橫逸瓊枝下，姜子牙躬身撥弄着供在石桌上的夾竹桃，似笑非笑地感歎，“夾竹桃姿态豔麗，誰曾想，這麼美的花，也能害命呢。”

鲛兒跪在姜子牙身後，深深俯首，悔恨的眼淚似斷了線的珠子。剛在淩虛閣，鲛兒與沙不祥的魂魄會面，方知一切都是個誤會。那日，沙不祥因為渡劫而耗盡氣力現出白鲨本相，在淺海調息時不幸遇害，屍體慘遭剝皮，死狀凄慘。北海水晶宮不聞死訊，沙不祥之魂魄一度四散漂泊。憑生前記憶蕩悠悠回到北海，知鲛兒有喜，甚慰。欲走，遇姜伋。憂慮鲛兒懷孕之身，堅決反對立即發喪。姜伋無法違拗，隻能依從，安排沙不祥魂魄暫栖歸墟。及後，姜伋以沙不祥被移屍事件設計敖潤進入北海水晶宮，亦非擅自做主，而是在沙不祥的同意和輔助之下進行。姜伋曾與沙不祥開玩笑，說不知這回要跪多久的算盤，但當真沒預料到，鲛兒竟會痛下殺心。

姜子牙挺起脊背，仰頭感受陰風寒涼，“鲛兒，為父聽說，你因文鹢船上熏了檀香而不悅。”

鲛兒擡頭，不解姜子牙為何突然提起此事。姜子牙轉身俯視鲛兒，黑亮的眸子好比神殿前鋪排台階的黑曜石，“其實，果果少時最喜歡沉香。是你說了一句，沉香雖好，卻不及檀香靜心，果果這才改熏檀香的。鲛兒啊，果果喜歡的，其實都是你喜歡的，你真的半點不曾覺察到嗎？”

鲛兒撐地雙臂綿軟無力，整個身子伏跪在地不停地顫抖。姜子牙團着眉毛扶起鲛兒，本欲斥責她幾句，但見鲛兒哭得凄楚，心中不免生憐，臉廓也跟着柔和了些許，不過有些話該說還得說，“鲛兒，果果喜歡的是你，不是你的身份。姜家接納你，看重的是你對果果的一片真心，并不是你的地位。果果若有心取你而代之，那他隻需将你除掉，再矯诏擺上敖丙這個傀儡就好，根本沒必要把敖潤牽扯進來給自己找麻煩。鲛兒，果果是你的夫君，他這輩子的幸福都系在你身上。你若總是猜忌他，那他以後的日子要怎麼過？”

姜子牙這番話雖說的輕緩，卻句句都是藏在棉花裡的細針，根根直紮鲛兒的心窩。特别是最後一句，姜子牙的意思已經十分明白了。鲛兒面色怯怯，雙膝打彎兒就要墜地，姜子牙眼疾手快扶住了她。鲛兒死死攥緊姜子牙的手腕，蒼白的唇瓣浮出淺淺的紅痕，淚水在眼眶裡打轉。姜子牙刻意轉眸，狠心對鲛兒的哀求不作理睬，硬聲道，“事情既然到了這份上，我不妨再撂一句話在這。果果對你的水晶宮不感興趣，我對你在天界的勢力也不感興趣。果果沒有攀附你好飛黃騰達的想法，我也沒有把北海水族收歸羽翼作日後伐商誅妖的打算。這一點，你給我牢牢地記住！”

鲛兒驚惶恐懼，宛若一條陷入漁夫網中的魚。她通紅着眼睛不住點頭，姜子牙歎息一聲，舉帕為她拭淚。閻羅王攜着姜伋的吩咐過來，正色拱手。姜子牙收回帕子躬身還禮，鲛兒整衣斂容莞爾颔首。閻羅王微笑着向姜子牙行過一禮後，朝着鲛兒肅嚴道，“少夫人，公子有教令傳達，請少夫人恭聽。”

“姜郎醒了？”鲛兒欣喜如狂，提裙就要趕過去探望。閻羅王伸臂攔下，加重了語氣把剛才的話重複了一遍。鲛兒臉上笑靥立時枯萎，低頭退回了兩步，目光忐忑地屈膝靜候。閻羅王緊了緊眉，展開教令朗讀，“命氐氏即刻返回邯鄲馬家主理事務，若有差錯，家法處置。”

鲛兒領下姜伋吩咐，禮畢問道，“我不在，公子由誰侍奉？”聲音低迷不複往日。閻羅王繃臉答道，“公子自有臣等照顧，少夫人不必操心。公子還有一道教令，為周全少夫人顔面，因此未成書面。”

鲛兒的手指寸寸發白，閻羅王冷然道，“氐氏違背内廷規條，即日起，無宣，不得入侍殿閣。”

姜子牙眸中倏然劃過一抹亮色，鲛兒眼淚再次決堤。同枕數載，鲛兒最是清楚姜伋用意。泰山府君早前下旨把姜伋挪進自己寝殿安養，自然是打算親自照拂。泰山府君本就不待見她，這回更是不會有什麼好臉色給她了。姜伋這是不想讓她受委屈，才降下這道教令，明着懲罰，暗着維護。鲛兒低聲啜泣着歸家，姜伋披着煙水色的長袍從玉樹作的煙蘿中緩步而出。姜子牙走過去給姜伋緊了緊領子，閻羅王上前提醒時辰到了。姜子牙疑惑挑眉，閻羅王觑着姜伋臉色，小聲解釋，“敖丙先前闖下禍事，公子作為主子，理當受罰。君上已降下旨意，将公子打入冰室思過三日。”

姜子牙臉色驟變，忍不住拔高了音量叫道，“泰山府君是瘋了麼？！關進冰室，他直接一掌把果果劈死算了！”

“放肆！”閻羅王立眉呵斥，“姜子牙，我敬你是公子的父親，所以才禮讓你三分。我警告你，這裡是冥界神殿，你說話最好小心一點。”

姜子牙橫眉怒哼了一聲，姜伋淡淡瞥了閻羅王一眼。閻羅王悻悻退侍旁側，姜伋笑着與姜子牙說話，表情盡量輕松，“沒事的爹，孩兒小時候經常溜進冰室避暑，在裡頭呆上三天算不得什麼的。”

“你在冰室玩耍那會兒心火被摘了嗎？”姜子牙急得上火，沒好氣地吼了姜伋一句，敞開衣袖放出九道兜率宮火符護在了姜伋身上。姜伋從頭到腳暖和透了，面上笑容也越發地真摯單純，“爹，時候不早了，您回吧，晚了娘會擔心的。”

“回什麼回？”姜子牙輕輕翻了一下眼皮，愁聲道，“我還沒想好如何跟你娘交代呢。”

夜風剪了一把幽燭，伏案淺眠的馬招娣驟然驚醒，白皙頸項立時泛起一層晶瑩的疙瘩。在一旁做繡活的小妹見狀趕忙放下手裡的針線，挪到馬招娣的跟前噓寒問暖。馬招娣揉了揉眼睛，打着哈欠問道，“你姐夫還沒回來？”

小妹倒了杯熱茶給馬招娣，莞爾道，“姐夫早就回來了，看你睡得沉，沒舍得叫你。剛用了飯，這會兒在書房指點武吉功課呢。”

姜子牙嚴肅檢視武吉交上來的功課，半天沒說一個字。武吉端坐在姜子牙案側，後背繃得緊緊的。馬招娣端着茶點推門進來，吓得武吉肩膀顫了兩下。姜子牙含笑看向武吉，先是肯定和表揚了武吉在用兵學問上的進步，然後針對武吉目前存在的不足之處進行了一番細緻耐心的教導。如此一個時辰過去，馬招娣備下的茶點來來回回熱了三遍有餘。姜子牙拈起一塊點心送入口中，脫落下來的零碎粉末卻蟄得他的嘴角莫名疼了一下。姜子牙咧着嘴角放下點心，馬招娣近前察看一番後蹙眉哎呦了一聲，“相公啊，你的嘴角燒出一個燎泡，這又是碰上什麼事了？”

姜子牙伸手摸了摸，低眸斟酌了一下說辭，拉上馬招娣的手，傷感道，“招娣，鲛兒的亞父被害了，整個水晶宮一片凄雲慘霧，我看着，心裡也不免跟着難受。”