閻羅王漸漸松開手臂，眸中狐疑凝滞不褪。敖丙扶牆喘息，好一會兒才緩過勁來，“你不知道，公子平日對我管束極嚴，我哪怕動一動手指那都是有規矩的。上回我服侍公子沐浴時擦傷了他，掌心被冥火鞭抽打得紅腫不堪。不瞞你說，方才驗刑的時候，我提心吊膽的，真怕公子一個不滿意，又把冥火鞭給揮了出去。”

“你那是蓄意謀害公子，罪有應得。”閻羅王沒好氣地白了敖丙一眼，撚指往蓬萊方向送出了一道消息。翌日，姜淑祥造訪水晶宮，正在服藥的鲛兒神态見慌。鯉魚精趕忙掩藏住坐胎藥，打起簾子笑迎姜淑祥入内殿。鲛兒遞出手腕擱上藥袱，不自覺地稍低眉眼好遮去忐忑情态。姜淑祥機敏捕捉到了鲛兒的不自然，不動神色地張口索要藥渣。鲛兒下意識地望向侍立旁側的鯉魚精，姜淑祥眼眸流光一瞬，心頭越發疑惑起來，朝着鯉魚精擡了擡眉毛。鯉魚精抑住慌張，俯下身子含笑回話，“奴婢已按照俗例，将藥渣傾倒在路邊，讓大夥踩踏驅黴了。”

“是麼？”姜淑祥眉尾稍稍上挑，似笑未笑地看着鲛兒，“我記得水晶宮向來都是在弟妹康複後才處理藥渣的，是長姐記錯了麼？”

鲛兒垂眸避開姜淑祥聰睿目光，淺笑答道，“公子貴體違和，妾行此舉也是為求公子能早占勿藥，康健平安。”

姜淑祥細眼打量着鲛兒，半晌緩緩收回了切脈的右手，“主母的身子一直不見起色，奴婢這就給再給你換一副方子。回頭奴婢會請示家主，打明兒個起，每日都來水晶宮給主母請一次平安脈。”

鯉魚精聞姜淑祥此言心道不妙，正欲搜腸尋個理由拒絕，卻見鲛兒盈盈笑道，“如此便有勞長姐了，妹妹也緊盼着能盡快痊愈好侍奉家主呢。”

姜淑祥颔首起身，銜在嘴角的笑意不曾收起。鯉魚精打發走姜淑祥後立馬轉身急急返回内殿，暗暗地跺着腳，“宮主，您怎麼能答應姜小姐天天來診脈呢？這萬一換藥的事穿幫了……”

“公子已經起疑了。”鲛兒的手臂搭上憑幾，凝眉肅聲，“小敖的眼睛精準得很，督着我服藥的時候必是看出了什麼，所以今日長姐才會上門。我若不答應，隻怕公子就要召我去殿閣問話了。内廷規矩，内眷取用坐胎藥需得夫主同意，若有希圖固寵而強行有孕者，一經發現，即刻休棄。據說，這條規矩冥王親定的。”

鯉魚精從來不曾知曉内廷還有這等規矩，聽罷不免咋舌。鲛兒煩躁地揉着太陽穴，直覺得腦仁兒疼得厲害，“公子素來厭惡作謊欺瞞的行徑，親信尚且不容，何況是我這個睡在他枕邊的妻子。要不是為了拴住他，我也不會冒險觸犯他的逆鱗。”

鯉魚精幽幽歎息，蹙眉問道，“那宮主，咱們接下來要如何應付？姜小姐機敏異常，可不是好糊弄的主兒。”

鲛兒換了個姿勢，鎮定吩咐，“這倒不怕。我先當着長姐的面兒把藥喝了，待長姐離開，再把藥性解掉就是了。”

鯉魚精道了聲喏，頓了頓，瞄着鲛兒的臉色小心問道，“今晚宮主還是要去那邊伺候嗎？”

鲛兒沒有言語，隻是面無表情地點了點頭。鯉魚精無聲歎了歎，默默退了出去。是夜錢塘密雨，姜伋卻未與鲛兒共剪西窗。敖丙奉茶上來，正自撐頭苦思的姜伋微微睜眼，“我讓你好好歇着，你又跑過來做什麼？”

“将功補過啊。”敖丙笑嘻嘻地跪坐在姜伋身側，表情十足地乖順服帖。鲛兒回身聽到敖丙這話，眼睫一展。姜伋瞥了敖丙一眼，擡手握住了鲛兒的細腕。敖丙見狀抿唇低笑，明事地行禮退出了房間。鲛兒順着姜伋的力道卧倒在姜伋膝上，含情脈脈地凝睇着姜伋，“姜郎愁眉不展，可是為了朱成所報之事煩心？”

半個時辰前朱成叩見，稱布坊接連收到顧客退貨要求，理由是布匹質量逐年下降，不堪漿洗褪色嚴重。其實倒不是布坊夥計偷懶耍滑，而是百姓生活日漸困苦。過去富裕時候，百姓家的衣物不過漿洗幾次，大戶人家甚至不穿洗濯之衣。現在則是家家囊中羞澀，衣物上補丁摞着補丁，反複漿洗數十遍都舍不得扔，這才導緻了布匹褪色嚴重。姜伋深知此事怪不得朱成，所以并未呵責，反而軟語安慰鼓勵了一番，然後便獨坐冥想解決之法。鲛兒本不敢多話，但敖丙一句半開玩笑半認真的“将功補過”令他心念一動。感受着姜伋撫摸她臉頰的溫柔憐惜，鲛兒鼓足勇氣說道，“姜郎若信得過妾，此事便交給妾處置吧。”

姜伋的手指輕巧挑開鲛兒的衣襟，多情的吻在鲛兒的身上徘徊流連，“夫人言下之意，我若不答應，便是不信你了？”

鲛兒聞言眼睫顫抖，惶惶搖頭。姜伋莞爾一笑，幽涼的手指摩挲着鲛兒的嘴唇，“夫人想做什麼便去做，隻一樣，不許累着了自己。”