蔣氏忙推他坐下，嗔道：“灌二兩貓尿就作死！好好地鬧什麼？！”又向女兒使眼色，道：“煙兒還要預備上岸的家夥，這就出去罷。”

岫煙滿心委屈，待要分辨幾句，又恐真拌起嘴來，叫人聽見要生是非，隻得強捺心酸，施禮退下。

剛出去，就見張豐家的站在門口，欲進不退地，神色甚是尴尬。岫煙素敬她是父親奶嫂，先笑道：“媽媽好。”又問：“媽媽可有事？”

張豐家的忙拉她到甲闆上，悄指岸上道：“薛家哥兒來請大爺說話，還沒上船就聽見爺鬧酒.....我正要請姑娘示下，你就出來了。”

岫煙依言望去，果見跳闆邊立着位素衣男子，旁邊兩個小厮牽馬，馬背上斜挂副弓箭，滿吊着山雞野兔之物。

那人遙遙緻意，笑道：“這是才剛放馬時獵的，微物不堪，還請姑娘笑納。”說着命人捧上兩個口袋。

岫煙先時見過薛蝌，知道他是賈府二太太王氏的親眷，此番帶妹子上京投親的。又想到自己的密事家醜竟叫個外男聽去，不由面上作燒，既羞且愧。

薛蝌道：“明日幾家一齊進府倒省事，我已經吩咐小厮們，停船後來擡行李家夥，轎馬也預備下了。”

岫煙忙讓張豐家的接過口袋，謝道：“難為薛家哥哥如此照應，又這般周到，倒叫我不好意思。勞你跑這趟，水氣上來也怪冷的。”

薛蝌笑道：“我們回船要打這邊經過，并不是特意來的，姑娘不必過謙。我還有些俗務要辦，就先告辭了，大叔嬸子處姑娘代問安罷。”

岫煙見他神色平和，話語中半是釋疑半是自清，安慰之餘更添了幾分感激，忙又屈膝道謝。

薛蝌隻微微颔首，登鞍執缰，一徑打馬去了。

岫煙獨立船頭，自思父親一心攀富倚貴，今日竟有姨娘之說。婚姻之事母親又做不得主，自己能指望哪個？又見四野煙曳樹搖，好一派蕭瑟氣象，觸景生情，不由怔怔流下淚來。

哭了一回，又想此刻悲也無用，不如靜觀其變徐徐圖之。果然命乖運蹇，縱剪了頭發也不能從命做小！她拿定主意，反覺心内安穩，忙擦去眼淚，安排行李土儀不提。

這裡蔣氏倒了茶與邢忠，勸道：“不做姨娘也好，誰家會把姨娘的父母當正經親戚？更别說看顧照應了。”

邢忠盤腿坐在榻上，正拿耳挖子剔牙，聞言啐道：“婦人家知道什麼？單論京裡的行情，我們就難站住腳兒。”說着猛灌口茶，又唉聲歎氣起來。

原來他前番遇着位舊鄰，此人原是忠順王府庫使，才從京都回鄉，閑談中說起：榮國公府竟與别家不同，政二老爺和太夫人住在主院，赦大老爺一家卻在偏院；大太太之媳是二太太的侄女兒，素日隻在二房奉承雲雲。

邢忠聽了這話，自覺臉上無光，又恐被人恥笑，索性連蔣氏也不告訴。這會子他想到明日就要進府，左右隐瞞不過，便把前兒那話告訴一番，又說：“你瞧瞧，滿京城都知道榮府那點子事，我們大姑奶奶好有臉麼？她都這樣，我們就更沒地方，如今隻有靠岫煙，她嫁好了我們才能出頭。”

蔣氏撇嘴道：“姨娘就那麼好做？單是伺候正頭太太，就要受多少委屈！若能尋個家世人品都好的女婿，我們還怕沒依靠？此事還要勞煩大妹妹。”

邢忠呷口茶道：“說起我那大妹妹，真真是隻進不出，拿自己當貔貅呢。”

蔣氏撐不住噗嗤一笑，忙又掩口道：“我與她往來不多，看光景那也是個能幹的，隻性子執拗些。”

邢忠冷笑道：“單執拗些也罷，就是把錢當親爹娘的樣兒可厭！不然她出嫁時會把大半家私帶走？哼！若不是老太太去世，太爺不理俗物，全哥兒幾個又小，她豈能得逞？

如今我們就投她去，誰叫家私都是她霸着呢！不然我當初必能多分些，她那嫁妝裡原也有我一份子。”埋怨幾句自覺無味，恨恨倒頭睡了。

第二日天明啟程，巳初時分泊船上岸。此番同行的還有王夫人侄兒王仁，并榮府大奶奶李氏之寡嬸。四家原不在一處，途中巧合撞見，又都是去賈府的，故而結伴上京。

薛蝌先請衆女眷入轎往榮府去，自己押了行李上車也随去了。

岫煙在轎中往外瞧了瞧，雖隔着紗窗不甚真切，也可見高低鋪館鱗次栉比，陸産海珍無所不有。長街之上坐轎的、騎馬的、挑擔的、推車的，挨挨擦擦，熙熙攘攘。正是天子腳下，第一等繁華所在。