平兒才剛在外面聽見，早已明白了七八分，怕衆人尴尬，便退回幾步裝作才到。
邢夫人這般說，她隻當沒聽見，等衆人走遠才進去，先給迎春請了安，又把衣服交于岫煙。
出來時衆丫頭婆子都上來問好，平兒悄聲道：“你們也鬧得太不像，仔細二奶奶問話。”
衆人忙說小孩子不懂事，與我們不相幹雲雲。
平兒想着邢夫人已料理停當，自己多說反而不好，便一徑去了。到家後隻告訴鳳姐小丫頭們打架并邢夫人如何處置。
鳳姐笑道：“太太待二妹妹邢妹妹，沒一個真心疼的，不然怎會交由丫頭處置？罰得也不明不白。二妹妹兩個情形如何？”
平兒道：“二姑娘還是那樣萬事不管，我去時那些丫頭婆子正拌嘴呢，她隻在一旁邊看書。邢姑娘倒大大方方接了衣服，又托我向奶奶道謝，還是副笑模樣。”
鳳姐聽了道：“真是‘歹竹出好筍’！舅老爺那樣人家，竟養出邢丫頭這樣人來。我原打算送些衣服用物給她，誰知竟混忘了。唉，隻怕太太知道了又不受用，隻好暗地幫襯些兒罷。”
平兒聽了這話，更不敢将邢夫人之言相告，隻在心内暗歎，又斟酌道：“我看邢姑娘的丫頭出身山野，卻是個機靈護主的，未必會做出小竊之事。”
原來上回在蘆雪庵時，平兒褪下的镯子少了一個，鳳姐不叫聲張，隻命園内各處暗地訪查。就有人嘀咕恐是邢姑娘的丫頭拿的，小孩子家原沒見過，又窮。
今日平兒見岫煙主仆行事，倒起了愛敬之意，要在鳳姐面前替她們洗去嫌疑，鳳姐道：“我原也不信，且慢慢查問着。”
卻說岫煙帶篆兒回房，見她眼窩處青了兩塊，嘴角也腫了，便拿些膏藥與她搽。
篆兒仰頭笑道：“我這傷瞧着吓人，其實沒什麼事，倒是蓮花小蹄子和柱兒媳婦吃了大虧。她們深宅大院的人，身上能有幾兩力氣？我從小挑水擔柴，比她們加起來還力壯。
蓮花那會子拉我去周媽媽面前說理，我想她扯虎皮做大旗，必不敢真去，反扯她往那裡走，蓮花果然怯起來。我越發拉她去，她急了，又哭又罵地，還說我不敬媽媽姐姐們。
我實在氣不過，抓把泥扔到蓮花身上，趁她低頭擦，踩住她裙子擡手就是一嘴巴，扇得她陀螺似的轉。又乘機揪住頭發，拿衣杆子打得她哭爹叫媽，不住口喊好姐姐。
柱兒媳婦和那老婆子上來攔，我哪裡怕她們？隻一頭頂在柱兒媳婦懷裡，把她撞在地上滾成個爛豬頭。
那婆子要抓我，哪裡抓得住？我在柱兒媳婦後面躲着呢。柱兒媳婦反被婆子撓個正着，頭發都散了，我還趁空掐了她好幾把。
那婆娘叫我兩個繞糊塗了，嘴裡隻管亂罵那婆子，倒叫我笑回好的。後來聽見太太來了，才讓小蓮花起來和我撕打，不然不說她們無用，倒像我多張狂。”
岫煙聽得又氣又笑，道：“知道你是個厲害的，把孫猴子都比下去了。”
篆兒道：“誰讓她們那樣編排姑娘？我可咽不下這口氣，姑娘要罰隻管罰，我知道今兒闖了禍。”說着偷瞄岫煙，道：“姑娘别不要我……”隻一句眼圈就紅了。
岫煙曲指輕敲她一下，道：“這會子知道怕了？我不是那等不分黑白的人，二姑娘也不是，太太更沒功夫理我們，你放心就是。過會子去給二姑娘磕個頭，她終究是因我們才受太太排揎。
至于柱兒媳婦幾人，日後如常相待便是，也不用怕她們，也不用讨好她們，倒是那個周媽媽要小心。你以後行事别毛毛躁躁的，仔細讓人拿住刀把兒。”篆兒忙答應。
主仆兩個晚間過來，迎春正倚案看書，隻有司琪在旁服侍。
岫煙深深福下身去，道：“我特來給姐姐賠不是，今日都是篆兒胡鬧，打了人還髒了姐姐的東西。”篆兒忙上前磕頭。
迎春趕忙拉起岫煙，道：“妹妹這樣說我倒臊得慌，都是那起子人鬧的，白讓妹妹受委屈。”
岫煙道：“自從我來，不知道給姐姐添了多少事端。但老太太發話，我又不好搬出去。姐姐不知，我爹媽住的房子還是姑母置辦的，日常花用也多靠她幫襯，哪還有餘錢給我使？
如今我有多少東西是使姐姐的？東西且不說，人情上最讓姐姐為難。今日又有這樣事，姐姐無故受了多少委屈？我給姐姐行個禮還不是該當的？”說到此處觸動心腸，不免落下淚來。
迎春也拭淚道：“妹妹，我是個福薄之人，姨娘去得早，與父兄也不甚親近。幸而老太太、太太憐惜，我才能在園裡與姐妹們松散幾日。花無百日紅，人無百日好，誰知以後的事呢？如今過一時算一時罷。
所以我事事不管，她們那烏眼雞的樣兒也隻做看不見。我是個不會為自己争的，就如那陽春柳絮，風吹到哪裡就飄去哪裡，若是落進泥淖之中，也隻得認命。
我知道丫頭婆子們背後弄的那些事，隻是不能也不願轄制。今日之事我信篆兒，平日那些人編排妹妹我也不是不知，隻因本身懦弱，竟不能替妹妹做主，其實是我委屈了妹妹。”
岫煙聽了不由心驚，細想又傷感起來，拉住迎春的手款款道：“姐姐固然脫俗，隻是這想頭太悲了。大老爺是姐姐親父，姑母亦不是狠心之人，不會不為你打算。
再有你看那戲上唱的，多少精靈神怪苦修幾百年也要求個人身，可見做人本身就是大福氣、大造化、大運道，哪裡會‘薄’呢？
姐姐不知修了幾輩子才生得這樣如花似玉百伶百俐，你再這麼想，一來對身子不好，二者辜負了這般美人模樣。”說着噗嗤笑了。
迎春原怔怔地發呆，聽見這話不覺也笑，假意上來撕岫煙的嘴，司琪也來湊趣，鬧了會子複又開懷。