邢夫人聽說，就如當胸打了個炸雷：以往賈赦也有幾個寵妾，好歹俱以己為尊。這苔綠小蹄子不知耍了什麼狐媚手段，竟得賈赦如此看重！長此以往，哪有自己立足之地？

她定一定神，才勉強笑道：“多謝老爺體諒，但苔綠是個屋裡人，叫她管事豈不惹人笑話？”

賈赦不過被愛妾哄得高興，順口一說，原是可有可無的。但他素日看邢夫人做小伏低慣了，這會子見她這樣，心中早騰起火來，便不似先時聲氣，道：“虧你還是官家小姐出身，怎麼這樣善妒？不過預備宴席玩樂之物，幾日就完事了，能怎麼笑話？”

邢夫人本就不忿，再聽見這話，心中就似做了個水陸道場，亂哄哄急迸迸，頂得一股邪火在四肢百骸沒死活地亂撞。終于沖到嘴邊，嚷道：“平時就罷了，過年諸事哪有屋裡人去主持的？連個姨娘都不是呢！老太太知道了，老爺也難回話！”

邢夫人幾十年隻以賈赦為天，這話不過一時激憤，脫口而出。說了便自後悔，又怕起來，就先矮了三寸。

賈赦一愣，而後勃然大怒道：“不要苔綠主事，你就自己料理！明兒就進臘月，最遲三五日就要開始預備。到時你若還不出來，别怪我不給你嫡妻臉面！”

說着冷哼一聲，撣撣袍子角兒就往外去，走到門口又回頭冷笑道：“你倒提醒了我，正該提苔綠做姨娘。這兩日趕着擺酒辦了，也好叫她理事”。言畢一拂衣襟，頭也不回地去了。

邢夫人見他這樣，愈發心膽俱裂，支撐不住倒在榻上。剛嚎啕了兩聲，又想起下人們都在屋外，叫她們聽見隻有自己沒臉，且更惹賈赦厭惡。隻好拿帕子捂住嘴，哭了個氣噎聲堵，天昏地暗。

不多時就覺眼如針刺，疼痛難忍，邢夫人不敢再哭，自己掙紮着起來絞帕子敷眼。

忽記起今日叫王善保家的去盤賬，晚間她必上來。又想到今年風調雨順，收益必豐，這才略覺舒爽些，忙叫人進來伺候梳洗。誰知飯時過後還不見王善保家的影兒，邢夫人早又焦躁起來。

那王家的午時得了主母吩咐，就暗地抱怨道：“眼睛都睜不開還要看賬！就等不得幾日？虧她還是公府大太太，比那泥腿子還眼淺。”又不敢違拗，家去後和王善保把假賬複查一遍，确定毫無纰漏，才施施然往上房來。

剛進第三層儀門，就見一個老婆子顫巍巍走來，王家的停住問好，那婆子問：“王嫂子，這會子急急地哪裡去？”

王善保家的道：“費媽媽好，我去太太房裡對賬。您老還沒歇着？”口裡笑着，心中卻極不屑。

原來這費婆子也是邢夫人陪房，幾年前頗得重用，如今漸漸式微，卻還拿着款兒吆五喝六地，衆人都十分厭棄她。

費婆子一向覺得王家的頂了自己的窩兒，心中早憋着口惡氣。聽見對賬的話，更是又恨又妒，臉上卻笑吟吟地，道：“還是王嫂子能幹，怨不得太太半刻也離不得你。太太這會子正不爽快，嫂子不在我們都不敢勸，你去了太太定然高興。”

王善保家的因今年利息豐厚，多貪了不少銀子，兩口子對飲相慶，早已喝得微醺。聽如此奉承她，越發身子輕得要飛起來，笑道：“果然的？那我就快過去。”說着理理鬓角昂首去了。費婆子在後狠啐一口，冷笑走開。

這裡王家的興興頭頭往邢夫人院中去，走到一處山子石下，恰聽見有人唧唧喳喳地說話。偶然幾句飄到耳中，一人道：“老爺發脾氣真吓人。”

另一個道：“可不是，大太太氣得直哭，倒也可憐。”先一個笑道：“一個太太，要你可憐？你瞧才剛不當值的怎麼都脫滑走了？”那個又道：“好姐姐，我新上來的不知道，你給我說說罷。”

一個道：“太太别的都好，就是待下人嚴苛些，手裡又緊。虧得我們月錢是那邊二奶奶發放，要是太太，不扣下一半來也不算。她這會子受了氣，不定在折騰哪一個呢。”又聽說道：“那還是躲遠些罷，現在去隻有拿我們做閥子的。”

王善保家的聽到這裡，滿肚子酒早變做冷汗，手兒也沒處放，腳兒也邁不開，隻把費婆子老虔婆臭豬狗罵了千萬遍。

她盤亘至掌燈時分才到邢夫人屋裡，一進去就滿口道：“給太太道喜，今年進項着實不少！”

邢夫人滿肚子火氣，聽見這話就消了大半，道：“賺了多少？拿來念給我聽。”

王善保家的忙上前，賠笑着指明這間鋪子盈利幾何，那處莊子收成多少，說得天花亂墜。還不忘添油添醋說自己兩口怎麼節儉省錢，怎麼經營算計。

邢夫人本來愚鈍，并不懂什麼錢賬出入，被王家的一哄，頓覺心胸舒暢。

及至晚間獨卧，靜思今日之事，不免後悔起來；又怕賈赦挨了賈母教訓，遷怒于己；又恨苔綠小人得勢，不但二房那邊笑話，下人也多有口舌，真是大大沒臉；

又悲自己無兒無女，賈赦一味好色，賈琏幾個隻礙着嫡母名分做個樣子，偌大公竟無一人可信一人可靠；

又歎終究銀子最好，自己隻能靠這些黃白之物了；又喜今年獲利不少，再這樣攢上幾年，加上手中的梯己，後半輩子自可安穩度日。

邢夫人思及此處稍稍心安，然終究不甘便宜苔綠去，翻來覆去一回。忽地靈光一現，想起兩個人來，又細細思謀半日，這才放心睡去。