迎春垂首道：“做與不做自然不同，隻是我自認沒那個手段，更沒那個心思。”岫煙情知她不會立時就變，隻提一句就不說了。

迎春又歎：“周婆子對别人那樣狠毒，舊友的孫女兒都能借劍傷人，對自己妹妹倒極愛護。周嬷嬷對她姐姐也是出錢使力，盡到十二分心，和她平日情景大不相同。”

岫煙笑道：“周婆子熬不過罰，又被王媽媽逼問，才說是為不牽連妹子，特選她家去時動手。但她若一心兜攬，就該半句不提。既說了，周嬷嬷免不了受排喧。

其實也不怪周婆子，趨利避害乃人之常情，但她偏說得那般大義，想來也是好笑。”

迎春靜默片刻，道：“妹妹說得是，慢說姐妹，父子手足夫妻也常常如此。比如那做父母的，對這個兒女疼得眼珠子一般，對那個就像仇人，恨不能拆了那個養這個。兄弟姐妹也不是人人要好的，夫妻就更不用說了。”

岫煙道：“這都是前世的因果：前世欠了債的，今世自然要償清；前世是仇家的，今世必兩看相厭；前世緣分未了的，今世就成了夫妻。

再者也要看各人緣法，那脾氣相投的，初次相見就像故友重逢；性格不相宜的，做了夫妻也不能一條心。所以可以對這個人壞事做盡，對另一個掏心挖肺。”

繡橘笑道：“二位姑娘就是前世你欠了我的，我欠了你的，這會子才這樣好。”說得大家都笑了。

第二日再去時，衆仆竟勤謹麻利許多，布置起來亦越發順手。

過得幾日，不但挂福袋、換簾幔、貼門神、做燈籠事事備好，連燒火盆、各處擺設、内外除塵、酒宴菜色一并都安排妥了。

又請了兩個昆京好班子，另外說書唱曲兒、踩高跷、傀儡戲都有，萬事俱備，隻等除夕安排起來。

賈赦見内外事體俱已妥當，不免偷閑一樂。那日忽想起肖姨娘，多時沒去探她，不知小人兒怎樣望穿秋水呢。

回味起那風流身姿，嬌羞媚态，賈赦心内越發癢将起來。

信步走到春堤館，隻見院門緊閉，一叢翠竹探出牆頭，兩樹梅花開得正好，一紅一綠，映着殘雪分外精神。

正欲拍門，忽聽裡面道：“妹妹當家理事，忙了一天可累了？”另一人笑道：“鳴柳姐姐哪裡聽的傳言？大家一樣的人，誰還真當了主子不成？正經二位小姐管家呢。”

鳴柳道：“聽荷妹妹這話差了，肖姨娘可是擺酒請客過了明路的，我們誰有這臉面？人家是爺心尖兒上的人，比不得！”

又一人勸道：“我們隻管伺候好老爺太太，管不管家倒也無妨。”聽荷冷笑道：“究竟嫣紅妹妹好心，但不知别人領不領情。”

賈赦在門外聽得明白，知道那幾個姬妾見苔綠獲寵，心中不服，才借管家一事冷嘲熱諷。又想起苔綠招嫉，皆因自己一時興起所緻，頗有幾分不忍，擡手便去扣門。

那裡鳴柳聽荷嘲戲了半日，見苔綠隻低頭不語，越發得趣，更說得狠了。

正在暢快淋漓之際，外頭有人打門。小丫頭子開門一看，唬地順門跪下去，嘴裡道：“老爺，老爺來了。”

賈赦往裡一望，隻見花團錦簇，圍着好幾個金裝玉裹的美人，見他來了齊齊福下身去。

賈赦眼裡卻隻有角落那人，見她慌得連行禮也忘了，憐愛之意大起，上前一把扶住，哄道：“莫怕，莫怕，爺在呢。”

鳴柳幾人哪還立得住腳？一個個早沿牆根溜了。賈赦也不理論，隻摟了苔綠進房，道：“幾日沒來，卿卿可怪我了？”

苔綠倒在他懷中，嬌聲道：“老爺有多少大事要做，我縱想煞了也不敢怨您。”

賈赦問道：“她們來做什麼？可說了什麼沒有？”

苔綠強笑道：“就是來串門子，說些刺繡脂粉的話。”

賈赦見衆人如此相欺，她竟不吐一字，更将懷中人兒疼到十分，道：“難為你這樣柔順乖巧，以後有人欺負你，隻管告訴我，一定為你出氣。”

苔綠細聲道：“老爺憐惜我，姐姐們也是極好的。”

賈赦拈須道：“鳴柳聽荷原是府裡的丫頭，難免驕傲些；嫣紅今年新買的，倒是小意柔順；

繡錦除了去給太太請安，隻在院中不出來，想必你不常見。她倒正經是太太陪房，又生養了琮哥兒，以後你有難處隻管找她。”

苔綠垂首道：“如今我得老爺憐愛，已是積了幾世的德，我隻求片瓦遮身，好伺候老爺，怎敢勞煩錦姐姐？”

賈赦拉她坐在腿上，慢慢拔下雲鬓上的钗環來，輕笑道：“有什麼不敢？她們哪有你知情識趣？你才是我的心肝兒！老爺這輩子獨愛兩樣事，一是古扇山石….”

說到這裡故意停住，引得膝上可人兒連聲問：“二是什麼？”

賈赦假意不答，苔綠攀住他的脖頸，撒嬌做癡，媚态畢露。喜得賈赦飄飄然如在雲端，一邊說：“二是你這嬌滴滴的美人兒。”一邊就貼了上去。

此後幾日賈赦都在苔綠房中，鳴柳二人再不敢來厮侵，嫣紅隻在邢夫人跟前伺候，更不相擾。

一時肖姨娘風頭大盛，衆人有趨勢讨好的、有說酸話的、有鄙薄不屑的。苔綠都不理會，在邢夫人面前仍舊伏小做低，不逾分毫。邢夫人漸漸不把她放在心上，隻專意調理保養。