不覺臘月十五已過，邢夫人眼疾漸愈，複又出來掌事。這日用完午飯，陳默生家的讓人擡下飯桌，自己趕上來伺候.

邢夫人見無旁人，歎說道：“兩個孩子辦事比我料得好，尤其是二丫頭，竟有幾分盧姨娘的影兒。人說‘龍生龍，鳳生鳳’，果然不假。”

陳家的也在花廳混過幾日，知道迎春遇事全沒主意，都靠岫煙一人張羅，隻是這話如何能說？因笑道：“太太說得是，二位姑娘勤謹又不自專，上上下下沒有不服她們的。”

又道：“我聽老人兒說，先頭太太殁後，家裡無人打點，老太太親命盧姨娘暫理家事。聽說她爹是個秀才，府裡正經上門送過禮的。”

邢夫人道：“盧姨娘是個能幹的，比琏兒媳婦還強。當初那麼一大攤事，她竟打理得妥妥當當，就有一時半刻想不到的，也能叫人不埋怨。不然怎會勞碌成疾，掙紮着生下迎兒就去了？話說回來，要是她活到現在，更沒我站得地了。”

陳默生家的道：“太太說哪裡話，一個姨娘罷了，再能幹也是妾室，連個客都不能會，怎能越過您去？您可是當家太太，老爺對您也敬讓着。”

邢夫人一笑，道：“這話隻好當笑話聽罷咧！這回是承了二丫頭邢丫頭的情兒。說起來，我該和這幾個孩子親近，将來也好有個依仗，隻是......”說到此處眼圈一紅。

陳默生家的勸道：“太太快别傷心，您有您的難處，哥兒姐兒們也都能體諒。”說着服侍邢夫人安歇，不在話下。

次日迎春岫煙過來，正趕上賈赦休沐在家，各自請安問好。

賈赦因說她姐妹理家妥帖，又贊邢夫人知人善用、誨人有方。邢夫人已多年未得賈赦稱揚，一時間喜從天降，看誰都如散财童子般，沒有不順眼的。

及至蔣氏過來，邢夫人笑道：“今兒天氣好，叫迎兒煙兒陪嫂子去花園逛逛，用過飯抹會子牌再家去。”蔣氏笑着答應，随迎春岫煙出了屋子，一邊暗自納罕。

原來賈赦住所在榮府東路，南院子馬棚後頭，乃榮府舊園隔斷而來。房舍軒館玲珑精緻，内院正房前辟有一片小花園。

娘兒三個信步走來，蔣氏笑道：“我總沒有好好看過這園子，如今可要細細賞玩。”

大家順着曲徑過去，隻見階下三四叢青竹，碧煙翠霧般籠着數塊太湖石。那邊幾塊靈璧石或如卧虎，或如盤螭，高高低低随置亂掇。

再轉幾步，就見一座堯峰石岩高插如屏，岩下遍植牡丹、海棠、石榴，臘梅、紫薇，以備四時之景。如今諸花俱敗，唯有臘梅送香映雪。

花叢中一條青石冰紋小徑迂回萦繞，衆人慢行幾步，陡覺目暢神寬。原來岩後地平闊朗，隻壘着一架英石小峰，真個紋皺疊嶂、嶙漏奇絕。

岫煙贊道：“這園子是誰籌畫的？難為他怎麼想來！方寸之地大有丘壑，竟比那邊園子的還好。”

迎春笑道：“聽老爺說，這是揚州一個壘石高手号泉湘散人的手筆。原先還有好些山石樹木，省親蓋園子時都挪過去了。老爺還隻道可惜，說弄去又不用心堆掇，比原先少了好些風緻。”

岫煙隻是默默出神，心内暗自盤算，迎春推她道：“怎麼就呆了？我們再到那邊逛逛。”

岫煙道：“我在想畫這景兒該如何删減，繡下來又該如何配色。”

蔣氏笑道：“這孩子！真是三句不離心頭好，幸而你學了那麼些年，不然這會子怎樣？”

岫煙道：“外祖母繡的東西母親也見過，您說怎能不叫人喜歡？還有曾外祖父的畫，我竟不知怎麼形容了。可惜曾外祖母去得早，不然我又多一位好先生。”

說話間，一個才留頭的小丫頭走來，對迎春道：“太太請姑娘過去。”

蔣氏道：“好孩子，你去罷，有你妹妹陪呢。”迎春又讓了一回，才告罪走了。

這裡蔣氏歎道：“說起你曾外祖母，她最是寵溺我的。我那時任性妄為，連你舅舅們都要退讓三分。”

岫煙掩唇一笑，道：“媽現在也是女中丈夫，不然外祖母為何叫您‘辣子’？”

蔣氏在她腮上一擰道：“你這猴兒，連我也打趣起來。自打你曾外祖母過世，你外祖母隻教我什麼從夫從子婦容婦工。

我先時還跟你舅舅們念過幾年書，後來也不許念了，隻讀幾本女四書，女戒。我拗不過她老人家，隻好面兒上做個樣子，性子卻是改不了的。”說着自己也掌不住笑。

娘兒兩個正說笑，忽聽那邊一陣叫嚷，有人道：“蘭哥兒是長子嫡孫，哥兒不和他玩，卻天天和什麼‘俊’哥兒、‘醜’哥兒一處。那不過是庶出旁支，和他一起有什麼進益？”

又一人回道：“媽媽說哪裡話，一則我是叔叔，他兩個是侄兒，并沒有和這個好不和那個好的話；二則菌哥兒讀書騎射俱佳，和他一起怎麼就沒進益了？媽媽還是消消停停地，叫嚷得老爺聽見了，大家都沒趣。”

岫煙早聽出來是賈琮的聲兒，另一人好像是他奶母韓嬷嬷，隻聽韓嬷嬷道：“如今你大了，主意也正了，我這老婆子也該扔過牆了。”

忽又有一人道：“我的媽媽，我說誰在這裡喊叫，原來是您老。”

韓嬷嬷道：“費姐姐，你來評評理。今兒蘭哥兒菌哥兒過來給老爺問安，老爺叫哥兒帶他們來園子逛逛。

這位小爺倒好，放着蘭哥兒不理，隻和什麼外四路的菌哥兒說話。我白說了一句，他就賭氣把他兩個送走了，這哪裡是大家公子的行事？”

費婆子道：“不知是哪個菌哥兒？”韓嬷嬷冷笑道：“就是東小胡同裡琦大爺的兒子，什麼好人家？！”

費婆子道：“珠姨娘先時就和二老爺跟前的周姨娘要好，琦大奶奶又是婁家的姑娘，怨不得哥兒這樣。”

韓嬷嬷聽了解不過來，問道：“這話怎麼講？可有什麼說道？”

費婆子拿腔作勢道：“陳芝麻爛谷子的事，我也記不真切。”

韓嬷嬷笑央道：“費姐姐是太太身邊的老人兒，新聞故事自然知道得多，如何不告訴我？”

費婆子心中得意，咂嘴點頭道：“當年.....”

才說了兩個字，賈琮冷聲打斷道：“姨娘是老爺身邊的人，周姨娘是二老爺那邊的，媽媽們怎麼背地說起她們來？”