鴛鴦出了怡紅院，心下兀自砰砰亂跳：“從未見太太那般臉色，真真唬死人！瞧神氣不像走急路發喘，倒似生了好大的氣，莫非聽見我們說話？可那不過閑話家常，沒甚逾越的。”一路左思右想不得主意。

來至潇湘館，隻見紫鵑在熏籠上繡坎肩，一旁坐着寶琴的丫頭小螺。見了她，都起身笑往裡讓。黛玉寶琴正在暖閣講詩，也笑道：“說曹操曹操就到。”

寶琴又道：“我說一同去瞧二哥哥，姐姐要我先來，我隻當你要耽誤些功夫，怎麼這會子就來了？才在哥哥書房撲個空，難道二哥哥也不在家不成？”

鴛鴦忙依寶玉之言說了，又道：“他要上學，我打個照面就來了。”

紫鵑忙丢下針線，進來笑道：“姑娘可是白擔心罷？兩日沒來就東猜西想，一時怕他病了，一時怕老爺訓了。自己還咳嗽，隻催我們去問。

幸而老爺在家，寶玉不得偷懶，不然姑娘又要熬夜給他寫大字兒。上回寫到四更，眼睛眍?的....”

黛玉不待說完，跺腳啐道：“這丫頭敢是吃積了食？這樣多話！還不離了這裡呢！”一面拿書罩住臉，背轉身去。

鴛鴦原是個極聰明靈透的女孩兒，見狀早猜出七八分，暗道：“怪道寶玉瞞他的病，又怪道太太傷心，除過心疼兒子，隻怕還惱了這位。”

再看黛玉形容：外罩銀紅洋绉長襖，下露半截鹦哥綠灰鼠棉裙，芙蓉髻上斜插根翠雕蓮瓣簪，越發映得雲鬓如墨，粉頸勝霞。

心道：“他兩個倒是天造地設的一對兒，奈何太太不喜。主子尚且這樣，我們更不知如何....”

這樣想着，臉就發起熱來，忙拉寶琴道：“不是說蝌二爺就回的？我們快去罷。”于是三人告辭，複往觑帚齋來。

果然薛蝌已經回來，兄妹兩個細叙寒溫，午飯後方送寶琴回上房。

此刻二月将盡，正是乍暖還寒時候，飒風掠起，卷落數瓣杏花，零零落在各人肩頭。行不過半刻，那風忽而大了，花雨成陣，漸迷人眼。

擡頭看，隻見半空中濃雲如山，黑壓壓扣在屋頂上，好似一伸手就能夠着，再一把又能擰出水來。好在他們帶有雨具，倒也不用趕急。

才要進西角門，忽見一人滿頭大汗，氣籲籲從抱廈後奔來，急聲問道：“蝌二爺琴姑娘，可曾見過我家姑娘？”

薛蝌寶琴俱吃了一驚，忙道：“邢姐姐回來了？我們怎麼不知？”

篆兒拭汗道：“我們回來就去給老祖宗請安，趕巧她正歇中覺。姑娘就讓我尋太太，請她看這個。”

說着将手中繡繃一揚，道：“太太不在家，沒見着。我再過來時，穿堂門已鎖了，敲了半日也沒人應....”

薛蝌道：“什麼事這樣着急，說出來，或許我能幫忙。”說着一指那繃子：“可否給我瞧瞧？”

篆兒眼珠滴溜溜直轉，依言遞上道：“瞧瞧可以，事兒卻告訴不得爺，隻問您一句話：薛大爺幾時家來？”

薛蝌盯着繡繃，沉吟道：“或許今日就到，說不得正要拜見老太太、太太。”

篆兒“啊”地跳腳：“了不得，碰見姑娘如何是好？”薛蝌追問：“怎麼不好？”

篆兒豎指掩唇，“噓”了一聲，道：“姑娘要配給薛大爺，二人怎能見面？”說着提了裙子就跑。

薛蝌兩個指頭将她衣領一夾，回身對寶琴道：“妹妹去老太太屋裡，小螺叫上金媽媽去紫菱洲，篆兒還去太太那裡候着，大家尋着邢姑娘，就說...就說...”

寶琴在旁早聽得呆了，這會子醒過神，忙拉篆兒道：“就說許下的是二爺！”

薛蝌低頭嗽了兩聲，又道：“姑娘去見老太太，可曾帶什麼東西？”

篆兒圓瞪兩眼，兀自發怔呢，結巴道：“拿了、拿了先時繡的披風，原是預備南邊老太太的禮。”

薛蝌正欲說話，忽聽那邊有人叫：“那是蝌兒麼？這可碰得巧。”

大家看去，隻見賈政獨立于東小院門口，沒奈何隻得過去請安。

賈政才被趙姨娘伺候起身，一出門看見他們，口快叫住。話出口了，難免有些臉熱。

又見他兄妹一路目不旁視，心下才略好些，笑道：“有繡娘的事要回老太太，你也跟着。”

薛蝌退至一旁讓賈政先行，趁勢将傘往寶琴手中一塞，悄道：“你們快去罷，有消息統來回姑娘。”衆人依言散去。

隻因賈府慣例，春分後需午睡半個時辰，以衡陰陽。

若從後夾道直往上房後院，一恐時候尚早，賈母午憩未醒，二來遇着其他女眷，也似不便。

賈政二人就折往夢坡齋方向，經内儀門前的穿堂繞到榮禧堂來。

進得賈母上房，隻兩個老嬷嬷屏息值守，見了他們都道：“老爺來得巧，老太太正在西稍間和太太說話。”賈政便讓薛蝌暫候，自己先行進去。

一個嬷嬷端過張黃花梨鎏金五開光的坐墩，又輕手輕腳捧上茶來。

薛蝌枯坐出神，想道：怪道邢二舅拉我吃酒，隻管打聽大哥哥諸事，原來以為說親的是他。

大伯母信誓旦旦，他們卻誤會至此，究竟哪裡出了錯？

又想昨日将賈府求聘繡娘并尋購繡品的事告訴過德全，岫煙帶着針線來見老太太，所圖者必于婚事有關....既來蹚這渾水，可知“大哥”這門親她是不情願的。