轉眼已是清明，因邢家先人俱葬于蘇州祖茔，京中無墳可拜。邢忠等人隻回到老宅，啟了享室【注1】祭祀一番。

亭午時分，岫煙回到穿壁台，将青團紅藕【注2】分了兩匣與迎春，再拿些與晴雯幾個同吃。又問她們：“可有家人要拜祭？寫了名姓，讓小厮拿出去燒紙。”

晴雯因說沒有，篆兒是六七歲賣到邢家的，也沒有。蘭官也道：“我連本姓都忘了，哪裡尋家人去。”

篆兒疑惑道：“園中那些大石頭大樹，不拒哪裡放個火盆，燒幾張就完了，還巴巴拿到外頭去。”

晴雯忙道：“噤聲！”一面望望窗外，低聲道：“老太太，太太可忌諱這個！

前年金钏死了，她娘想在東南角井邊祭奠祭奠，太太都不許，更别說裡頭做這個！抓住了，跑不掉一頓好打！”

篆兒兩手捂嘴，瞪大眼死命點頭。岫煙忍笑道：“别怕，正反我們不會這樣，就罷了。”說着叫過韓婆子汪婆子，細細囑咐一番。

這汪婆子年紀老邁，一直分在此處看屋子的，不用多說。

倒是韓婆子，她原是仆役中不入流之人。借着元春省親，園中少人手的當兒，才混進梨香院，得了照管小戲子的差事。

說是照管，不過做些洗衣搬東西的粗活。又因王夫人說，優伶已屬末籍，怎能再使奴喚婢？就讓小戲子們一個對一個地認了幹媽。

婆子們自以為翻了身，仗着這層身份，或絮絮叨叨，或構布傳謠，或讨要銀錢，一言不合還要去賈薔跟前告狀。

小戲子們自進了府，也是好吃好喝地供着，如何把這歪把子“幹媽”放在眼裡？于是婆子們一派，女孩子們一派，兩三年鬧下來，竟比殺父奪妻的仇人還厲害！

偏戲班子解散時，王夫人又叫各人幹媽跟着女兒，都到一房裡伺候。故韓婆子也來到穿壁台，做些掃灑的活計。

且說岫煙交代一番，便約迎春去看黛玉。蘭官笑央道：“姑娘也帶我去罷，好久沒見藕官了，想和她說說話兒。”

時值仲春，日間和暖了，夜裡卻還冷。黛玉嗽疾未愈，不敢出門，每日隻在房中調理。

大家來到潇湘館，正巧姐妹們也在。隻聽李纨道：“這個三丫頭，我說她有智謀，果然連積年的老媽媽們都服她。”

探春笑道：“如今各處叫人包去，掐朵花兒摘個果子也不能。昨兒想吃個嫩柳葉拌豆腐，還要朝管花柳的錢婆子伸手，可不搬了石頭砸自己的腳？”

衆人都道：“恰因紀律嚴明，上令下效，才這樣。還是理家理得好的緣故。”

正說着，寶玉唉聲歎氣地進來，衆人見了都奇道：“又是誰招惹了你？”

寶玉道：“今兒碰見薔哥兒的小厮隐柳，見他挎着一籃子黃紙香燭，急匆匆地亂跑。一問之下，原來薔哥兒留了話，讓給齡官上墳呢。”

衆人皆詫異道：“不是說生病挪出去，這才幾天，竟已離世了，怎麼後事又是薔哥兒料理？”

寶玉扶額道：“齡官出府後一直在薔哥兒那裡，她病重咳血自知不治，故投水死了，就是元宵那天的事。”

說着将薔薇架下畫薔，并不許大日頭下不請醫之事說了一遍，又道：“這般癡情女子我隻在戲文裡見過，不想近旁就有一個。

薔哥兒說，齡官是在花園池子裡投得水，她生前最喜此處，因為這池子名字裡有個‘林’字。”

惜春問：“什麼名兒？”寶玉道：“‘斷林池’，是依“林斷山明竹隐牆【注3】”之句起的，不想齡官魂殇于此，倒真成了‘斷齡’。”

寶钗笑道：“皆因齡官不識字，才把‘林’當作‘齡’，你怎麼也胡鬧起來？”

黛玉歎道：“齡官愛屋及烏才喜歡那池子，更叫人可憐可感，與讀不讀書倒無甚關系。

就拿香菱說罷，她雖沒讀過書，但行事人品誰不喜歡？慢說她學詩，就是不學不識字，人也不會小看她。”

湘雲拍手道：“寶姐姐可被問住了，瞧你怎麼答？”

寶钗搖頭道：“香菱幼時遭難，身世卻清白。她是拐子拐來的，本家是名門望族亦未可知。

齡官出身梨園，那戲文雖假，卻都是風月詭詐之事。她自幼浸淫其中，豈會出泥不染？香菱齡官一清一濁，不能相提并論。”

黛玉正色道：“姐姐差了，戲文上也有明君忠臣烈女高士，亦有許多好文章。”

寶玉忙道：“正是！寶姐姐念的那隻《寄生草》不就妙極？”

寶钗隻當他不懂，道：“不提戲文，單說齡官投水，就可知她是憨愚之人，死了也不足道。”

寶玉聽這話十分不入耳，忙道：“她必是病重情傷無以為念才走了絕路，不然好好的人，誰願意去死？”

寶钗皺眉道：“身體發膚受之父母，病重就去尋死，豈不糊塗？也枉費了薔哥兒的苦心，有什麼可惜可憐的？”

寶玉聽了這話，不由憶起賈薔讨參一節，寶钗當時言行，一口一個“糊塗”，一句一個“不可惜”，和現下有何區别？

心中暗忖道：“不想寶姐姐是這樣一個冷心冷情的人，齡官慘死，她非但不同情，還說人憨愚。

難道她不是女兒？還是以為貧賤女兒就該無心無情？林妹妹也是深宅閨秀，怎麼她說的話就像從我心中掏出的一般？”