忍不住道：“上回薔哥兒找太太求參，太太原已準了，後聽姐姐說破才又反悔。

姐姐實誠不願撒謊，可齡官無參續命，傷心投湖也是真。今兒還說這話，難怪你吃的藥都叫個‘冷香丸’！”

寶钗萬不料寶玉當衆奚落指摘她，又是羞又是惱，臉皮漲得通紅。

欲紛争兩句，又恐人看了笑話，有失身份。不說罷，黛玉就在眼前，豈不白白讓她得意？

故也轉了腔調，沉聲道：“《魯智深大鬧五台山》雖好，世人有幾個愛看？就連寶兄弟你，不也最讨厭這些熱鬧戲麼？

反而《紫钗》《玉簪》之流大行其道，‘那更玉軟香溫，情兒意兒，哪些兒不動人’，可都是好文章！

小孩子們性情未定，自小演習這些，難免将戲中虛幻誤作處世的大道理，長此以往，怎能不長歪？

且她們不擅女工不會針黹，又不會服侍人，比别的丫頭原差一截子。

你的丫頭多，芳官不往跟前湊也不少人使，所以覺察不到。不信問問邢妹妹，她屋裡的蘭官可頂用麼？”

岫煙見她又來攀搭自己，傾時騰起幾分惱意，道：“姐姐不知道，蘭官雖不會針線，做事卻是一把好手。她人老實，也不挑輕躲重的。”

寶钗聽她說“挑輕躲重”，分明是諷刺自己“避重就輕”，不提齡官斷參投水，隻說戲文移性，不由心中大怒。

待要怎麼樣，又想薛姨媽還在這裡，受托照看她們姐妹。若鬧起來，母親也受牽連。

但寶玉之氣可忍，岫煙之氣萬萬忍不得！正要說兩句給她點顔色，忽聽黛玉道：“誰說她們不會針線？藕官就會紮花，隻是做得不大好。”

探春李纨也道：“我們那個也說學裁紉，也不知真話，也不知一時興頭。”

寶钗見她們你一言我一語，看似岔話打圓場，實則句句頂着自己來。心中說不出的酸楚惆怅，臉上卻還笑着，又混說些别的。

一時散了，岫煙回到穿壁台，因命蘭官：“你先下去罷，晚飯時再來。”

蘭官踟蹰半晌，道：“姑娘受了委屈，都是我的緣故。”說着便跪下。

岫煙笑拉她起來，道：“今天不過大家玩兒，何談委屈不委屈。”

蘭官道：“我們外頭都聽見了...我聽人說過：姑子難服伺，比婆婆還厲害。這樣一算，姑娘不有四個婆婆？”

晴雯也在屋裡，聽見這話笑彎了腰，道：“真真又是個篆兒，淨說小孩玩話，偏還有幾分歪理。”

又對岫煙道：“姑娘不把我當外人，我就托大說幾句：薛二太太不在京中，薛家諸事都由姨太太寶姑娘做主，姑娘勢單力薄，不可輕易開罪她們。

現在我們又繡這個，暗地裡不知多少眼睛盯着呢。甯可溫吞些，也别當出頭的橼子。

我是個爆碳脾氣，一點就着的。不過這些天冷眼瞧着，姑娘看似得了提攜，又搬了新家，其實是走在刀尖浪口上，反不如先時安穩了。”

岫煙聽說，斂去笑容，整衣向晴雯施了一禮。晴雯唬了一跳，忙側身避過不受。岫煙拉她道：“姐姐這話，不是真心為我的人說不出來。

如今的情形，趨炎附勢必被看輕，故作清高也惹人笑話，張牙舞爪更是小人得志。

俗語說，一動不如一靜，又說，樹欲靜而風不止。今天我若不吭氣，定然還有下回。

這回說到齡官，還不怎麼樣，下回說到太太，老太太身上，或者說到外頭去呢？都要牽着鼻子跟人走麼。

左右都是得罪人，不若一勞永逸說個明白，以後有事别拉扯我，拉扯了也沒用。”

晴雯将她上下一瞧，道：“還是姑娘看得深遠，倒是我想左了。”

岫煙忙道：“什麼深遠？不過求個安身立命罷了。這會子想想，确實莽撞了，以後還是避其鋒芒罷。”

忽然一聲門響，篆兒跑進來道：“姑娘，不好了！吳家小爺病逝了！張大叔在園門口候着，要接姑娘家去。”

岫煙一時轉不過彎子，忙問：“哪個吳家小爺？”篆兒跺腳道：“就是和我們三姑娘說親的那個！”

岫煙方明白過來，是三姑姑的未婚夫婿吳源。她聽蔣氏說過，祖父去世時三姐才九歲。彼時邢夫人已出閣，又過兩年二姐也嫁人了，邢德全小，邢忠還在南邊，竟無人替三姐謀劃。

後來有幾起說親的，俱不甚中意，無奈蹉跎至今。幸而開年時冰人上門，要為陵水街吳家小爺提親。

上回蔣氏生日，還說起吳公子極好，再過四五月滿了孝，就要迎三姐進門。怎地天降橫禍，好好地人就沒了！

岫煙不顧多想，忙命篆兒打點衣包，匆匆上了車。騾車一路急馳，不多時到了老宅門口，二姐迎出來，拭淚道：“你爹媽舅舅去吳家吊唁了，我正讓人熬些粥給三妹妹送去....”

岫煙急道：“三姑姑怎麼樣？”二姐搖頭道：“不好麼，你去瞧瞧就知道了。”