岫煙陪三姐哭了一回，又勸了半日，好容易哄着吃了兩口粥，安撫她睡下。

一扭頭，見篆兒在門口殺雞抹脖使眼色，忙輕手輕腳走出來，篆兒小聲道：“大爺和太太，二爺從吳家回來了，都氣得了不得。二爺正在廳上罵人。”

岫煙便命篆兒守着，自己抽身往花廳來。還未走近，就聽邢德全恨聲道：“....老豬狗！自己兒子短命，就要拖别人下水！還想三姐姐嫁去，守一輩子活寡。呸！不得好死！爛心肝！”

蔣氏忙拉他道：“三姐兒正傷心，你别粗聲大嗓地，再讓她聽見。”

邢二姐噙着兩包淚，道：“我們造了什麼孽，碰上這麼個混賬行子！可憐三妹妹，上回還羞答答和我說，兩個女婿都姓吳，以後多親香呢。”

岫煙外頭聽見，禁不住眼眶發熱，進屋叫了聲二叔，道：“就不能把定禮退了？他們拿一起兒來，我們退十起兒去。三姑姑再茹素半年三月，全了兩家情分，以後婚嫁各不相幹。”

邢德全道：“侄女兒，何嘗不是這個理兒？我先時就說，退回一百兩聘金外，再添二百兩。

可他咬定行過大茶禮【注1】，三姐姐就是吳家的人！若我們悔婚，就要告到府衙去。【注2】”說着恨罵不絕。

衆人見三姐一味哀泣，恐她偷尋短志，白天夜晚輪流相陪，一刻兒不敢離開。

将将熬到天明，三姐撐不住昏然睡去，岫煙才略放了心，在她身邊合衣躺下。

剛眯縫頓飯功夫，忽聽外頭叫嚷喧嘩不絕。岫煙強撐起身，見三姐還閉目睡着，忙閃身出來，輕輕帶上門。

忽然見三姐的丫頭小果兒在那裡亂跑，忙叫住打問何事，小果哭喪着臉兒道：“吳家老太婆打上門來，要搶了姑娘去。”

岫煙大吃一驚，忙讓小果兒去守着人，自己一路出來。

才過垂花門，蓦地前廳中沖出一個人來，往地上一坐，拍着大腿叫道：“什麼官家小姐？就是個浪漢子淫/婦！收了人家聘禮，又反悔不嫁！你們國公府太太的名頭也是浪來的罷？”

邢德全跳将出來，掄圓胳膊“啪啪”扇了那婆子幾個耳光，大罵道：“老娼婦！死豬狗！你兒子沒成親就死了，是他沒福，做什麼拉我姐姐去守寡？”

說着拽過衣袖，一彎腰将人抗起，也不管那婆子踢打，兩步走進廳中。又對岫煙一甩頭，道：“侄女進來，看我怎麼揍這老婆娘！”

岫煙便知這是吳源的母親了，趕忙關了二門，提衣跟進去。

那婆子劄手舞腳地在地上打滾，叫道：“什麼好貨！二十四五的老姑娘，要不是我兒可憐她，不知填了哪個死老婆的坑！克夫精，掃把星！”蔣氏二姐氣得發抖，搶上去就要撕嘴扯頭發。

又見個瘦弱老者坐在椅上，頭發花白，嘴豁牙缺，正抖抖索索地作揖打躬。

邢忠站在一旁，怒氣沖沖道：“莫說你五十才生兒子，就是六十七十，與我家何幹！你把頭磕穿了，我們也不答應！”那吳老兒半句不理，仍舊唠唠叨叨地，又要往地上滑。

邢德全冷笑道：“一個逞兇一個裝傻，别叫我說出好聽的來，你那好兒子，好“萬秀才”…” 話未說完，吳婆子“嗷”地撲将過來。

德全一腳踢開，冷笑道：“大哥大嫂，二姐姐，你們知道姓吳的為什麼叫個‘萬秀才’？哼！一萬年都是秀才，不就是‘不舉’麼？”

說着逼到吳婆面前，罵道：“明知兒子是廢物，還要賺人家女孩兒去當活寡婦！幸虧蒼天有眼，那廢材死了！你告官？我還要告官呢！”吳婆眼中幾欲出血，惡狠狠瞪着衆人，吳老兒眼一翻，竟直挺挺撅了過去。

蔣氏别的不顧，忙推岫煙往外走，一邊道：“陪你三姑姑去罷，沒得讓髒話污了耳朵。”

岫煙雖不解何意，也猜到不是好話，忙點頭退了出來。匆匆跑進内院，見邢三姐正坐在鏡前發呆。

岫煙挨近身去，隻聽三姐道：“煙姐兒，他們是不是說我年紀兒大了，尋着吳源就是燒高香？還說我克死了他？”

岫煙不料她字字句句都聽了去，忙道：“那老婆子胡吣，姑姑這樣好一個人，誰娶到是他一家子福氣。”

三姐兒緩緩道：“明明見他時那麼好，又知禮，又有節，他母親也好，怎麼如今全變了樣兒。”

岫煙止不住鼻酸，站起身道：“我去罵那婆子，給三姑姑出氣！”

三姐兒搖頭道：“别去。罷了，好歹吳源不錯，隻當留個念想罷。”

岫煙忍不住哭出聲來，三姐兒撫着她的頭發，道：“好孩子，你出去和哥哥嫂子說，放吳家二老走罷。”說着走到床邊，向裡躺下。

岫煙在床邊站了一刻，見她沒有動靜，隻得出來。走到前面一看，吳老吳婆已經不在那裡。

因問蔣氏，蔣氏道：“兩個黑肚腸的老東西，被你二叔戳穿底細，哪還有臉鬧？自己灰溜溜走了。”