寶钗聽說，斜睨了她一眼。莺兒掉過臉，吐吐舌頭道：“二爺幾個的禮物，姑娘有何安排？”

寶钗道：“蝌兒就送個根雕擺件；琴兒是隻石刻胭脂盒；邢姑娘除我們送兩個尺頭外，再代蝌兒送隻筆筒。邢姑娘的明兒就給她，不用等正日子。”

莺兒答應了，一宿無話。

次日到了穿壁台，岫煙正在刺繡。六尺餘長的繡絹上，十分之二三蓋着靛青綢單兒——那是已繡完的，恐日曬灰染走了色，故要如此。

莺兒行過禮，道：“姑娘繡得真快，翻過年就能做完罷？”

岫煙笑道：“哪裡能夠？前頭不過點綴，所以快些，後面就慢了。”

莺兒将禮物送上，又說兩句吉祥話兒，告辭出去。

篆兒将尺頭搬進櫃裡，笑嘻嘻過來道：“這料子軟，顔色也鮮亮，摸着又清涼，做夏衣最好。不過這禮送得忒早些。”

岫煙拈針道：“恰好我不願聲張，悄悄兒過了就完了。”

晴雯正在一邊理絲線，聞言笑道：“那天也是琴姑娘和平姐姐生日，加上寶玉，你們四個對拜壽，想想就有趣。怎麼反不讓人知道？”

岫煙笑道：“正因人多，我才不湊趣兒的。到時候拿些錢，請大廚房做幾個菜，再擺幾碟果子，我們單過，可不好麼？”

晴雯見如此說，知她還是斂份守常，不欲出頭之故，便罷了。

篆兒去道：“等那天，姑娘帶我見見世面兒如何？”

岫煙佯裝不解，問：“哪天？”

篆兒尖着嗓子學莺兒的腔調：“‘二爺生日要擺宴席，我們姑娘請姑娘同去’。好姑娘，你就帶上我罷。”

岫煙笑道：“帶你可以，但可别咋咋呼呼地，再給我嚷出來。”主仆玩笑，不需多言。

又過得幾日，寶琴也送了禮物來，岫煙便邀她吃茶。

寶琴見房中無人，禮匣中掏出幾本薄冊子來，挑着眼兒笑道：“受人之托，賀姐姐芳辰。”

岫煙一一看去，隻見一本不過二十來頁，有字有畫。一本封皮上寫着“洋志”，一本寫着“番景”，一本寫着“夷記”。都有尋常書冊兩倍大小。

另一本更大些兒，且無書名。翻開來，卻是一幅幅手描的繡花樣子。或古樸，或雅重，或繁麗，或簡拙，其中大半竟沒見過。

寶琴見岫煙既驚且喜，抱着書不放的樣子，心中也自高興，道：“那三本是先父遊曆見聞，哥哥依樣兒抄錄來的。

這本花樣兒是早年收的，原書破敗不堪，哥哥按樣兒重畫了。”

說着讓手一撒，道：“我這信使的差隻當了一半，還有一半，要等姐姐拿回禮來。” 說着粘在岫煙身上，連連催促。

岫煙紅着臉将她推開，櫃中取出一個紙包。打開來，原來是一雙青緞雙梁薄底雲頭鞋。塞給寶琴道：“快拿去，别在這打饑荒了。”

寶琴笑着仔細包好，道：“那我就快飛去了，省的有人脖子都盼長了。”說着就往外走。

岫煙見她親自拿給薛蝌，自然放心，忙道謝着送出來。

可巧蘭官篆兒正陪着小螺在院中玩耍，寶琴且不着急去了，悄問岫煙道：“姐姐這裡的蘭官一向怎樣？”

岫煙道：“還不是閑來淘氣，問她怎的？”

寶琴道：“前日環兒找芳官要薔薇硝，芳官也是作怪，偏給他一包茉莉粉。

趙姨娘聽見不依，闖進怡紅院辱罵芳官。這幾個小東西，一齊趕去撕打趙姨娘。最後，還是大嫂子和三姐姐喝止開了。”

岫煙恍然道：“怪道蘭官回來，灰頭土臉地，問她也不說。既這樣，可該好好管教。”說着按了按寶琴的手，道：“多謝妹妹相告。”

寶琴點一點頭，辭别出去。

不多一會，迎春亦打發繡橘來送禮，又請岫煙過去一叙。岫煙也惦着迎春擇婿一事，忙跟着來到綴錦樓。

弗進門，柱兒媳婦便上來接住，笑逐顔開道：“姑娘可來了，二姑娘等着給您慶生呢。”

一邊又道：“有新聞說給姑娘聽：司琪嬸子，就是南角門上夜的秦顯家的，興興頭頭地接管廚房，不想半天不到，就被薅下來發回原處。司琪氣性大，就病倒了....”

岫煙不動聲色，隻笑道：“司琪姐姐不能管事，周媽媽又要得重用了。”

柱兒媳婦一噎，竟冒出一身冷汗。想想自己被婆婆壓了這些年，這才翻身幾天，萬不可再讓她凫上來。

如此一算，司琪竟不能倒。她倒了，以迎春面人兒性子，說不得就被周嬷嬷哄得心軟意乖，扶她重新上位。

再看看岫煙，周嬷嬷倒台，起因就是邢夫人要為她出頭。如今又出言提醒，不管有心無心，這邢姑娘都算自己一夥。想着忙又奉承，一邊親自打簾，請岫煙進屋。