但梨兒桃兒，還有人愛吃，有人不愛吃哩。心生偏愛，也是人之常情。”

迎春垂首，聲若蚊蠅道：“父母之命媒妁之言，托二哥打聽已是出格，怎麼還自己擇選？此事萬萬不可。”

繡橘勸道：“二奶奶讓我告訴姑娘，有話隻管和她說，不就是要為姑娘做主麼？”

迎春怔了怔，咬唇道：“隻怕老爺早有主意，說也無益。”

岫煙道：“老爺既未一口回絕，可知對他們皆是中意的，姐姐從中挑一個，并不算忤逆父意。

再說還有琏二哥，男人家和我們不同，一句話，或許就讓老爺改了主意。”

迎春臉上紅潮滾滾，依舊咬緊牙關，死活不松口。

繡橘恨鐵不成鋼，急得哭了起來。

岫煙道：“傻丫頭，你一哭，二姐姐豈不更煩惱？快進去擦擦臉，别叫人瞧見。”

一邊傍着迎春坐下，緩緩道：“姐姐這麼個柔弱人兒，又不屑陰司手段，再尋個酗酒打人養小老婆的夫君，如何是好？

反觀宋家公子，脾氣好，又愛看書下棋。自己也置了宅子，不和父母同住。

克妻的名聲，終究虛無缥缈，不比那孫公子，壞處都是實打實地。

姐姐這會子心中正鬧，反不利做決斷。不如我陪你外頭逛逛，晚間安靜了，再細想想。”

言畢，拉着迎春從柳葉渚經蘆雪庵，直走到蓼汀花溆才折返。見迎春臉上露出笑模樣兒，岫煙才放了心，告辭回到穿壁台。

剛進院門，就見晴雯陪金媽媽坐在廊下吃茶，篆兒也在一旁，正教蘭官打絡子。見她回來，幾人都站起來。

岫煙便問了寶钗好，金媽媽也笑向她問安，道：“幾天不見，姑娘氣色越發好了。”

岫煙将她讓進屋内，篆兒搬過機子來，金媽媽告了座，坐了。

又遞上一個小荷包，道：“這是頭起兒份子銀，一共五兩，二爺讓我送來。”

岫煙連連擺手，道：“那繡架子我一沒出力，二沒出本錢，單畫個圖樣，怎麼還能要份子？我如今賣些絡子，也不缺錢。媽媽還是拿回去。”

金媽媽笑道：“我們大姑娘有心，一看那繡架就品出好處來，巴巴兒地要了畫樣，讓二爺做出來售賣。

她隻說這是小物，賣個巧兒罷咧，也沒和姑娘算分成。

不想這小東西竟火了，二爺店裡五十架幾天就被搶光，利雖薄，也淨賺有二十多兩。

二爺說，不能白占姑娘便宜，就依外頭行情，算了兩分利。

可惜二爺鋪子小，要像大爺那樣，京裡南邊光雜貨鋪針線鋪就四五家，這個出幾百架，那個出幾百架，不知多少利呢。”

晴雯幾個聽直了眼兒，篆兒道：“薛大爺也給姑娘利錢？”

金媽媽還未開口，岫煙先啐道：“這丫頭，怎麼成了個小錢串子？從木料到人手，散貨到攏賬，都是大爺家使力，怎麼就給我分成？

再者大家自己人，姐姐要圖樣，給她也是該的，難不成還去邀功？”

篆兒還要再說，被晴雯擰了一把，也就閉口了。

金媽媽笑道：“二爺也這麼說，所以大爺大姑娘要給姑娘錢，他一口回絕了。隻說從自己手裡出，堪堪是個意思就得了。”說着将荷包又遞了遞，道：“這是過了明路的，姑娘隻管接。”

岫煙見說到這份上，隻好收下。

金媽媽道：“這種東西說着妙，其實行家看兩眼就會了。再過兩月，京裡大大小小鋪子怕都賣起來，也就賺個短錢罷。”

岫煙笑道：“這于我，已是意外之财，哪能天天發呢！”說得大家都笑了。

倏忽寶玉生日已到，恰值孟夏時節，雜英墜紅，綠風初暖。

岫煙一大早便随姐妹們來在紅香圃，可恨湘雲嘴快，一開口就點破岫煙生日。

大家聽說，又驚又喜又歎，算算壽星竟有五位。除薛蝌不便進園，寶玉寶琴岫煙平兒叫人圍在中間，勸酒行令好不熱鬧。

待散席，平兒因說鳳姐日漸病痊，整日悶悶地無事可做，衆人便約了同去探望。

鳳姐一則尚需調養，二則寶钗探春管家甚妥，三則賈母王夫人未歸，平兒又勸她保養為上，便樂得丢開手，倒也惬意。

今日見了她們，不免心中歡喜。寶玉等謝過賀禮，便團團圍坐，說些家常。

湘雲吃多了酒，嬌軀倦乏，才在芍藥花下酣甜一夢。醒來猶覺頭暈，便向鳳姐讨“酽酽的涼茶”吃。

鳳姐兒笑道：“我家的茶就這麼好吃？一個兩個的都來要。可惜說遲了，頭遍茶已經讓林姑娘搶去了。”

衆人想起黛玉“吃我家茶，做我家媳婦”的笑話兒，都樂得前仰後合，唯有寶玉黛玉紅了臉，隻管啐着鳳姐兒。

寶钗從來見打趣他們，都覺好玩好笑的。今日不但不可笑，還有一股莫名苦意侵胸透鼻，忙道：“雲丫頭在青石闆上憨睡那麼久，敢不是發了熱？心裡燥郁，才要涼茶吃。”說着，走到湘雲身邊摸她額頭。

湘雲見她如此，酒一下醒了大半，跳開嚷道：“無事無事！姐姐别來吓人，倒像會過了病氣給鳳姐姐。”說着一溜煙跑開去，衆人越發笑個不了。