那沈鹭機敏能幹，善交結，識眼色，乃賈政手下頭等得用之人。

其妹沈鴛又嫁與賈敷嗣子——代化之侄孫賈瑕為妻，可惜他夫妻天不假年，賈薔四五歲時便相繼辭世了。

又有沈家二舅名鹜者，入仕不成，城中開了間“玉骨堂”，專治跌打外傷。前回薛蟠摔傷腿，賈薔還送了幾帖膏藥的。

兩家有此淵源，那沈氏自不比傅秋芳，可作嗟笑之談，故而寶钗記在心上。彼時賈薔四處尋參，也曾求到薛蟠身上。薛蟠嘴松，曾當作笑話兒說與妹子。

那日王夫人提起，寶钗不知怎地，頭腦一熱就說了出來。

她原想着，王夫人最恨爺們兒流連娼伶，知道賈薔這樣，必惡其餘胥，對沈氏先厭三分。

可王夫人不與他參，以至齡官瘗玉埋香，實則出乎意外。

說起來，也是寶玉荒唐。需知上下有别，尊卑有序，古來之道也。

何以到他的眼中，就隻見男濁女清，更有“未出嫁的女孩是無價之寶，嫁人後就成死珠”等荒誕無稽之談。

賈薔以婢作妻，原不符情理倫常。寶玉助他行逆，自己好心規勸，反被指責“冷心”，真是好大冤枉。

也隻有黛玉這樣不曾管家理事，不知守業艱辛者，才會和他同聲共氣。

好在寶玉是個記吃不記打的，隻開頭疏遠幾天，後面回轉過來，依舊大家親近。

寶钗兀自出神，忽聽薛蟠大笑道：“…我說薔小子好運，他若不跑去南廣，就能誤打誤撞買到那新紗？”

薛蝌道：“誰說不是呢？也是薔哥兒眼力好，别人見那番紗又透又硬，隻能糊窗，都不買。

唯有薔哥兒，别出心裁做成紗衣罩子，竟難得别緻有趣。”

寶钗忙問：“是哪國出産的？南廣可還多麼？”

薛蝌道：“就是南境海沿子上一個小國，名字叫做拂遙的。”

薛蟠想了半日，道：“是不是五六年前擾亂邊境，後派郡主和親的那個？我記得他們專産木雕陶器。”

薛蝌點頭道：“正是彼邦。我聽父親說，那裡獨有一種翠蠶，可吐青碧色絲。

此絲粗/硬且韌，織不出細密的綢錦，産量又少，故而無人在意。曆來海商打那裡過，隻碰見了順手收些來，我還是七八年前見過一回。

薔哥兒在裁雲坊做好成衣，托珍大奶奶獻進宮去，娘娘一穿，果然人人叫好。聽說聖上賜名，叫個雲天碧。”

寶钗聽說，隻沉默不語。

一時薛蝌告辭，寶钗道：“哥哥可想過，做那雲天碧的買賣？”

薛蟠扔掉瓜皮，雙手墊頭往被垛上一倒，道：“沒用！才聽蝌兒說，此項已交給周家了。”

寶钗驚道：“既是薔哥兒進獻的，怎麼反落到周家手裡？娘娘也隻看着麼？”

薛蟠戲笑道：“娘娘又做不得主，就做得，也是讓薔哥兒去辦。

你不知道，娘娘可誇贊他呢，說當年買的小戲子很好。哦，就是那個齡官，總宣她進宮唱戲的。”

寶钗更不自在，岔話道：“珍大嫂子對薔哥兒倒好，肯為他如此奔波。”

薛蟠笑道：“管他薔哥兒蓉哥兒，反正都不是她兒子。”忽地翻身爬起，低聲道：“我聽說，中秋過後就要開祠堂，将薔哥過繼到珍大哥名下。哼哼，這下私鹽要洗成官鹽了。”

寶钗哪有心思玩笑？自思叔父亡故以來，薛家每況愈下。

洋貨皮毛絲絨等厚利營項蠲的蠲，免的免，如今手中所剩的不過而而。

家中生意也隻靠南北數家當鋪、綢緞莊、藥行、并幾個貨雜鋪支撐。

外人看着自是富豪之家，然和十年前比較，已是日落西山了。

哥哥被母親寵壞，早已指望不上。薛蝌又不服壓制，私開店鋪，虎視眈眈，而今又跳出個程咬金賈薔來。

更可懼的是，岫煙雙繡已成，若此番真助元春複寵，無疑又給薛蝌添了籌碼。到時内外夾擊，或緻一敗塗地。

寶钗慮到此處，擡眼看看薛蟠，終勸道：“哥哥傷也好了，該去鋪子裡把貨攏攏，盤點盤點。

再有上下管事、老師傅并夥計們，也要預備中秋設席吃酒。肯幹的，刺頭兒的，該賞賞該罰罰，都要哥哥操心。”

薛蟠擺手道：“往年你說我便罷，今年有了蝌兒，這些雜事怎麼還叫我做？”

見寶钗欲言又止，忙接道：“我知道妹妹意思，是怕蝌兒做大，擠兌得我沒地方。

唉，什麼勞什子家主業主，隻要他能将薛家發揚光大，還少我們一口飯吃？

外頭的事妹妹且别操心，你隻繡好嫁妝，無論玉的瓷的，有好人家嫁去便是。”

寶钗兩眼蓄淚，心頭一片冰涼，哽咽丢下句“哥哥看着辦，我再不管了”，拔腿就往外走。

薛蟠兩句話氣哭了妹子，擡手輕扇自己一個嘴巴，喚香菱取過大衣服，出門往鋪中去了。