且說王夫人訓誡襲人一頓，又賞她兩件年輕時的顔色衣裳，襲人萬般委屈隻好咽下，還隻管趨奉王夫人。

轉眼薛蟠喜期已至，薛姨媽向賈母借了兩處軒館，兩府爺們大花廳上吃酒看戲。園裡凹晶館另設宴席，由寶钗做東，專請姐妹姑嫂玩樂。

當下吹吹打打，歡天喜地地迎了夏小姐進門。

次日一早，衆人來至賈母上房，因今日新婦要認親的，大家你推推我，我挨挨你，都暗猜新奶奶的脾氣長相。

賈母笑道：“我聽鳳哥兒說，新娘子又高挑，又嬌俏，行事大方，說話兒也風趣——這不又是一個鳳辣子！

可是忘了問，孩子幾歲了？閨名兒叫個什麼？”

薛姨媽昨兒見了媳婦的嫁妝單子，除二十傾桂花林外，另有兩個點心鋪，兩個頭油脂粉鋪，一個四季出産的大田莊子，外加一萬兩嫁妝銀。至于家具古董、四季衣服、日常器物，更不消說的。早喜得合不攏嘴。

聽見賈母問，笑答道：“今年十七了，名字也好聽，叫做金桂。”

賈母笑對邢王二夫人道：“倒巧，和寶丫頭一樣大。姑嫂相近，正頑得到一處去。”想了想又問：“我恍惚記得，蝌小子也十七了？”

薛姨媽略有些不自在，忙道：“他三個一年的，寶钗比金桂大月份，金桂又比蝌兒大月份。老祖宗不知道，這孩子不光模樣俊，讀書也多，不知比蟠兒強多少倍。”

賈母笑道：“那感情好，以後她們做詩啊，詞啊，又多一個伴兒。”

正說着，外頭人回：“薛大爺和大/奶奶上來請安。”衆姐妹們聽說，都忙站起來。

簾子打起，隻見薛蟠一身新衣，笑吟吟地扶着個年輕小媳婦進來。婆子設下拜墊，兩口子磕了頭，寶钗遂引着金桂，與衆人一一斯見。

岫煙凝神看時，隻見夏金桂膚若新雪，發似綠雲，兩彎細眉勾墨，一雙吊眼含情，身段袅娜，行動風流，真是個俊秀爽辣的女孩兒。

正出神間，金桂已到跟前。寶钗說明身份，岫煙先福一禮，道：“請嫂子安。”

金桂一把扶起，笑道：“這會子叫妹妹，過幾天就該叫弟妹了。”說着還了半禮。

蓋因今日除尤氏、李纨、鳳姐并園中姐妹外，再就賈琮賈蘭兩個年小的來了，人既不多，不一時便認完了。

少刻衆人散去，薛蟠因在酒樓排下筵席，請鋪中有頭臉的掌櫃管事們吃喜酒，午飯不在家吃。

金桂用必飯，回房歪在床上，陪嫁大丫頭寶蟾端上茶來，見房中無人，便問：“奶奶今兒認親，覺得這府裡姑娘們如何？

金桂正修手指甲，聞言放下小銀剪，撇嘴道：“什麼公侯千金，不過爾爾，認真論起來，還不如我那兩個小姑俊呢。

衆人裡頭，林姑娘生得最好；和她同住的史姑娘，二老爺家的三姑娘，這兩位稍次一等；再有兩個李姑娘又次一等；餘者都無甚趣味，不必說他。”

寶蟾道：“那位琏二/奶奶呢？聽說她厲害潑辣，比男人都強。”

金桂點頭道：“她算個美人兒，說話也有趣。”

寶蟾想了想，又問：“可見到邢家姑娘？她怎生模樣兒？”

金桂鼻子裡哼道：“容貌平平，寡淡無味。依我說，很配不上二爺。”

寶蟾忙道：“都怪奶/奶生得太美，每日鏡子裡把自己看慣了，才辨不出别的美人來。”

金桂笑得亂戰，點着她額頭剛要說話，隻聽外頭人道：“嫂子可在家麼，我送哥哥回來。”

二人出門一瞧，隻見薛蝌架着薛蟠，深一腳淺一腳往這院來了。

薛姨媽聽見動靜，忙趕出來，見兒子醉得爛泥樣，先道：“這孩子不省事，心裡再歡喜，也要想想家裡新媳婦等着。”

金桂心中冷笑，隻得應聲“是”，上前幫忙攙扶。

薛蝌道：“不勞動嫂子，我來罷。”說着，一徑将薛蟠扶到床上。

薛姨媽也跟進來，幫兒子展被擦汗，叫湯要水地。金桂見了，越發不喜。

忽擡頭見薛蝌玉立于前，高高的個頭兒，白淨淨的臉兒，兩道墨黑黑眉兒，一對晶燦燦眼兒。

許是吃了酒，熱氣蒸騰上來，熏得他額前頸邊都是薄汗，嘴唇也紅豔豔地。

金桂越瞧越愛，忍不住道：“我瞧二爺醉得不輕，不如這裡坐坐，吃盞濃茶再走。”說着，伸手就要來攙。

薛蝌唬地連連後退，一邊說“不必，不必”，飛快轉身出去了。

這裡金桂敷衍着哄走薛姨媽，獨坐在床沿發呆。

寶蟾托着兩杯茶進來，道：“太太二爺怎麼走了，這茶給誰吃呢？”

金桂正憶着薛蝌，回想他臉暈紅潮，鳳目微饧的樣子，别居一番可憐可愛。

暗道：“真好俊秀人物，醉得站都站不穩了，還一派文雅溫柔，哪像我們這個。”

想着，撇眼看向薛蟠，隻見他攤手舞腳地躺在床上，鼾聲如雷，酒氣酸臭氣沖天。

金桂納悶道：“這也奇了，先看他相貌端正，精壯威武地，怎麼半天不到，就這般猥瑣起來。”

一邊忍不住埋怨：“都怪媽媽不靈醒，非說什麼薛蟠沒心眼，易降伏，婆婆也笨笨傻傻地好拿捏。

還說薛蟠是獨子，隻要堵住妾室肚皮，不叫裡頭爬出小雜種，以後薛夏兩家的家産盡歸我兒子。

若慢慢打聽，探得還有薛蝌這号人物，一搬也是獨子，也易降伏，嫁他豈不更好？”

寶蟾放下托盤，見金桂還坐着癡想，便道：“老奶奶真個沒眼色，知道爺在這裡，還打發香菱來。幸虧我碰見，把她打發走了。”

金桂哪耐煩理這些？随口答應一聲，悶悶歪着去了。

且說薛姨媽自媳婦進門，心中大石已放下泰半。想到以後還要使用薛蝌，不好撕破面皮，遂以自己名義，往梅家和穿壁台送了兩次東西。

見侄兒恭敬謙順如常，薛姨媽既得意又鄙薄，得意的是以寶琴牽制薛蝌，此計果然靈效；鄙薄的是薛蝌平日說嘴，一副清高樣兒，還不是松松就被蠅頭小利籠住。

如此想着，反又可憐起侄兒來。拿定主意，等兒子大權在握，好歹要給他安排個管事當當。

這日外頭送進幾斤嫩羊肉，薛姨媽燙了鍋子，請兒子侄兒來吃。

不多時薛蟠夫妻先到了，請過安，金桂笑道：“還是太太這裡飯菜好吃，隔着院門都聞見香了。”

薛姨媽對她再無不滿意的，笑道：“還不是你提醒得恰？好孩子，你在房中悶了，就進園找寶钗姐妹們玩，從後面角門進去也近。”