金桂丢下衆人，哭着就往院外跑，忽地腳下一滑，身不由己就往前撲。眼見要摔個嘴啃泥，忽然身形一滞，已被人托着雙臂，穩穩扶住，又聽道：“嫂子當心。”

金桂猛吃這一吓，原張口欲罵的。待見來者是薛蝌，忙換了臉色，哭道：“二爺救我，你哥哥要殺我呢！”說着，就往他身上軟倒下去。

薛蝌手疾眼快，一掌将她抵住，往後退了兩步。

這時衆人趕來，七手八腳攙起金桂，薛姨媽道：“我的兒，你生氣，打他罵他容易，這麼冷天萬不可往外跑。”

說着吩咐：“都愣着做什麼？還不把奶奶扶進去。”大家回過神，一擁上把金桂圍在中間，口裡勸着，手裡推着，簇擁回房了。

薛姨媽深恐兒媳真個在外頭胡說，敗壞自家名聲。但此事确是薛蟠理虧，說不得，隻好打着兒子讓他認錯，又千哄萬哄将金桂穩住，才長籲口氣出得房來。

她們夜半大鬧，如何瞞得過人去？不過二三日，滿府内外就都聽說了，個個深以為罕。

寶钗擔心薛姨媽氣壞身子，趕忙過來探望。

薛姨媽見到女兒，就如得了主心骨，拉住哭道：“千叮咛萬囑咐，讓你哥哥和嫂子緩緩說，誰知他又犯驢脾氣。偏那位也不是省油的燈，兩下就鬧了起來。如今還有什麼臉面見人？”

寶钗道：“我開始就說，就算找嫂子借，最多也隻可四五千兩。一次把人家嫁妝銀拿個底朝天，任誰也不高興。

如今哥哥嫂子還在新婚，吵兩句嘴也是小夫妻常事，媽媽不必擔心。”又問：“這兩日他們如何？”

薛姨媽道：“我又不是那種隻盯着兒子房裡的婆婆，他們怎樣不能知曉。隻恍惚聽說你嫂子不讓蟠兒進房睡。”

寶钗沉思片刻，道：“不如我搬回來，陪陪媽媽。”

薛姨媽急道：“不可！上次你進出容易，是因為寶玉.....”說到這裡，方想起此事正為女兒痛處，忙又閉了口。

寶钗卻不以為忤，笑道：“媽媽說得對，以前姨娘掌家，又有…金玉的說法，那起子小人自然見風使舵，巴結得我好。

如今姨媽說是管家，大概事務都由二嫂子三妹妹辦。過些時，寶二奶奶再一進門，姨媽更成了享清福的老封君，連帶我們都要退避三舍。”

薛姨媽聽得心酸，隻管道：“他們現在得意，不定何時就樂極生悲。你先小小吃點苦頭，福氣都在後面呐。”

寶钗正要說話，忽丫頭跑來回：“親家太太來了。”薛姨媽還在愣神，寶钗忙拉過她道：“媽快把大哥叫來，囑咐他别亂說話。”

這時夏太太已進了二門，薛姨媽忙攏攏頭發，滿臉堆笑趕出去問好。一邊喊叫薛蟠來給嶽母磕頭，一邊裡裡外外翻着新誇贊金桂，一邊恭維夏太太衣服如何别緻，妝容如何得體，一邊又叫上新鮮茶果點心。

兩親家說了程子話，薛蟠便趕來鄭重行了大禮，薛姨媽親自将親家母送到媳婦卧房，方賠笑告辭出來。

至晚間，金桂将薛蟠叫到卧房，甩給他幾張銀票，冷笑道：“不是我媽來說，才不給你！”

薛蟠接過一看，是三張“足色銀貳千兩”的官票，都蓋着紅彤彤的印章。

當下喜不自勝，抱住邊啃邊叫奶奶，是夜如何曲奉嬌妻，也難形容得盡。

金桂初嫁時，真當薛家家資巨萬，且有賈王二府做靠山，行事尚略收斂。

等到薛蟠借當，薛姨媽又隻陪小心，窺一知十，便可見婆家不如吹的那樣富豪有權勢。

金桂摸清薛家底細，又趁薛蟠感激生愧的當兒，一鼓作氣将他鎮壓住。薛蟠稍做反抗，她便哭鬧不休，今兒裝病，明兒尋死，幾乎沒将覷帚齋颠翻過來。

如此你進我退，薛蟠越發沒了氣概。無論大事小情，誰對誰錯，必是他退讓轉圜，讓一次，矮一截，縮一寸。不上半月，金桂已穩掌江山。

這日寶蟾來送晚飯，見薛蟠不在，便笑問：“奶奶發威風，把姑爺掇去哪裡了？”

金桂笑道：“我又不是妖怪，他也不是唐僧，還掇到哪去？隻我想，如今雖降伏了他，還是不夠。”

寶蟾自幼在她身邊服侍，如何不知其所想？故意問道：“還有什麼不足？說出來，我為奶奶分憂。”

金桂道：“你看香菱如何？”寶蟾道：“我和她見面不多，說不上來。不過聽人提過，滿府上上下下沒個不喜歡她的。”

金桂道：“我出閣時，媽媽千叮萬囑，男人身邊不可留妾室。可她樣樣都好，我不忍心打發了去，所以煩惱。”

且說前兩天薛蟠被趕出房，又不敢去香菱那兒，隻好獨個住進書房。

他是個“得隴望蜀”，安分不過三天的人。今見寶蟾輕浮柔媚，堪可亵玩，便時常偷命她端茶遞水，趁機捏手摟腰，寶蟾也半推半就任由他去。

寶蟾先還不怎樣，等和薛蟠搭上手，又聽許她做姨娘，再看香菱時，倒像被她偷了漢子般，百樣不順眼起來。

這會子聽金桂如此說，便想順水推舟，撺掇她滅掉那人。

遂答道：“太太心疼奶奶，可不這樣說？我們和别個不同，諾大一份家業帶到夫家，不是給别人養孩子來的！

奶奶瞧，這才新婚幾天，姑爺就要借銀子，還開口就是一萬兩。再往後，就該要鋪子要莊子了！說是奶奶私産，但如今世道，哪個媳婦不往婆家貼嫁妝？

到時錢沒了，再弄出幾個庶子來，奶奶豈不虧死？那香菱雖是買來的丫頭，卻正經擺過酒席呢！不是我們提腳就能賣的，不信，奶奶隻管去問。”

一篇話說得金桂心火亂迸，冷笑兩聲，忽瞥着寶蟾道：“我有個主意，既可滅了她，又能讓你如意，不知你依不依。”

不等她答話，又道：“我想她是妾，主母不舒坦了，伺候也應該。可我憐惜她，不願給她過了病氣。也隻好委屈她打個地鋪，忍耐幾天。我瞧她身子健旺，應當不會生病。”

寶蟾拍手道：“這個主意好，隻是香菱這裡住着，姑爺怎麼辦？”

金桂乜斜着眼，笑道：“那正好呀，你就去服侍他，大家都有人陪了，豈不兩全？”

寶蟾強笑道：“我是奶奶丫頭，哪有去陪姑爺的理？”

金桂“呸”一聲，将瓜子殼兜頭吐她一臉，冷笑道：“少在老娘面前裝蒜，你們那些日白搗鬼的事，當我不知道？你姑爺昨晚特特進來，求我把你給他呢！”

說着命人叫來薛蟠，一一告訴。薛蟠昨日吃的半醉，進來和金桂求歡，見她不允，便借着酒勁讨要寶蟾。

金桂要擺布香菱，正愁無隙可鑽，見他這樣，少不得将計就計，使個“一箭三雕”之法。

她道是：“先把寶蟾給他，讓他和香菱疏遠。高低寶蟾是我的人，弄死香菱，再對付她。

他占了我的丫頭，自然理虧，以後我和蝌二爺說話密些，他也沒得心管，也無可怪罪。

再有一件，可借此和二爺哭訴哭訴，他一心軟，說不得就成了。”

這裡薛蟠喜得抓耳撈腮，對着金桂左一個揖，右一個揖，又道：“管事們原勸我，年前就動身南下，我說：‘這是我們奶奶嫁來頭一個年，我定要好好作陪，和奶奶比起來，銀子算得什麼？’”