說着瞟着薛蝌道：“我才去看望岫煙妹妹，和她說二爺出門後，有什麼難事隻管找我，她卻淨說些不着四六的話。我瞧着，倒像看不起我似的。

或者我哪裡說話不防頭，不小心得罪了她，二爺明兒見了妹妹，好歹替我辯解辯解。”

薛蝌道：“她的性子我知道，最是個平和無争的人，也從不會說散話歪話，必是嫂子會錯了意。”

金桂見說他不透，便從寶蟾手中接過攢盒，道：“這是我才做的幾樣面點果子，拿來給你嘗嘗。我瞧瞧，擺在哪才好呢？”一邊說，擠開青帆就要往内闖。

薛蝌見這番形容，哪還不明白她們心思？忙上前拉住盒把，小臂微沉，稍稍使個巧勁兒，便将攢盒搶在手中。

因道：“嫂子這樣賢惠，不知哥哥可吃過沒有？還是都拿回去給大哥罷。”

金桂過來前，原下了十足的決心，隻要薛蝌不依，就趁勢叫喊起來，隻說他強/奸！他一怕，自己再一纏，沒有十成把握，也有八分得手。

誰知這麼夜深，薛蝌身邊還有旁人，雖說隻是個半大小厮，鬧起來也可算個人證。

再者方才不見他怎麼動作，自己便雙臂麻僵，手握不能成拳。莫要話才出口，就被丢出院去。那時大家鬧僵，反不好收場。不如先放薛蝌一馬，再圖後着。

想着便道：“二爺說的是，我們這就回了。”說着轉身就走。

寶蟾無奈，隻得跟她出來，無人處埋怨道：“奶奶怎麼這樣膽小？我瞧二爺有些意動似的，等我把那小鬼騙出去，不怕不得手。”

金桂搖頭道：“我并非隻圖一次快活，情願使些水磨功夫，要他心甘情願才好。”

寶蟾原想撺弄他們成了，手裡便有主母極佳一個把柄，隻要金桂忌憚她，她姨奶奶的位置才坐得安穩。

誰知金桂這樣不知足，真白白枉費許多口舌。如今之計，還是先籠絡薛蟠為上。

拿定主意，便再不理會旁的，一心一意歪纏起薛蟠來。

且說薛蝌趕走金桂，回房吹燈躺下，想道：“原來她們是這個主意。幸而臨走之前發覺了，不然一去這麼長時間，她們胡亂和邢妹妹說些什麼，那時怎麼樣呢？”

仔細回想金桂言行，不由冷汗淋身，道：“好歹毒心思，一邊離間我夫妻，一邊還想那沒人倫的浪蕩醜事。

邢妹妹早知道我要南下的事，出開頭和金媽媽說句‘知道了’，再也沒交待一半句的，難得她中了淫/婦的奸計，所以惱我？”

想到這裡，趕忙披衣起床，點了蠟燭鋪好紙，提筆欲書，卻又不知寫些什麼。幹坐到半夜，終于磨出幾個字，塞進信封裡。

次日一早，薛蝌等不及金媽媽進來，便命青帆快送信進園。青帆年紀小，嘴又乖，哄得守園門的婆子于他抓果子不算，還親自領到穿壁台，告訴岫煙。

岫煙早從金媽媽處得知，薛蝌一直想效仿其父，做通海上經濟。然薛家海船已盡數折賣，說不得，還得先從陸上做起。慢慢積攢了錢，再打造海船，招攬水手。

現在利最厚的，當屬各番邦特産，可外洋諸國運回來的貨物，一算上海運成本，并無什麼磚頭。自己去，又付不起船資。

為今之計，隻有去到南邊那幾個小海國，尋些出息高的貨物販回來。一則從陸上走到南境，再雇船過去就近了；二則大家習俗相類，行動便宜些。

如今薛蝌為薛姨媽母女忌憚，想自己出去也難，隻好借薛蟠之名，搭個順風船。此事行得急，那邊又人多眼雜地，恐不能和岫煙告别。

岫煙深知薛蝌處境艱難，若能找準時機，掙出一條生路，也免将來受制于人。至于數月分離，告不告别之類小事，當可不論。

隻是當着金媽媽，這些話又害臊說不出口，隻說了句“知道”。可她心裡打定主意，要給薛蝌做幾副針線，好叫他路上穿用。

昨日趕着收了針，早起才叫篆兒打好包袱，青帆便在門口作揖了。岫煙見他闆着小臉兒，鄭重取出一封書來，不由好笑。

拆開一看，卻原來隻有廖廖兩行字，道是：枉人倫嫂把叔想，日對牆影，夜思鴛帳。縱然你文君在世，複生王嫱，我也隻弱水瓢飲，花落獨巷。

岫煙看了一回，忽“噗嗤”笑出聲來，繼而眼眶發熱，忙掩飾道：“你們爺可有話說？”

青帆道：“要讨姑娘回信哩。”

岫煙心道：“這促狹鬼，竟把《扇墳》【注1】戲文寫給我看，也罷，左右我明白他的心意。”

一邊研磨蘸筆，就在那紙上寫下數語，重新裝好。又取了包袱，命青帆一并帶回。

那邊薛蝌早望得脖子都酸了，好容易見道青帆回來，忙忙展信一瞧，原來是“閱知，甚喜，盼歸，平安”八字。再打開包袱，裡頭兩雙水藍緞子雙梁胖頭鞋，一頂檐子寬大硬挺的闊邊帽子，竟是從未見過的樣式。

薛蝌抱着鞋和帽兒，隻覺就算讓他中狀元也沒這樣歡喜的。