薛蝌把岫煙回信執在手裡，瞧了又瞧，看了又看。鞋子舍不得穿，複密密包好打進行李裡，心中喜不自勝。

衆人翻過通書，定下臘月二十五啟程。是日，一行三人侵早上路，薛蟠送至城外方回。

轉眼新年已過，邢德全擇了日子，請姐妹兄嫂回家一聚，岫煙亦随父母回到老宅。

車未停穩，就聽外頭戚戚喳喳一片說話聲，打簾一瞧，原來二姐三姐也才剛到，正大家叙契闊呢。

自去歲三姐嫁後，岫煙再沒見過她，今日姑侄重逢，分外親熱。

三姐拉住岫煙打量一番，笑道：“幾日不見，煙兒又長個頭了，比先更好看。”

二姐道：“都說過婆婆家，是大姑娘了，可不女大十八變。日子定下沒？”

蔣氏提起這話就得意，忙道：“原說今年嫁的。這孩子耍小性兒，非要多陪陪我們，盡盡孝心。

我還沒罵呢，姑爺脾氣軟，就答應下了。兩個小人兒商量好，要暫緩一二年，積攢些家當再說。”

二姐笑道：“嫂子照照鏡子，嘴都咧到耳後根了，還在這裡假抱怨。這樣貼心的姑爺，提燈籠也難找！将來暖兒大了，能尋個有這一半的，我也知足了。”

衆人聽說都哄笑起來，岫煙忙抱過暖姐兒，逗弄着和她說話，才掩過羞去。

略用些茶果，男客們便去側廳閑耍。蔣氏等來到後院，在三姐房中擺下點心茶水，娘兒們說體己話。

岫煙因以前胡威提過親的，才剛一直避着他，也不曾細觀形容。

倒是蔣氏，上上下下将人瞧了個清楚。因見胡威瘦削身材，手腳長大，皮子白，蜜蜂眼兒，高高細細的鼻梁，颔下一叢短須。快言多語，像個開嘴葫蘆。

又見衆人面前，他雖對三姐淡淡地，然下車登階時，還都肯攙扶一把。遂道：“三妹妹出閣月餘，氣色越發好了，可知妹夫是個能疼人的。”

三姐道：“哪裡指望他疼？少上兩回牌桌便好了。”岫煙早知胡威濫賭成性，當初不同意嫁他也是為這。

可親耳聽三姐說出，别是一番苦澀滋味，三姐笑道：“當初說親時，他的毛病全哥兒告訴過我。

他先前癞蛤蟆想吃天鵝肉，我也是知道的。那時既點了頭，如今好歹都該我收着，與人無尤。”

見岫煙仍有不忍之意，又道：“他雖愛賭，女色上卻不甚用心，家也讓我管着，倒罷了。”

二姐歎道：“先胡大奶奶去世，人都謠傳是胡威氣的，你還非要嫁去，。我一想到這事，就整夜睡不着。誰知你能把他制住，可見一物降一物。”

三姐苦笑道：“你們當他何為？他除去賭，最愛一項就是燒龜殼，擲六爻，至于觀面相測八字，更是深信不疑。

那天也是先蔔一卦，知道在大老爺家會碰見姻緣，才那樣死纏爛打的，又說我的年庚八字旺他财運。”

衆人聽說，各各驚異，都問：“果靈驗否？”三姐點頭道：“起碼這兩個月，無往不利。

不像先大/奶奶，胡威說，就是專敗他的。故而一輸錢，就怪在那位頭上，連諷帶罵，專挑刺心的說。

那位無兒無女，娘家又沒人撐腰，隻得生生忍着，忍久了，就活活氣死了。”

衆人聞說，都靜默無語。半日蔣氏歎道：“也是個可憐人兒，嗐，都是男人作孽！”

三姐冷笑道：“我現在是招财的金蟾，自然好好供着，若哪天失靈了，下場怕還不如她。”

二姐寬慰道：“或者他們八字不合，再不沖撞了什麼，才一個失财一個喪命。

你小孩家不知道，有人就是要二娶再醮，方能過得好。比如三妹夫，注定和前頭的合不來，要分崩。待娶過你，就應了他命中‘再婚’的劫，以後就好過了。”

三姐笑道：“我的心氣兒，早給吳家磨平了，嫁給胡威也因不想做老姑娘，白叫人閑話。

如今錢有了，家掌着，再生個一兒半女，我也心滿意足，再無可望可求的了。”

岫煙見她說笑着提到吳家，想必已将舊恨抛卻，心下安慰好些。正要湊趣說句笑話兒，忽見三姐别過頭，往向窗外。

岫煙見她神情，不由一怔：這雙眼迷蒙，形如槁木的模樣，也隻在李纨身上見過——她看鳳姐夫妻或寶玉黛玉時，偶然便會如此。

但李纨守寡十來年，三姐還在新婚…

正癡想間，忽聞三姐高笑道：“信卦便信卦罷，我雖恨這個，說了不聽，也隻好随他去。”

岫煙聞言，不禁又憶起吳源爹媽，也是聽算命的胡說，才挑中三姐做媳婦，吳源死後，又千方百計賺她去守活寡。如今嫁個胡威，偏也做鬼弄神地，莫不真是命中注定？

論起三姐之腼腆懦弱，隻比迎春強一絲兒；胡威妄行逆施，也隻比孫紹祖好一星兒。姑侄倆都是良善至極的人，卻這樣命苦。

前日迎春來家，雖沒添新傷，氣色卻灰敗得吓人。裹着厚厚的棉袍子，還那樣細細弱弱地。吃過飯，坐不到一柱香/功夫，就被孫家婆子催走了。

岫煙也隻來得及和繡橘打個照面，知道孫紹祖而今改了行徑，不對迎春揮拳，隻變着法兒氣她。

比方小蓮花兒，孫紹祖怒時将她打個半死，高興時就拖到内室，當着迎春的面行那苟且之事.....迎春恨得倒仰，卻拿他無法。

岫煙正暗自磨牙，忽聽家下媳婦禀說午飯得了，衆人收住話頭，前頭用席不提。

那胡威赢足了錢，又和德全牌桌上一見如故，哪裡舍得去？于是三姐夫婦留宿在此，邢忠一家先行告辭。