回去路上，蔣氏問岫煙在家住幾天，又說：“晴丫頭盼你盼得脖子都長了，這孩子勤快，又識眼色，我們都喜歡。你回去問問，她若願意，就留下我們使喚。”

岫煙當着邢忠，不好細說長短，隻含糊答應着。一時到了南雀胡同，遠遠望見兩盞“邢”字燈籠下，有人候在那裡。

騾車停穩，張豐家的擺好腳凳，打簾子扶蔣氏母女下了車。

但聽一個清脆爽利的聲音道：“姑娘慢些，仔細腳下。”岫煙擡頭，就見晴雯俏生生站在面前。

岫煙拉住她手，借着燈火細細打量，隻見她一頭墨發松松挽個髻兒，零星點綴幾朵紅梅。上穿紅绫小襖，下系豆綠棉裙，出水芙蕖般亭亭玉立。

進了房，蔣氏笑道：“瞧你們兩個，一路不分開，罷，罷，這裡不留你們，進去說體己話兒罷。”大家聽說都笑了。岫煙晴雯方告了罪，回到卧房。

晴雯道：“姑娘回來，怎麼篆兒沒跟着？幾個月不見，還怪想她。”

岫煙笑道：“她如今可是大忙人，認了金媽媽作幹媽，天天跟她學廚藝呢。”

一面端詳晴雯時，見她正執着蠟筒剪燭花。燈光映照下，越顯得腮凝新荔，頸彎玉蛴。

晴雯見她盯着自己，笑着一扯襖子角，道：“姑娘可瞧這襖裙眼熟？太太見我沒衣服穿，就把姑娘舊衣服賞了我幾件。”

岫煙上下看一回，道：“短了一拃。”

晴雯忙翻袖口給她看，又道：“這裡和下擺都收了寬邊，放長兩寸，剛剛好。”

岫煙知道她出園時，寶玉差人送過衣物細軟的。這會子沒衣服穿，想是偷聽到吳貴家的要把她藥倒發賣，倉皇出逃的緣故。

因問：“我有一句話，姐姐聽了别多心。你來這一程子，以後有什麼打算？”

晴雯笑道：“我早想好了——我這身子，前靠姑娘體恤，後賴老爺太太慈悲，才能好好站在這裡。

若老爺太太，姑娘不嫌我粗苯，情願自賣自身，一輩子服侍主子們，以報前恩。”說着倒頭便拜。

岫煙伸手扶起，道：“這可兩下想一塊去了，媽媽才跟我說，要留下你呢。隻是我們小門薄戶的，恐怕委屈姐姐。”

晴雯道：“姑娘說這話，可是安心臊我？想必太太已和姑娘說過了，我是怎麼來的。

那時投去莊上，哥哥不說什麼，我那嫂子可是好相與的？屋裡屋外，田裡地下的活都讓我做，這還沒什麼，我投奔去的，原也該做。

可她嘴裡總是不幹不淨地…我們吵過架，也動過兩次手。哥哥先還勸和，後來鬧得多了，就不耐煩躲出去。

再不就要我花錢免災，可我咬死了，攢的銀子都被太太收去，一文也沒帶出來。

嫂子不甘心，鬧得更狠，我隻好每回送一件衣裳，換她幾天安靜。誰知她榨不出油水，就起了歹意，要把我賣去那腌臜地方。

一天趁哥哥不在，叫了牙子悄悄商議講價錢，被我偷聽到，跑了出來。

我小衣裡縫着兩角碎銀，原想雇車進城尋姑娘。誰知那趕車的不是好人，借口抄近路，想把我騙去他家。

幸而我半路發覺，拼死跳下車，往人多的地方跑。那人追上來，口口聲聲叫妹子，說我和爹媽賭氣才跑出來。

好在大庭廣衆下，他隻敢嘴裡叫得兇，衣角卻不曾碰我一下。

别人聽這樣說，都一邊看熱鬧不管。我正急得碰牆，恰看見張大叔駕車經過，就趁那人不注意，撲過去大喊救命。

大叔還記得我，忙攔住那人，太太在車裡問清原委，也出來罵他，還要大家一起報官。那畜牲怕了，才又說認錯人，灰溜溜跑了。”

岫煙聽蔣氏說過兩句，可蔣氏語焉不詳，哪知内情這樣驚心動魄地？拍着胸脯道：“可吓死我了，那個趕車的說不得是個慣犯，才一套一套都有準備。”

晴雯道：“誰說不是。我的小命是太太救下的，服侍主子報恩，還想什麼委屈不委屈，可還是個人麼？”

岫煙見她言辭懇切，心下就準了七八分，且蔣氏原就少人使，以前還說讓蘭官過來的。

如今晴雯在這裡，蔣氏多個人手，她也有了落腳之地。再過幾年，尋個可靠人家把她聘嫁了，也算有始有終。

想着便答應下來，又一同去尋蔣氏。蔣氏大喜，當即請過保人，代筆，又取過晴雯的放奴文書來。保人驗證無誤，代筆拟訂文契，各自畫押。

蔣氏依約拿出十兩銀子，晴雯堅辭不受，道：“我服侍太太，是為報恩，這銀子隻當我孝敬主子的。兩位大叔可為人證。”

蔣氏道：“每月七百月錢，怕連怡紅院三等丫頭都不如，賣身銀再不給你，忒也刻薄了。”

晴雯正色道：“我五歲和哥哥一同賣進賴家，十歲時，賴嬷嬷帶我進府請安，見老太太喜歡，便把我送給她。不上一二年，又到寶玉身邊服侍。［注1］

我長這麼大，還沒開口叫過‘娘’，如今認了張媽媽，有個可叫‘娘’的人，是我幾世修來的福，如何是‘薄’呢？”

一句話，蔣氏和張豐家的都濕了眼，保人代筆也道：“我們在行裡幾十年，這樣義主忠婢還是頭一遭見。”

岫煙拿放奴文書時，已将晴雯的體己一同取來了，知道她不缺這幾兩銀子，不如先依她，全了這份真心。

左右自己打絡子，已攢下三十來吊錢，以後當做打賞，慢慢發還便是。遂笑道：“她既有這個心，媽就成全了罷。”蔣氏聽說，也便依允。