至晚，晴雯因說篆兒不在，自請去岫煙房中值夜，蔣氏道：“也好，大長的夜，有人陪着說笑，容易混過去。”

岫煙讓把鋪蓋搬到床上，一同睡也暖和。

晴雯見那方小小填漆床，二人擠着怕身也翻不了。因道：“我睡相不好，莫擾到姑娘。不如把那矮榻挪個位，和床頭對頭擺着，姑娘叫我也容易聽見。”岫煙隻得依她。

一時寬衣躺下，岫煙道：“媽說月錢給得少，其實不光月錢，這裡一應吃穿用度，都比不上園裡一個零兒。還要漿洗燒飯，搬東拿西，姐姐可做得慣？”

晴雯“噗嗤”一笑，道：“原來姑娘擔心這個？我雖府裡混過幾年，卻不是吃不得苦的，再說這也不算苦。”

岫煙道：“不是這個話，隻因一别數月，姐姐和以前大不相同，有些疑惑。”

晴雯默了默，苦笑道：“實與姑娘說：我嫂子賣我，哥哥是知道的，所以那天才避出去。”

岫煙吃驚道：“怎會如此？那....你既知道，為何不早走？”

晴雯道：“其實鬧到後來，哥哥言語行徑已露端倪，隻是我糊塗，從未往那上頭想過。

直到來在這裡，人靜心靜，細細回想前事，方悟過來的。

以前覺得一輩子在府裡很好，誰攆我，碰死也不出來，誰知那個地方難站.....”

說到這裡，話音漸次低了下去。自思當初去寶玉屋裡，賈母已暗地許下，若服侍得好會升姨娘。

那時寶玉隻有襲人媚人兩個大丫頭，晴雯麝月一去，才填滿四個一等的缺。

晴雯因襲人同是賈母房裡出來的，不像媚人麝月，是王夫人選中的，原該她兩個更親近才是。

誰知襲人一眼看中麝月，什麼事都手把手帶着教。倒是媚人，嘴尖腹軟，牙利心癡，倒和晴雯一個模子出來，二人越玩越好，漸成莫逆。

後來媚人不知怎麼觸怒王夫人，被攆出二門，配了小厮。

晴雯每去探望，都見她挺着肚皮做活計，前年媚人和她男人去西山莊上時，已是五個孩子的娘。

再往後寶玉漸大，不止一人撞見他和襲人躲在賬裡，一會哭一會笑，唧唧哝哝不知道做些什麼。

晴雯隻比襲人略小幾個月，先時不解，過後也就體察了一半兒。

她們都是賈母的人，原該寶玉大婚後，等賈母發話開臉。誰知王夫人暗地裁了襲人的例，從自己月例中撥出二兩銀子一吊錢，每月單給她，這就是明提做姨娘的意思了。

晴雯雖亦有情，卻不肯私下勾引寶玉，話裡話外。亦常暗諷指摘襲人。

一回襲人口快，說出“寶玉我們”幾字，被晴雯抓住痛腳，冷嘲一通。

所謂泥人也有三分土性：襲人被戳中陰私，向來人人道賢良，從不會拌嘴的人，也忍不住和晴雯大吵一通，還是寶玉發怒攔住才罷。

過後二人和好，芥蒂卻難免存下。及至被人誣告，慘遭驅逐，内間種種，如今再不必提。

晴雯思及此處，長歎一聲道：“經此一遭兒我才明白：人心易變，何必強求。

誰對誰好，誰不對誰好；誰心裡有誰，誰心裡沒有誰，還得生死關頭見真章。以前竟是我自誤了。”

岫煙還當她在說吳貴，點頭道：“難為姐姐身在局中，還這樣通透。”

晴雯又道：“話說回來，也是我性格兒刁鑽，不讓人，愛賭口齒，又忍不了氣，才惹來小人嫉恨。

罷，罷！前事種種，套寶玉話說，就盡他‘化作一股青煙，風一吹便散了’罷。”

說着，二人相視一笑，安穩閉目睡去。

雪溶枝抽，展眼花朝又至。這天一清早，姐妹們便來到潇湘館，給黛玉過生日。

大家送上賀禮，或書，或畫，或字，或繡，或扇，俱不過閨中小品。

黛玉一一道謝，以茶代酒，敬謝衆人。茶畢，一同往上房請安。

邢王二夫人并李纨鳳姐早在這裡，正陪賈母叙家常。見花團錦簇一群人進來，鳳姐笑道：“敢是花朝節太熱鬧，引得神仙臨凡？瞧瞧，還是七仙女哩！”

賈母等笑道：“到底鳳丫頭眼尖，我們就沒數出來！”

姐妹們請過安，黛玉又給外祖母并二位舅母磕了頭。

那王夫人原借口定了親，婆婆媳婦避嫌，不想來。

恰賈政在她屋裡，聽見這話，因道：“你還有舅母一層身份，孩子生日，怎麼不該去坐坐？

這對剔彩鎮紙，是揚州天工坊的手藝，你幫我拿給玉兒，賀她生辰。”王夫人恨得沒法兒，隻好依從。

及過來見了黛玉，見她秉天地風流姿态，兼稀世俊美形容，除寶琴稍可比拟一二，餘者不及多矣。

王夫人越看越膈應，見賈母邢夫人都賜下禮物，隻得把鎮紙遞與黛玉，草草敷衍兩句，暗道：“幸虧寶玉搬出來了，不然天天一個園子住着，準被這蹄子纏壞了。”

黛玉見寶玉不在這裡，知道是鴛盟既定，不便會面的緣故，不見倒比見了還喜歡。

前次寶玉挨打時，曾讓晴雯給來幾方舊帕，黛玉深感其心，舔墨走筆，情蘊染霜，提詩三首于帕上。

寶玉偶然讀罷，淌淚不止，高呼知音。捧着帕子端端正正供于案上，作揖道：“姻緣有月老牽紅線，張生莺莺托紅娘。帕兒，帕兒，你既助我二人定情，何不就喚作‘紅绡’？ ”

黛玉見他發狂性，一邊好笑，卻也感動心腸，便也拜了兩拜。

昨日寶玉偷溜進來，巴巴兒送隻銀錾雙蝶八角盒，托紫娟轉贈。

黛玉想着盒蓋内镌着的“謝媒紅绡”四字，正暗自害羞，忽聞賈母相喚，命她選戲。

黛玉忙謙辭恭讓，無奈賈母等執意要她先選，隻好指了一出。于是大家看戲，無需多贅。

姐妹們散後，賈母獨留下鳳姐，道：“年前進宮請安，抱琴悄悄告訴說，娘娘七八日沒有換洗了。算一算，已三月有餘。”

鳳姐驚喜道：“阿彌陀佛，這樣說，娘娘豈不是.....”賈母眉開眼笑道：“如今還沒消息，不可亂說。隻是有幾件事，要暗自預備起來。”

鳳姐便問端的，賈母道：“我想喜信出來，阖家去打次平安醮；寶玉黛玉的小定，等打完就辦罷；三來邢丫頭立下大功，你看該怎麼謝；再有全家賞銀先預備下。”

鳳姐聽這幾件事，都是要白花花淌銀子的。從上年中秋起，過年、元宵、發月例、人情往來，處處鬧虧空。自己當了幾次嫁妝，也是拆東牆補西牆，實難支撐。

但賈母面前，這話無論如何也不能說，遂挑揀着道：“果然有天大造化，打醮和小定禮必要辦得熱熱鬧鬧，放賞也需和舊例不同。這兩件事，需和大嫂子并珍大嫂子商議再定；

至于邢妹妹，隻需把老祖宗箱子裡，那些白黴爛的金的銀的玉的瓷的好玩意兒賞她一點子就完了。”一句話，惹得賈母哈哈大笑。

鳳姐奉承一回抽身回來，剛進院門，就和平兒裝個滿懷。平兒低聲道：“正要去尋奶奶，你就家來了。才剛旺兒媳婦送銀子來，連本帶利一共兩千五百三十兩。”

鳳姐罵道：“無用的殺材！當我沒賬對麼？去年中秋就和她說，讓年底一并收回。這已遲了兩個月不算，還一少就少千多兩！旺兒呢？叫他來見我！”

平兒道：“我原說數目不夠，要旺兒媳婦留下，等奶奶問話。誰知秋桐又鬧起來，隻好先讓她出去。”

鳳姐冷笑道：“這也奇了，她天天大房子住着，兩三個丫頭使着，還鬧什麼？真當死了個尤二姐，她就是二房奶奶不成？！”

平兒道：“還不是老套子？什麼月錢沒發夠，吃穿怠慢她。二爺嫌聒噪，剛到外書房去了——他都不管，奶奶更不必理會。”

鳳姐歎氣道：“要不是太太橫在當中，我早一頓水火棒，打殺了這賤人！虧得整日家說，姨媽媳婦和陪嫁丫頭争風搶漢，惹人笑話，誰知我也是笑話兒。”

平兒聞說，也不敢接口。待鳳姐氣稍平，方賠笑問黛玉生日宴席如何，戲文如何。

鳳姐哪耐煩說這些？想起賈母交待，隻愁打醮放賞的錢沒處湊來。

冥思苦想一番，說不得，隻好先将這兩千銀子擰一擰，擠出三五百兩，把眼前事支吾過去。