閑言毋叙，且說馬婆子聽見“春杏”二字，不怒也生出怒來，罵道：“少提那個小賤人！要不是她勾引野男人，老娘會關在這犄角旮旯動不得？”

莺兒啐道：“是太太叫你這裡當差的，有膽子，你找主子罵去，吵嚷我們做什麼？”

馬婆子正因春杏事發後，寶钗轉天就出了園子，連湘雲也推到李纨那裡。

王夫人見蘅蕪苑無人鎮壓，恐下人裡還有藏污納垢的，豈不正得了時機猖狂？且又怕她們造謠生事。遂一把鐵鎖鎖了院門，将衆人囫囵圈住。

此後四五天，更數次派人深宵潛至，将下房篦虱子似篦過幾遍。見實無違禁之處，方複開了門，又勒令衆人不可随意走動。

一幹人縮在房中，日日食同嚼蠟，寝不安眠。蔔婆子李婆子兒女俱已成家，沒甚好牽絆的，遂求了林之孝家的，自請出園。林家的見她們年歲大了，留着也無用，便打發她們出去，又補上秦、栾兩個。

馬婆子獨子雖也成婚，又在二門外混了個閑差，說來亦無負累。然她素與兒媳不睦，隻礙于媳婦兄弟多，不敢随意揉搓。

馬婆子不願家去“看小娼婦嘴臉”，又不甘心在蘅蕪苑死熬，便琢磨着不拘換去哪裡當差，攢些子本錢便好。便一對金墜兒收買個小丫頭，往林之孝家遞話。

林家的回言道：“二太太盛怒，不打闆子就算好的，怎肯放你們去别處？别說到綴錦閣看屋子，就是園裡種菜挖藕倒夜香，也沒人敢收！

不然，就和那兩個一樣，幹脆淨光身出園去。”馬婆子怏怏地隻好作罷。

去年寶钗回來，不再拘限她們行走。然每每出去，旁人不是當面嘲諷，就是背後言三語四。好似蘅蕪苑上下都尋了野老，生下私兒：

“胳膊折了袖裡藏，除了春杏，定然還有其他人，隻二奶奶推罪名瞞着罷咧——不然薛姑娘好好地着急家去？”

馬婆子衆人聽了，心中憤憤，常暗罵寶钗道：“......什麼狗屁小姐，倒竈千金！你心中沒鬼，就該大大方方留下！狗攆似的跑什麼？！還要連累我們....”

這會子莺兒又道“太太命你當差，找主子罵去”雲雲，更戳了馬婆子肚腸。

她叉腰挺肚，一手直指到莺兒臉上，啐道：“我把你嘴爛透的小蹄子，放什麼你娘的狗臭屁....”

說着拉過錢婆子，指她手中揉爛的花枝道：“也不拿鏡子照照，配插頭起兒的花草不配！就嫌花不新鮮了，朵兒太小了，顔色不正了...”

莺兒冷笑道：“錢媽媽是管花柳的，每日各房送花原是她的本分。

我不過看杜鵑開得好，想多要兩支插瓶。誰知錢媽媽就瘋了，咕哝‘正經主子伺候不了，還要聽外家旁人的宣’。

誰是正經主子？誰是外家旁人？自分地基以來，奶奶姑娘們每天都要花草。獨我們這裡，頭上戴的、插裡瓶的，一次也沒要過。這些年省下的，還抵不過兩枝杜鵑麼？”

寶钗聽到這裡，前因後果明白了七八分。自思母親年高，正為哥哥的事愁腸牽肚，怎耐煩再見這個？

便推薛姨媽道：“媽媽站這程子也乏了，不如先家去。”一邊回頭問：“香菱在哪裡？叫她送送太太。”

文杏哭道：“才在後院時，菱姐姐見媽媽們推搡莺姐姐，過來勸阻。不想被秦媽媽一把推倒，額角磕了個茶杯大的洞，才扶到床上去了。”

秦、栾二人本在玉皇廟做雜役，因生得力大粗壯，才被林之孝家的看中，調來守門。

聽文杏這樣說，秦婆子氣地一蹦三尺，直起脖子嚷道：“你看你主子來了，就要誣陷人？！

我們五個人十雙眼，都瞧得真真地——是你們撲上來撕打，才絆倒菱姑娘。”

衆婆子都道：“正是！我們都看見的，你們自己打壞人，還要惡人先告狀。”

寶钗見她們吵鬧，想道：“幸而大中午無人走動，不然她們高聲大嗓地，叫人聽去豈不沒趣。

隻是何婆子母女都在怡紅院當差，回去胡說一句，叫人聽見不妙，少不得設法壓派住她。”

因道：“我雖不知春杏犯了什麼罪，但錢媽媽既和她沾親，何媽媽又是錢媽媽大嫂....若吵嚷得叫人聽見，她們少不得要落褒貶。

她們又不是這院的人，好不好，一句‘牙齒磕舌頭’就能帶過去。就是鬧到天上，隻要我不計較，外人也不好管....”

錢婆子本性頑愚，除死守那一帶花樹外，别事一概不理。聽寶钗說得認真，就先慌了神，忙道：“春杏的繼祖母，是老錢隔了幾輩兒的表姑——這也算做親？”

寶钗正色道：“再不親近，也擋不住媽媽幾家的亂賬。這還是園裡人多，親戚故交鬧不清，才沒人理論，不然定有人要嚼舌根。”

錢婆子聽了便不吭氣，她與春杏爹原是出了三服的表兄妹，春杏爹死後，兩家漸次疏遠，已六七年少有來往。

反倒弟媳何婆子，常替她照管柳堤花樹，偶然忙不過來，還托姐姐夏婆子幫忙。

故張媽春杏一死，錢婆子非但不怨夏家，反幫着她們派春杏的不是。隻料不到這等小事，寶钗竟會知道。

因嘴硬道：“姑娘别唬人！就是知道了，各人管各人家事，誰會嚼蛆呢？”

寶钗歎道：“你們有了年紀，自不必在意。但家裡有女孩兒在園裡當差的，豈不受連累？”說着一指何婆子，道：“春燕不就在怡紅院麼？”

何婆子因去年莺兒折嫩柳枝編花籃，大家吵嚷一通，過後又被寶玉壓着賠了不是，心中老大不痛快。

她們這一幹老婆兒，年輕時也有在閨内伺候的，得過幾年體面。後來配人生子，除過奶嬷嬷并管家娘子，一律發到各處粗使。

今見大丫頭們雖是孫女輩人，卻有體統有權勢，還反過來管制她們。婆子們哪個不暗懷妒怨？

先時王夫人看重寶钗，錢何兩個還不敢當面排塇。如今薛蟠被抓，衆人私下揣測，都道薛大爺活不成了。他一死，寶姑娘定要坐産招夫，尋個上門女婿延續香火。

果然這樣，薛家就不好再賴在府裡，更不能捏着主子款兒吆五喝六。

今日她們送花來，見莺兒要杜鵑，不由又鄙又恨，當即夾槍帶棒跳罵一通。馬、秦、栾三人不但不勸，還一旁扇風架火兒。

婆子們老臉厚皮，專挑下流噴糞的罵，一把力氣也非丫頭們可擋，莺兒文杏可不吃了大虧？

且說何婆子見論及女兒，急道：“春杏是蘅蕪苑的丫頭，一向受姑娘教導，她不好了，與我們春燕何幹？”

說着斜眼朝寶钗一遛，咕哝道：“就笑話，也該笑話你們......”

薛姨媽見她們放肆到如此不堪的地步，早氣得雙淚橫流，怒道：“好奴才！吃了什麼熊心豹子膽，敢和主子頂嘴！”

一邊罵莺兒道：“你平日梆梆兒說嘴，怎麼你姑娘受委屈，就隻幹看着？”莺兒垂首喏喏，不敢多言。

寶钗見母親渾身發戰，一邊扶她往外走，勸道：“下人們吵嘴，就如貓兒狗兒對咬，聽過就過了。

媽犯不着置氣，也别和她們對嘴，免得失了身份。”說着命文杏：“你送太太家去，回來去一趟二奶奶屋裡，叫平兒說話。”

文杏忙答應“是”，又朝婆子們啐一口，攙着薛姨媽緩緩出去。

寶钗回轉身，冷臉道：“我不過話趕話說到這裡，白提一句罷了，是為大家體面。