衆人壯膽上前，拽的拽，拉的拉，死活把金桂架開。

再看寶蟾扭手坳腳地卧在地下，發間挂滿碎花爛葉。正中額上，有半掌見方一塊紫青，夾着絲絲擦痕。

衆人不敢造次，忙将人擡到床上，又急命去請大夫。

寶钗安撫好母親，也進來瞧寶蟾傷勢。道：“這傷看着可怖，好在出血不多，還不怕。”

金桂正拿帕子醒鼻涕，聞言道：“你們逼死人命，還說不怕？”

莺兒過來道：“寶蟾好好在跟前，哪裡就說到‘死’，大奶奶既疼她，又何苦咒她？”

金桂鄙笑道：“才說我的丫頭沒規矩，這裡又跑出一個頂撞主子的來，這就是薛家家風？”

寶钗見她不知好歹，便也動了氣，道：“頭額屬心經，心主血，最怕破損後見風發腫。嫂子有和我夾槍帶棒的，不如把窗屜子放下兩扇，不然一經了風，神仙也難救。”

金桂冷哼道：“你不必在這裝先生，如今隻說如何處罷？”寶钗深知今日之事不能善了，便道：“依嫂子主意該如何？”

金桂瞅瞅寶蟾，正要答言，忽聞人回“大夫來了，在院門外暫候”，大家隻得截住話頭，避到正房屋中。

須臾看診畢，老嬷嬷過來回話，又遞上方子道：“大夫說筋骨未傷，尚無大礙。開了煎藥并兩服丸藥，每日按時吃，小心防風便可。傷口也淺，以後不會留疤。”

金桂聽說寶蟾無礙，隻得假意笑了兩聲，心道：“小賤人還是惜命，她若結結實實磕個半死，我就趁機大鬧，把嫁妝都搬回娘家，諒她們也不敢放個屁！如今隻好見機行事，做成一樣算一樣。”

想到此處，随手将方子一擲，道：“寶蟾折在你們手裡，就需再賠我一個丫頭，一對一換，公正得很。”

寶钗問：“不知嫂子看中了誰？”

金桂假意思索半日，道：“太太是長輩，她的人自不能要；姑娘身邊貓兒狗兒自己都不夠使，也不好要。看來看去.....就是秋菱罷。”

寶钗早料她藏奸，聞言也不意外，默了默，道：“秋菱惹嫂子生氣，我才帶她走的。她上次發病後，越發呆頭呆腦了，回來也是礙嫂子的眼。

她身邊的臻兒倒是幹淨，若嫂子不嫌，就叫過來使罷。”

金桂鼻孔一掀，“嗤”地笑道：“寶蟾雖憨，也是跟我十來年的大丫頭，豈是奴才的奴才可比？定要秋菱不可。”

說着向外叫：“小舍兒，家去告訴三爺：明兒多帶人來，把姑奶奶嫁妝封了，敲鑼打鼓往家擡！

若有人問，就說薛皇商家霸占媳婦嫁妝，迫人緻死，苦主打官司告狀呢！”

這小舍兒是夏家一直使喚的，十二三的小孩子，懂得什麼？聽見主子吩咐，答應一聲就往外跑。

剛跑兩步，一頭撞進薛姨媽懷裡。原來薛姨媽久不見女兒回房，怕她對上金桂吃虧，故過來打探，誰知剛進門就聽見這話。

薛姨媽喝退舍兒，三步并作兩步趕進房中，拉住金桂道：“傻孩子，都什麼地步了還說氣話。你這樣咋呼呼地回去，親家母豈不生疑？

有什麼想吃想玩的，都和我說，少人使喚，也告訴我。”

金桂見婆婆服軟，甚為得意，便也換副笑臉，道：“我原說秋菱痊愈還過來服侍，誰知竟病傻了。

如今留着也是丢臉，不如麻利賣掉，再給大爺尋好的來，太太以為如何？”

寶钗不由又驚又怒，原以為金桂要回秋菱，隻為折磨打罵出氣，不料她這樣釜底抽薪，斷人生路。便道：“發賣秋菱，隻怕哥哥回來有話說。”

金桂兩手一拍，仰身大笑道：“你哥哥回來？白日做夢呢！”

話音剛落，就見寶钗目凝雙冰，冷冷瞪向自己，薛姨媽也瞋目裂眦地。金桂心中一凜，複笑道：“就算回來，也斷不會為個奴才秧子生氣。

太太有所不知，我三弟和應天府的關牢頭熟得很，我才已托他送些換洗衣物并碎銀兩進去。大爺若有口信，也可帶出來。”

薛姨媽聽她說着，一顆心早又移到兒子身上，又聽“煩太太交待門上人，省得三弟來時不給應門”，愈将怒氣抛到腦後，忙道：“這個自然。所有開銷使費，一應另算給舅爺。”

要說金桂最喜婆母的，當屬她性軟好轄制；最厭婆母的，卻是她慣子之深，溺子之奇，護子之切，相較自家親媽有過之而無不及。

每每薛姨媽忍恥賠笑，金桂總是先得意，後惱怒，再鄙夷。如今見又這樣，她便道：“牢裡的是我男人，為他花點子錢也應該。隻是秋菱......”

薛姨媽不肯賣秋菱，一為她溫順恭良；二來未娶金桂前，薛蟠也還聽秋菱的勸；三則怕兒子将來惦記，平添煩惱。

略猶豫間，卻見金桂閑閑靠在桌邊，捏着一丈青剔牙，眼風兒也不往這邊掃一個。

薛姨媽心頭劇顫，暗罵一聲“老糊塗”，忙道：“就依你的話辦，隻是‘搬嫁妝’，‘回娘家’，今後再不許提。”

金桂笑道：“這個自然！”又對寶钗道：“一事不煩二主，秋菱既住在園裡，還請姑娘費心，做成此事。”