寶钗早在她說“夏三與牢頭相熟”時，便知有此結果，淡淡道：“牙子多的是，明兒尋一個就好。”

金桂見兩件事都順了己意，便也見好就收，笑道：“太太還沒擺午飯罷？大天長日的，我就不虛留了。”

薛姨媽被她鬧得頭疼欲裂，聽此言如得赦令，忙丢下幾句場面話，拉了寶钗就走。

二人來到後院，同貴趕來接住，道：“可算回來了，飯菜熱了四五熱，再不吃，味兒可走光了。”

說時大家進房，黑漆展腿桌兒上果已安下碗箸，又有筍煨火肉、香椿拌面筋、生芹炒雞絲三樣菜，并一大碗火腿豆腐湯。

寶钗傍桌坐下，隻覺胸口發悶，欲要吃口湯壓壓。誰知沒喝兩口，一股洶湧酸氣沖鼻而上，掌不住“哇” 地一聲，全噴在莺兒裙上。

諸人吓了一跳，都圍上來拍背喂水，合力将她扶到床上。

寶钗伏枕猛喘半日，方覺胸口略松快些，強笑道：“媽媽莫怕，不過老症候罷了。”

薛姨媽正挽袖替女兒擦汗，見她钗亸環垂，汗濕面紅的模樣，如何不疼？熬不住大哭出聲：“我的兒，你千萬忍耐些，你若再有個好歹，我可活不成了。”莺兒同貴同喜也都紅了眼圈，還都婉勸安慰。

開方吃藥畢，已近晚飯時分，寶钗喝了半碗白粥，覺得身上略好些。便遣開衆人，和薛姨媽細論家務。

因道：“今日之事，金桂定是謀劃好的，就是一條心要取秋菱性命。

事到如今，對錯也說不得了。隻好尋個妥當的牙子，讓秋菱去别家做丫頭，或者做侍妾，起碼保住小命。

薛姨媽落淚不止，道：“秋菱在蟠兒房中幾年，沒有不妥帖的，真可惜個好丫頭。”

寶钗強撐着坐起身，勸道：“她雖好，無奈出身太低，做不了主子奶奶。媽也别傷心，這都是她的命。”

薛姨媽歎息一回，強打精神道：“既然要賣，還是從這裡出去好，萬一她在園裡哭鬧，反不好處置。”

寶钗道：“媽媽慮的極是，我也這樣想呢。”說着叫過文杏，吩咐道：“你去叫秋菱來，就說這裡請了大夫，要給她治傷。”文杏應喏而去。

剩下母女們仍說體己，薛姨媽道：“這又不是什麼大事，等好了再說不遲。”

寶钗搖頭道：“家裡再經不起變故，早早把她賣了，安撫好那位是真。”

薛姨媽眼裡噴火，罵道：“千刀萬剮的死淫/婦，爛粉頭！要不是為她兩個臭錢，何至受此羞辱！”洩憤兩句，又怕寶钗生煩，隻得掩住。

她今日去蘅蕪苑原為雨村之事，兩場鑼鼓戲唱下來，此念非但不滅，反如烈油澆薪，愈燒愈旺。

擡頭看看寶钗，烏鴉鴉雲鬓襯出清淩淩銀盤俏臉，上勾着黢黑兩彎細眉，靈秀一雙杏眼。莫說賈府三春，就是元妃亦勝其不多矣。

薛姨媽暗喜一句“此生有靠”，主意更拿定三分。

寶钗見母親盯着自己，面上神色變幻，還當她為薛蟠擔心，哪會想“賈雨村”三字？！怎奈一詞一句鑽入耳中，清清楚楚，明明白白，就是讓她給賈化做填房。

薛姨媽未開口時，實覺難以啟齒。等話頭一起，便又順理成章，越講越得理兒。

因道：“......那會兒為大老爺納鴛鴦，老太太借機罵了你姨媽一頓，其實是指桑罵槐，當面打我們臉哩。

你姨媽還罷，到底做媳婦的免不了受婆母搓磨。可憐你媽，奔五十的人了，還要把臉湊去叫人家打。過後散了，老太太又使人來喚，說要抹骨牌,我是一句不敢推，颠颠兒跑去逗樂！

那個村婦劉姥姥，你還拿人家打趣！豈知你媽才是豁出老臉，忍羞打秋風的女蔑片呢——我這番苦心，都是為了誰！”

寶钗卷着被角兒隻不吭氣，薛姨媽便将王夫人之言添添減減，告訴道：“我這番話，也不全為你哥哥。

那賈大人雖略長幾歲，卻生得朗眉星目，儀表堂堂，見過的人沒有不贊好的。

嫁給三品大員，一過去就能封诰命。掰指頭數數，滿王家賈家幾人有這造化？傻孩子，你把她們都比下去咧！

更妙的是他前兩個老婆——發妻是小官之女，第二個幹脆小妾扶正，雨村想也瞧不上她，不然認親十來年，怎麼他夫人從未來過？

你就不一樣，論家世錢财容貌本事，哪個不是上上等兒？前程怕還在你姨媽之上呢，到時誰敢小看我們？”

如此牽牽連連說了一車，寶钗仍不開口。薛姨媽不知她什麼意思，又不敢催，又不好問，又放不下臉哭求，急得熱鍋上蚰蜒一般。

此刻寶钗滿心都是那個噩夢：黛玉封妃，寶玉另娶，薛蝌霸産，自己攀嫁“老醜官高”的賈雨村。

夢中心灰志冷，夢醒又趕上哥哥傷腿破财，彼時種種，每憶起仍覺不寒而栗。如今一夢成谶，莫非真是天意？

正在神馳意蕩之際，就聽“笃，笃”幾聲扣門響，文杏外頭道：“回太太，姑娘，菱姑娘來了。”