禮畢，金桂道：“我那裡已安排下午飯，還請二位太太賞臉。”蔣氏忙笑着道謝，又推辭。

金桂卻恍若未聞，四下張望道：“寶妹妹呢？她昨兒宿在這裡，這會子還沒走罷？秋菱可在她身邊？一同叫來大家熱鬧些。”

蔣氏哪知裡頭彎彎繞？笑對薛姨媽道：“那可好！我才和煙兒說，這趟慌裡慌張地，也沒去瞧寶姑娘。半年未見，不知又出脫得怎樣好了。”

薛姨媽握着拳，咬着腮，忍耐半晌方勉強道：“這孩子！寶丫頭昨夜病了，你又不是不知道，還故意拿她打趣。

這是舅太太和我們親近，才不見怪，一般不知情的，早埋怨失禮了。”

金桂驚道：“寶妹妹昨兒還好好的，怎麼突然犯了病？不如我和邢妹妹陪她說會話兒，疏散疏散。”

岫煙哪瞧不出她們在打口舌官司，且也不願惹火燒身，便道：“寶姐姐欠安，我們就不多擾了，等回園望候不遲。”

金桂才聽舍兒報說岫煙母女上門，低頭一盤算，不由喜得抓耳撈腮，道：“走，姑奶奶帶你看戲去！”

寶蟾奇道：“奶奶不是要看寶姑娘秋菱的笑話麼，怎麼舅太太也有熱鬧瞧？”

金桂嘻嘻笑道：“寶丫頭算什麼？我才想到個絕妙主意，保管她們吃不了兜着，才是好玩。”

寶蟾道：“以後寶姑娘做了诰命夫人，怕給我們使絆子。”

金桂冷嗤道：“男人又不瞎！一個老姑娘，爹死家敗，還有吃牢飯的哥子，娶她當門神麼？！再不必怕！”說着趕至内院，竹筒倒豆般把寶钗秋菱抖個幹淨，瞧着婆母忍氣吞聲的模樣，心中暢樂不已。

這會子岫煙要走，金桂且攔道：“就算不看寶丫頭，陪陪我也好。”說着拉起她的手就往屋外引：“去我那裡吃杯茶。”

岫煙不防，被她拽了個踉跄。正待推拒，忽聽裡間門扇“吱呀”一響，寶钗搭着莺兒的手，緩緩步出。

薛姨媽越衆上前，搶道：“我的兒，既頭疼就别起來，舅太太煙丫頭面前，不必虛客套。”

寶钗隻說蔣氏母女坐坐就走，且有薛姨媽周旋解釋着，很不用自己露面。這會子聽金桂之言，還不知她要怎麼蒙騙挑撥，果真添了事端，大家無趣。遂裝作病眠才醒的樣子，出來阻攔。

因順着母親的話道：“我喝了藥，又蒙頭睡這半日，覺得舒展多了。出來給舅太太請安，順便散一散。”

金桂見逼出寶钗，心中得意，遂道：“妹妹可在為秋菱發愁？也是！她這大不大小不小地，身份又尴尬，恐怕不好發賣。”

蔣氏對秋菱知之甚少，也罷了。倒是岫煙聞言，心裡一陣抖，忍不住道：“怎麼？嫂子要賣秋菱麼？！”

薛姨媽恐兒媳又說出什麼難聽的來，忙道：“也不是賣.....自打蟠兒那孽障....她就哭哭啼啼地，還鬧了好幾場病。

我再三再四地勸，說蟠兒無事，過後就回來。怎奈這孩子心重，自己先吓破膽，又不吃，又不喝，隻剩一把骨頭。

親家母，你說，我們還有什麼方兒？也隻有放她出去。

秋菱年輕，生得好，性格兒也柔順。倘或另覓良人，說不得心意安穩，就能過好了。”說着掩袖拭淚，歎息連連。

蔣氏被她點了名兒，隻得幹笑道：“還是姨太太慈悲，都這樣了，仍不忘替丫頭着想——煙兒，姨太太家有事忙，我們就先走罷。”

岫煙聽她們一應一和，早又想起秋菱來。可憐她病成那樣兒，還笑說“我雖不算大爺的人了，這雙新鞋還是要做。等爺回來，若看得上眼，也可穿着去去晦氣” 。

這樣剛強通豁的人，哪裡會“哭哭啼啼吓破膽”？不過位卑身微，才成了她婆媳姑嫂鬥法的竈灰。如今被逐不算，還要背上個“怯懦，水性兒”的黑鍋。

悲憤填胸下，因道：“我瞧菱姐姐剛性得很，又貞靜沉穩。多哭兩聲，也是擔憂大爺，再者替姨太太揪心的緣故，說起來還是她的好處。

這一賣，去個好人家倒罷。倘落到不好的去處，傳揚開來，也牽連姨太太與嫂子。”

金桂就等這句話，急道：“妹妹所言甚是。你正少人使喚，何不就把秋菱買去？她也安穩了，也不招人閑話。”

一邊推寶钗道：“姑娘是邢妹妹大嫂，又最疼惜秋菱，這個媒中還得你來當。”

此言弗出，衆人俱都愣住。隻有寶钗心中冷笑，暗道：“同喜之言不假，夏金桂果然垂涎蝌兒。

秋菱一個開過臉的小媳婦，一塞去穿壁台，蝌兒與岫煙，與邢家，甚至與大太太都要起龌蹉。再有邢大舅....他家先亂一場也定不得！

如此巧毒之計，難為她想得出來。夏氏借我推波助瀾，豈不知她正是我手中刀！

人是她要賣的，主意也是她提的，以後哥哥怪罪，正可把由頭往她身上推！”如此反複思想，愈覺有利無害。

因笑道：“邢妹妹願不願另說，我們做姐姐的，卻不能硬替她做主。

再者秋菱不比小丫頭，身價總要貴些。買她去，怕妹妹礙于舊情，不好十分使喚，不是白陪錢麼？”

金桂道：“邢妹妹果然要她，我怎會收錢呢？包袱一打，隻管領走罷。”

蔣氏見她們兀自對答，看也不看女兒一眼，不由無名火起。正待出聲相駁，忽聞岫煙道：“真格要買秋菱，我也不占便宜，該是多少，嫂子說個數兒。隻是買賣章程要理清。”

金桂盤算岫煙不應，正要說“妹妹素來慈悲，又和秋菱要好，定不忍眼睜睜不救她”，不料她一錘定音，竟痛快答應了。

金桂暗自歡喜，道：“果然小家子眼眶淺！一聽見‘不要錢’ ，是屎是糞都往家撿。

等二爺家來，在她面前和秋菱郎情妾意，才知什麼叫‘引狼入室’ ！

以邢丫頭村性兒，定然忍不得。磨到她們互打互殺，二爺不勝其煩時，我再柔情勸慰，他自會戀上我。”

這樣想着，忙也滿口贊好。寶钗又道：“嫂子說個身價兒，我替妹妹出錢——不是小瞧妹妹，隻因舅太太慈悲人，又養出煙兒這樣好姑娘。我又感激，又敬佩，才想略表表心意。

至于文契章程，依我看很不必要，反正我們一家人，定不會出岔子。别弄得外頭做生意似的，倒生分了。”

岫煙正要回言，隻聽外頭一陣底泣，秋菱沖進屋來，“撲通”跪倒，朝蔣氏岫煙“碰碰”磕頭。