蔣氏隻打趣一句，也不理論。扭頭拿過繃子，看上頭繡了小半的稿兒，道：“這一葉觀音畫得好，繡得也好，可是要賣的？”

岫煙搖頭道：“我想老太太年紀大了，又信佛，一葉觀音專佑吉祥平安，她供奉再好不過。等這個繡好了，我就搬回家去，可好？”

蔣氏皺眉道：“你這裡住膩煩了，家去自然好。可那欺負你的人，定要打回去再走。”

岫煙伏在蔣氏肩頭，笑道：“媽願意我出去？這一走，可就不能回來。”

蔣氏道：“你進來兩年，我算瞧明白了。人說‘候門深似海’，我看‘候門會吃人’，還是咱們小門小戶日子爽利——就是你那個鑽進錢眼裡的爹，怕有歪話說。”

岫煙道：“到時再說罷，如今還慮不到那裡。”母女兩個消消閑閑，拉了程子家常，一夜無話。

次日一早，岫煙去看秋菱。秋菱此前百受折磨，多悲少眠，已釀成幹血之症。岫煙見她仍昏昏沉沉地，忙親去稻香村求了李纨，請醫延治，毋須再贅。

且說寶钗見金桂不再鬧，方才略略放心。在杏雨閣用過午飯，不顧薛姨媽挽留，仍帶莺兒回到蘅蕪苑。

才進院門，就見春桃抱人高的掃帚，在那裡掃藤葉。馬婆子籠着兩隻手，叫罵不絕。

寶钗分明看見，卻像沒看見一般，徑往山石邊偏了兩步，繞過她們進房。

身後罵聲滞了一息，瞬而愈加尖利，道：“囚囊的小娼/婦，不知羞的粉頭子！給你兩分臉面，就得意望了形，在這裡裝小姐！還是你見春杏會男人，也□□/癢了，想個棍兒來肏它？”

寶钗聽在耳中，好似字字都懂，又似一字不懂。進房倒在床上，閉目不言。

莺兒氣極，沖到廊下喝道：“你沒見姑娘在房裡？還不幹不淨地胡吣！倘或哪位主子經過，聽見你就死了！”

馬婆子原就指桑罵槐，冷笑道：“罷喲，我的姑娘。你當我是新來的，不知曉行情？

小姐們頭一個愛去潇湘館，再不大奶奶三姑娘四姑娘家。咱們院？請都請不來人，誰還打這裡過呢！”

莺兒還欲再說，聽得寶钗喚她，隻好狠瞪馬婆子一眼，翻身進房。

寶钗默了會子，吩咐道：“你再去杏雨閣一趟，告訴媽媽，早起那件事還請問問姨媽，盡快辦了罷。”莺兒含淚去了。

寶钗見她出去，依舊合衣躺下。過了片刻，窗外飄飄遠遠，似又傳來罵音。

寶钗冷笑一聲，轉身不理。

那人卻越發放肆，粗着嗓子道：“囚囊的小娼/婦，不知羞的粉頭子！你見春杏會男人，也□□/癢了，想個棍兒來肏它？”

寶钗心煩不已，拉被蒙在頭上，誰知那婆子不依不饒，竟漸漸往這邊靠來。

寶钗擡頭喚莺兒道：“馬婆子還在外頭，快些趕她走。”

叫了兩聲，文杏進來道：“莺兒姐姐不在。姑娘敢是聽錯了？院中并沒有人。”

寶钗啐道：“我聽得真真兒的，怎會有錯？就算不是馬婆子，也有别人。”

文杏見她動氣，忙道：“姑娘别急，等我再去瞧瞧。”寶钗點點頭，複又卧下。

不知過了多久，外頭又有了動靜。聽時，仍是那人在罵，颠颠倒倒，就隻開頭兩句。

寶钗聽着聽着，心頭一陣輕癢，如中定身咒一般動彈不得。

那癢好似活物，一鑽一拱地漫向四肢百骸。所及之處，無不麻麻酥酥，如墜雲端。

正不可開交間，猝忽天邊打個炸雷，有人叫道：“姑娘，各處都找過，沒人。”

寶钗吃這一吓，猛地睜眼。文杏見她兩頰紅彤彤地，擁被輕喘，忙道：“姑娘稍待，等我去杏雨閣挖藥。”

話音剛落，就聽窗外道：“不必，你去煎黃柏湯，我來拿藥。”文杏見莺兒回來，依言自去。

莺兒三兩步進房，打開牆角人高的镂花立櫃，隻見裡頭大瓦甕中，植着株半人高矮的牡丹。

莺兒取過小鋤，從花下挖出拳大一個瓷罐，倒出龍眼大小一顆丸藥，複又埋好。

一邊道：“太太說知道了，會催着二太太。”寶钗颔首，問道：“這藥還剩多少？”

莺兒捏指算了算，道：“加上埋在杏雨閣杏樹下的，通共十五六丸。”

寶钗道：“如今不比往日，誰有閑人閑錢配藥，還得省着吃。我還不覺很厲害，先服半顆便好。”莺兒隻得答應。

見寶钗愁上眉間，有心說笑哄她，因道：“我們院裡都是藤蘿，沒有花樹，不然埋在這裡，要吃也便宜。

這藥也奇，非得埋在花下方能久存。藥隻分君臣，不分男女，若不然，它定是個‘男’藥了。”

寶钗心頭劇跳，斥道：“打嘴！冷香丸以白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花，四種花蕊入藥，最是清潔純靜，哪裡就比男人？！”

莺兒被她突突一罵，眼睛就潮了，忙低頭應了幾個“是”，退出房去。

寶钗獨坐沉思，道：“我莫不得了失心瘋，怎麼青天白日的夢見那些？”

停一時，想起當年偷讀的《元人百種》，那些晦澀迷蒙之語，竟通透明妍起來。那些字似墨入水，有的幻做仙女，有的化為夜叉，至于天魔精怪，無所不有，不行不為。

寶钗五内焚灼，銀牙咬住舌尖，攥拳道：“這口氣決不能松！若走火入魔，堕入‘淫’道，就萬劫不複了。”

定了半日，慢慢燥平，莺兒端過湯水，伺候吃藥。就聽文杏回道：“大奶奶明日起社，要請姑娘去呢。”