岫煙寬解道：“将來萬事順遂，還流什麼眼淚？即便流，也是喜淚。”

黛玉黯然道：“隻怕沒有喜....”

一語未完，岫煙往地下連啐三口，道：“呸呸呸，壞事不靈好事靈。

如今姐姐終身得靠，寶二爺知根知底，還有老太太....你是個聰明人，何必自苦。”說着拉住黛玉，要她也啐。

黛玉雖和岫煙住得近，往來卻不多。見她這樣，既好笑又感激。想想喜日子将近，這話确似不吉，便依言做了。

剛過翠煙橋，頭頂叽叽喳喳，傳來數聲鳥鳴。擡頭看，隻見石邊大杏樹花葉俱茂，矮桠上立着兩隻雀兒，黃背白腹，喙尖上帶點黑，倒像方才見的。

岫煙且不看雀兒，隻盯着杏花出神，道：“那年從老太太上房回來，此樹也是紅紅白白一片。如今春景依舊，人卻離家萬裡。”

黛玉瞧那雀兒嘤嘤對鳴一陣，抵頭相偎。道：“他兩個倒好，仍是成雙成對的。”及說完，方覺又失口了。岫煙見她臉紅，自己也不禁害臊，道：“我們快走罷，别在這磨磨蹭蹭的。”

來到荇葉渚，姐妹倆都覺腿酸。岫煙四顧打望，見秋爽齋後牆不遠處有塊大山石，道：“那裡背風，過去歇歇再走。”

于是二人下了行道，從草地繞過去，且喜大石後堆着數塊小石，勉強可供一坐。

略歇片刻，那風愈發大了，吹動一帶菖蒲蘆竹，綠浪也似往藕香榭拍去。各色水禽盤旋其上，鳥身雲影，倒像幅活着的寫意。

岫煙拍掌道：“好景緻！此處一向少人來，竟被辜負了。”

黛玉笑道：“不知今兒是什麼題目，或可贊它一贊。”說着自顧沉思。

又坐一時，看風漸漸緩了，二人便要出來。才剛起身，就聽後頭路上有話音傳來。

道是：“....他因你連日到太太院去，說你辛苦，才叫出來散散。但隻你走了，裡頭沒個主事的人，還該推過才是。”

一個答道：“姐姐說得何嘗不是？蓋因二爺吩咐，不敢不來。”

黛玉岫煙對望一眼，俱默默坐好。

又聽襲人道：“我倒忘了，妹妹原是太太的人，不像我，是老太太屋裡出來的。”

麝月道：“人說‘雀兒揀旺處飛’ ，又說‘識時務者為俊傑’ ，所以姐姐才能拿二兩月錢。可惜晴雯糊塗，白斷送了前程。”

襲人也停住腳，憤憤道：“那蹄子活該作死！還有芳官，就像趙姨奶奶說的，不過是幾兩銀子買來唱戲的，狂的不知什麼。”

麝月道：“可是！單聽她說‘姨娘們梅香拜把子，都是奴才’ ，便知是個忘恩負義的，難為姐姐那樣護着她。 ”

襲人冷笑道：“她罵的又不是我，說不着‘忘恩負義’ 。倒是有些人，一手一腳把她教出來了，卻要和我分庭抗禮，這才是‘忘恩負義’呢！”

随後腳步急響，像是麝月攔住襲人，又聞：“姐姐這樣說，叫我何處喊冤去？乘着這裡無人，大膽說句不知羞的話：我若對二爺亦有妄念，就叫天打雷劈，不得好死。”

此言一出，石前石後，諸人俱都怔住。

襲人既羞且惱，又臊又愧，欲出言相駁，卻無可駁之處。停了半日，笑道：“是我急躁了，妹妹别怪。

芳官貓兒狗兒，不值一提。倒是晴雯，牙尖嘴利的，又勾着寶玉不用功，像極了那位——。”

下面卻沒了聲兒，隻聽麝月道：“慎言！主子們的事兒，不是我們議的。”

岫煙黛玉隐在石後，一直瞧她們走遠，方慢慢來到稻香村。

才進門，探春迎着道：“正說要罰你們，可巧就來了，怎麼這樣遲？”

岫煙道：“有兩隻雀兒打架，就看住了，誤了開社。如何罰？我們認領便是。”

李纨笑道：“罰不着你們，還有更遲的呢。”說着指襲人麝月，道：“寶玉要出門，還不忘寫好卷子送來。玟兒琦兒一早家去，說好這時辰回的，卻人影兒不見。”

那寶钗因莺兒勸她，道：“詩社本是玩意兒，姑娘不爽利，就和大奶奶告個假，值什麼。”

寶钗道：“現在多少眼睛盯着我們，就為看笑話兒。越當此時，越要淡淡然然地，就像無事一般才好。”故而也趕過來。

李纨又道：“四妹妹這是第幾回告假？”

寶琴道：“必是園子圖要結尾，她正用功哩。”

探春道：“我昨兒才看過，總有十之八九罷，再過兩月方可完稿。”

說時，素雲捧過個大肚琉璃瓶，衆人一一抓阄。

探春拈了《潘妃曲》，黛玉拈了《春閨怨》，寶钗拈了《人月園》，寶琴拈了《落梅風》，岫煙拈了《清江引》。

李纨道：“寶玉的是《拔不斷》，等你們完事後，再看他的。”說着對襲人道：“我知道你們事多，就不虛留了。等寶玉高中頭名，再去報喜罷。”

襲人笑道：“二爺千叮萬囑，要等大奶奶評卷排好名次，我們方能回呢。”

黛玉兩手支腮，眼望窗外道：“既如此，襲人略等等，麝月先回就是。”麝月聽了，忙躬身應“是”。

襲人急上前兩步，賠笑道：“我們那裡也無閑事忙，且二爺再三再四地囑咐，要我們服侍好奶奶姑娘們，為他落考賠不是。”