偏學裡交待下許多課業，寶玉又惦記起社做詩，忙忙鬧鬧，半夜不曾安穩，都是襲人勉力支撐。

這會子寶钗兩句話，恰籠在襲人心坎上，暗想：“還是寶姑娘大度，體貼人,可惜我們那個沒福.....”

因道：“他就那個性子，也是沒法兒。隻盼他順了心，多用些功夫在讀書上，學成了，也是我們造化。”

寶钗又笑又鄙，腹中暗罵道：“蠢貨，蠢貨！想是叫那二兩銀子迷昏了頭。當真奶奶小姐林丫頭的面兒，就一口一個‘我’啊‘他’的。

不過撩撥一句，輕狂得恨不能把‘花姨奶奶’ 寫在臉上！我不動手，林妹妹也不饒她！

誰叫她外頭老實，内裡刁鑽，這時候專門挑秋菱說，是生怕别人不知我家醜事，故意表白表白？”

想到這裡，不禁撇一眼岫煙，見她嘴角噙笑，端端正正坐在桌邊，正和探春議論曲稿。又恨道：“邢丫頭可惡！她昨兒帶秋菱回園，路上必張揚顯名，不然不過一晚，各處都傳遍了？！”

才要啟言時，隻聽李纨道：“叫你們來，是吃果子聽故事兒的？你一言我一語，鬧得我都批評不出了。”

黛玉笑道：“誰叫你錯了社？說好每月十六正日子，偏要提早開。我們慌慌張張地，哪有妙詞佳句？”

李纨把紙一放，上前要擰黛玉的臉，笑道：“好油嘴兒！為你喜結朱陳，怕那時客未完，沒空兒弄這個，才特特提前七八日。我不嫌費事，你還抱怨呢。”

黛玉雙手握着臉，又是羞臊，又不叫她擰。李纨笑了一陣，仍舊轉來看詩，道：“待我細品一回，逐次評來。”

才讀了兩首，素雲進來道：“玟姑娘琦姑娘來了，聽見裡頭作詩，要等等她們。”

衆人都道：“正說人少沒趣，她們就到了，可知天緣湊巧。”說時，李玟李琦已進屋來。

李纨顧不得别的，先把題目說給她們聽，又道：“阄兒拈完了，你們随意選牌名罷，倒是選景兒要仔細，别重了我們的。”

不多一時，二人各自交卷，衆人一一賞閱，都道：“挹波清雅，瑤圃渾厚，當真各有千秋。”

李玟命人送上兩個大捧盒，道：“且别忙評詩，這個冷了就不好吃了。”

大家圍攏一看，原來是滿滿兩盒四層小面果子，做成四季鮮花樣式。黛玉拈起一朵，仔細端詳端詳，道：“這桃花形容逼真，還有淡淡花香氣，可謂‘夕餐春桃之落英’。”

李琦道：“林姐姐鼻子真靈。這是把新鮮花瓣研碎了，用水煮出汁子來，篩掉渣滓和面上色。再将面勾得薄薄地，裹在桃花外面，隔水蒸疊出來的。”

衆人聽了，個個稱奇道絕。寶琴揀出一朵牡丹，奇道：“花瓣清透薄脆，這也是真花不成？”

李玟笑道：“妹妹又說不通的話，這時節牡丹還打骨朵呢，何來碗大花盤？這是捏的面果兒，在油裡炸成花形。”

說着取出小果碟，将那香炸牡丹，清蒸桃花，蜜浸玉蘭，糖漬晚梅，鹽炒紫英菊一一分與衆人。一時飨晶啖玉，莫可磬書。

食畢，衆姐妹散坐随頑。探春撮些谷粟逗喂雞鴨，引得李玟李琦都去瞧看；岫煙蹲在田畦傍，指點寶琴黛玉認地裡新發的花菜，寶钗倚窗而坐，和李纨閑談。

素雲進來沏茶，見襲人麝月還在這裡，悄道：“寶二爺今科高魁，你們不回去讨喜，在這裡遲延什麼？”說着，先取兩盞奉與李纨寶钗。

麝月笑道：“問她麼，家裡有老虎，怕吃了她。”

襲人惶惶數日，今早蒙王夫人“密旨恩宣”，驚喜若狂下，什麼事不肯應承？

隻王夫人那句“麝月老實，和你一個模子出來的，以後那屋裡全靠你兩個”，又叫人喜中添慮。

适才見寶玉命麝月送詩稿，她心中醋酸，忍不住尖刺了兩句，這會兒靜靜思想，未免後悔莽撞：“莫為了和這蹄子置氣，耽誤正事，隻是那件事，從何下手才好...”

忽見桌上放着兩張托盤，每個裡頭又有三幅蓋碗，襲人靈機一動，笑問素雲道：“這是給姑娘們的？我幫你送出去。”

說着端起托盤，一徑走到岫煙幾個面前，道：“姑娘們吃茶。”岫煙寶琴都接了，黛玉拿過，掀開看一眼，又送回到盤子上，道：“我現在不渴，放着罷。”

襲人托着那盞茶，站也不是，回去也不是，要放下又沒桌子。少頃，笑向岫煙道：“前兒我在太太屋裡，看見姑娘做的那根抹額了，樣式新，針腳密，配色不老不嫩剛剛好。

太太說，以前隻知姑娘手巧，幾回.....閑話下來，才知心比手更巧。”

岫煙冷不丁聽這幾句，真是丈二和尚摸不着頭腦，想着：“寶玉随性乖僻，他的丫頭也個個不走凡路。

這個襲人，聽說是最賢良知禮的，怎麼無緣無故說套大話，我向來又不和她走動....就算她是内定的姨娘，也不必把二太太挂在嘴邊。”

想到“二太太”，回頭望望黛玉，見她仍俯身看花，因道：“那抹額是我一點小心意，除過太太，老太太、姑媽、薛姨媽、珍嫂子琏嫂子并大嫂子都有。些微小物，何足挂齒？”

抹額之事襲人也隻聽玉钏一語，何曾見過實物？也不知還送過那麼些人。一時尴尬無比，勉強道：“雖如此說，也是姑娘孝心虔誠。

太太還說，穿壁台多個人，開銷必大，她挑了好些東西，要送給姑娘呢。”

她句句不離王夫人，岫煙難免起了戒心，再見探春寶钗俱循聲望來，暗道：“她大一聲小一聲，故意把人都勾來瞧，不知什麼意思。

二太太和薛姨媽雖是親戚，卻一會兒好一會兒歹的。這邊夾着蝌二哥，那裡又帶着老太太和姑媽，越發牽扯錯盤....無論如何，還是和她們遠些好。”

遂道：“我們做小輩的，奉承伺候老太太及太太們，原是份内之本。若這樣還拿謝收獎的，豈不走了轍兒，孝心也變‘笑’心，叫人笑話兒呢。

俗語說‘無功不受祿’ ，我又沒特特孝敬太太什麼，若拿了她的東西，老太太，姑媽臉上倒不好看。

姐姐說的東西，我雖沒見到，也知道都是上好的，我不敢愧領，還望姐姐待我奉還。

要說‘長者賜，不可辭’，就等給老太太請安，碰見太太時，我再親自告罪。”

襲人幹笑道：“姑娘即這樣說，我回明太太就是。”

寶钗坐在一旁，聽見“穿壁台多個人”雲雲，愈加憤恨，道：“襲人是什麼東西，要耍花招自耍，還敢拿秋菱做筏子，故意打我的臉。我家再敗些，也不是個毛丫頭可欺的！”

一邊裝作玩笑走來，一手摟住岫煙，一手拉着黛玉，道：“襲姑娘，你别急着做先鋒。等寶二奶奶蝌二奶奶都過了門，媽和姨媽就輕省了，有多少話說不得？你再做傳令官不遲。”

襲人這幾日怕人恥笑，都窩在怡紅院沒出來，小丫頭們又都去奉承麝月，無人和她彙通消息，哪裡知道秋菱春菱？不過聽說蔣氏在園中小住，順口一提罷了。

又聞寶钗說得刺耳，隻得道：“什麼先鋒傳令的，姑娘取笑罷咧。我是想二姑娘去了，四姑娘又常畫畫不出屋子，娘兒們說說笑笑，熱鬧些。”

寶钗“嗤”地一笑，道：“真到我說的時候，你們院裡姐妹還會少麼？不怕不熱鬧。”

黛玉發急道：“這東西！越說越沒邊兒了，趕明兒我倒要瞧瞧，薛姐夫院裡會多幾個人。”

寶琴道：“今兒是怎麼了，一個個打趣得瘋魔。”

探春道：“你快裝啞子罷，不然連你都帶上。”衆人哄然大笑。

襲人雖也帶笑，實則窘迫地擡不起頭來。她原想替王夫人拉攏岫煙，豈知岫煙不識好歹。

原想寶钗善解人意，誰知她夾槍帶棒更甚。細細思索，素日确也大意，竟沒慮到紫娟雪雁一曾。

上回寶玉生病，非要留紫娟貼身照料，二人一個屋子吃飯，一個屋子睡覺，親密綢缪自不必說。紫娟臨去時，寶玉還找她要了那面小菱花鏡，日日放在枕下把玩。果然紫娟随嫁，自己豈不又多一個勁敵？

襲人愈思愈怕，忙拉住麝月告辭，走到岔口，打發她先回，自己急匆匆往王夫人上房來。