襲人打發掉麝月，匆匆來至王夫人上房。彩雲從屋裡出來，見她道：“早間來，現在又來，比我們還像這院兒的人。”

襲人哪有閑心磨牙兒，隻罵句：“砍嘴小蹄子”，低頭過去。

進到裡屋，隻見炕上堆着花花綠綠四季衣裳，玉钏正挑給王夫人看。

王夫人盤腿坐在炕頭，道：“這件先大太太在時做的，還沒上身，她就病故了，後來也沒穿過。”

玉钏将手中銀紅梅花璎珞缂絲灰鼠襖兒放在一旁，又抖開一條佛青彈墨绫褂子，王夫人瞟了一眼，又道：“這是寶玉出生後穿的，腰身寬些，留着賞媳婦們。”玉钏忙折好，打進另一個包袱裡。

看着分派幾件，王夫人按按額角，道：“今兒乏了，明日再看罷。”玉钏兒答應一聲，将下剩的收進櫃裡，退下不提。

王夫人吃了半盞茶，靠在拐枕上假寐，襲人輕手輕腳走近，曲一條腿半跪在炕上，替她揉捏兩邊太陽。

王夫人眼皮不擡，淡淡道：“早起那事，如何了？”襲人忙道：“不中用......我有負太太囑托，特領罪來的。”

王夫人将佛珠兒往炕桌一拍，笑道：“不是你要施展能耐，才弄出這事麼。倒好，成了我指使的。”

襲人順炕沿溜跪到地上，求道：“我糊塗脂油蒙了心，不知胡吣什麼。”見王夫人仍閉着眼，又道：“我一身一體俱屬太太，任憑驅使差遣，再無二話！”

王夫人見把她吊夠了火候，歎一聲，道：“我的兒，你說我冷落你，傷心了，豈不知我也有苦衷。”說着擡擡手兒，示意她坐回炕上。

又道：“你是我親封的，就算比不得趙姨娘，總能和周姨娘比肩。何況你安靜柔順，府裡哪個不誇？”

一句話觸動襲人心腸，紅着眼眶道：“這是我做下人的本分，當不起主子誇。”

王夫人道：“越行事周全的人，越經不得一點錯兒，反而時時露短的人，偶然一回好了，人還都誇她。

比如那回寶玉出去，你沒及時禀明，過後想想，也不全怪你。

可偏偏....唉！當着上下人一訓斥，你幾年的謹慎小心都被沒了，下人們也必心寒。”

襲人這幾年風光慣了，尤其拿姨娘份例後，越發心高得遮了日頭。誰知賈母松松一句話，便将她打入泥塵，其中滋味，實難對人明言。

又聽王夫人道：“話說回來。你年輕，不知道做祖母做娘的苦心。捧鳳凰似一個孩子，慢說外頭出差錯，就是不出差錯，隻要不在娘的身邊，沒一刻兒不擔憂的。

我都這樣，何況老太太從小帶大寶玉？所以她下你的臉，我隻有領情，面上遠着你。”

襲人是個頭上打一下，腳底闆便響的伶俐人，如何不領其意？略一斟酌，賠笑道：“我這樣貓兒狗兒，太太肯掏心掏肺地，再不知好歹，還成個人麼！

我早起說的，太太多照應照應邢姑娘，正是這個意思。

如今園裡小姐們，四姑娘是東府的，寶姑娘有姨太太，太太疼，都不用老太太操心。

下剩幾個裡頭，琴姑娘、邢姑娘機靈聰慧，老太太十分喜歡，一個認作幹孫女兒，至今養在身邊；一個專分了院子，時時接濟。

可老太太年紀大了，算上三姑娘林姑娘，哪有精神照管四五位小姐？

太太上敬老祖宗，下恤小輩，既是琴姑娘幹媽，又是邢姑娘将來的“姨媽”，接手管待二位嬌客，再合理不過。”

王夫人兒孫中，頭一個挖心掏肝的是寶玉，再就元春是眼珠子。

餘者中探春賈蘭不過閑養充數，至于琴、煙之屬，更是微鄙旁姓，從未正眼相待過。

早間襲人說這話，王夫人便思慮：若真拉攏住寶琴岫煙，一來岫煙繡技有用，二來可牽制邢夫人及薛姨媽。

三來賈母必吃啞巴虧——當初襲人“擇良木旁栖”，老婆子恨得幾次指桑罵槐，這回她兩個小喽啰都學了襲人，一氣升天才好呢。

王夫人點頭道：“那兩個孩子我也喜歡，不過她們跟老太太久了，喜好什麼我尚不知。”

襲人忙道：“琴姑娘家世不差，倒罷了。邢姑娘可憐見兒的，太太略施援手，她必感恩戴德。”

王夫人也覺岫煙更易拿捏，問：“今兒你尋邢丫頭，怎麼個說法？”

襲人忙将前情詳表一回，笑道：“我怕冒失，隻說太太喜歡那抹額子，要賜東西給她。”

王夫人皺眉道：“她不要怎地？”襲人才要回言，就聽玉钏兒外頭叫“太太”，道：“平兒姐姐送首飾來了。”

說必簾子一打，平兒托着個洋漆大捧盤走進來，到王夫人身邊，彎腰揭開莽鍛袱子，露出裡面描金堆漆紫檀大妝匣。

襲人啟開匣蓋，隻見大紅雲鍛底子上端端正正一套喜鵲登梅累絲嵌寶頭面。

王夫人隻瞧一眼，道：“ 我正要和你奶奶說，衣服還是先那折枝牡丹的好，首飾也還平安富貴燒藍那套罷。你既來了，一齊拿去倒省事。”

平兒賠笑道：“ 不是太太嫌牡丹的太花，才換了銀繡菊花團紋的麼，怎麼才兩天又換回去？還有這頭面，也是您說嵌寶的貴氣，奶奶才四處尋摸來。”

王夫人冷笑道：“我是寶玉親娘，他下定的大日子，我還不能挑揀挑揀穿戴？還是鳳丫頭不耐煩，不願去？”說着命襲人：“牆角大立櫃裡，有個墨綠絹包袱，拿來給平兒。”