襲人見王夫人要去上房，忙幫着扶持更衣。因寶玉現居的鵲栖堂就在榮禧堂之後，和王夫人院子隻隔一堵牆。二人便順路同行了幾步。

襲人乘機問道：“邢姑娘那裡.....太太意思如何？”王夫人隻把岫煙當添頭，哪裡在意？擺擺手道：“什麼要緊事，你看着辦罷，隻别弄出岔子。”

襲人亦非看重岫煙，不過晴雯在邢家，難保不透露舊日“裝神弄鬼那些事兒”。

岫煙握着這個把柄，不定哪天翻将出來，終究是個禍害，不得不除——實則也不謀财害命，隻攆她出園便是。好在此事不急一時，從長計議罷了。

且說王夫人來到上房，見寶玉正坐在賈母榻上，兩人熱熱鬧鬧地說家常。

問安畢，寶玉先跳到桌旁，指上頭道：“太太來得正好，老祖宗送我兩個寶貝，正好放在房裡。”

王夫人定睛細看，隻見花梨小盒内盛着一方紅紗，寶玉取出，逐層展開鋪在桌子上。

賈母笑道：“上回馮家哥兒來，我看了那幅鲛绡帳，才想起庫裡還有幅胭脂帳，雖不比那個輕透，也算難得的。就送你挂在新房裡，如何？”

寶玉喜得猴兒一般，對着賈母左一個揖，右一個揖。隻有王夫人聽見“新房”，難免不自在，因道：“你屋裡金的銀的，那麼些玩器擺設，怎樣還偏老祖宗私房？”

賈母呵呵笑道：“無妨，無妨。寶玉要成親了，我心裡高興，給他們再多也願意。”

又道：“那架百子鬧春螺钿黑漆插屏，還有一對粉彩镂空鴛蓮轉心瓶，這兩樣再擺在房裡，就盡夠了。”

寶玉忙謝賞，又道：“再放兩個水晶缸，夏天汲井水湃果子，冬天做個高高闊闊的熏籠，林妹妹靠着豈不暖和？”

王夫人見他弄這個，做那個，心内酸苦一片，勉強道：“不知老太太叫我，為什麼事？”

賈母道：“就問問他屋裡簾幔擺設可得了，再就打家具的木頭多預備些。”一面喚鴛鴦道：“你把小定禮家宴菜單子念給太太聽，看哪處還需增減。”

王夫人默默聽完，道：“很好，隻要老太太歡喜，就按這樣辦罷。”

說時天已過午，賈母便留寶玉這邊吃飯，王夫人家去不提。

荏荏苒苒，已到三月初旬。這日晨省回來，岫煙正欲去探秋菱，忽見篆兒飛奔而至，兩手比劃道：“姑娘，姑娘，二爺回來了！”

岫煙一愣，方悟過來說得是薛蝌，先念了句“皇天菩薩”，又連問道：“幾時到的？人可還好？這會子在哪裡？”一邊往門口快行兩步。

篆兒道：“姑娘連珠炮似的，叫我先答哪句？”說時蔣氏也出來了，笑道：“傻丫頭，自然先說姑爺好不好，瘦沒瘦....”

一語未完，岫煙已雙手握臉，羞道：“什麼老沒正經的話！還是媽咧！隻會打趣女孩兒。”一邊偷偷松手，指縫裡去瞧蔣氏，蔣氏正瞅着女兒發笑，你看我，我看你，母女恰撞個對眼兒。

岫煙原本五分羞，瞬時漲到十分，頭一歪，伏在母親肩頭，口口聲聲叫“不依”。

蔣氏樂夠了，摩挲女兒道：“你們大定過了，已是闆上釘釘的夫妻，他遠行回來，你正該高興才是，有什麼可害臊的？你和我斯纏，倒不如想想那邊。”

岫煙見她朝耳房努嘴兒，道：“秋菱沒什麼可說，買她是行善積德的好事兒，媽不要風言風語裡聽起來，倒叫旁人鑽空子。”

蔣氏道：“我是怕姑爺落蟠大爺埋怨，說兄弟搶了他屋裡人，雖然人是你買的，但外人眼中隻說你們是一家。”

岫煙道：“前兒的情形媽也看到了，若我不答應，她們不定把秋菱賣去什麼腌臜地方，好歹先救人，再論其他。至于後事....我已有主意，必不叫她們算計去。”

篆兒岔嘴道：“那是！我們姑娘有成算着呢，哪會吃虧？”蔣氏笑道：“這小鬼頭，知道我們說什麼？就來補丁子。”

篆兒滴溜溜兩眼一轉，道：“我不知道奶奶姑娘的話，姑娘也不知道我幹媽的話。幹媽說，蝌二爺沒黑也沒瘦，還是精精神神的。

二爺請奶奶安，并問姑娘好，明兒先把奶奶姑娘的禮物打點送來，大爺的單送家去。”

蔣氏知道篆兒認了金媽媽做幹媽，喜道：“姑爺行事忒圓範，不怨你那個眼睛長在頭頂的爹也沒口子誇他。”

原來馬三烈和白家幼子趕到拂遙，在海港打問得薛蝌下落，一路追去個大城，那裡家家戶戶植桑養蠶，故呼做“南桑”。

及到了那裡，一訪才下，才知薛蝌已去了香檀，沒奈何，隻得又攆，最後兩起兒人才在京城回了面。

薛蝌聽說薛蟠入獄，大吃一驚，欲回轉罷，卻有兩樁買賣未決，不能立時就走。

馬三烈私下苦勸：“此處營生丢了罷，家裡才是大頭！趁大爺吃牢飯，将恒舒典、琢玉齋一并奪回要緊。

這兩處是二老爺做興起的，原該留給爺，就算不留，也要占幾份幹股兒。

可惜二老爺去得急，來不及立文契。不然大太太天大膽子，也不敢欺爺年幼，那樣黑不提白不提，硬拖成她家私産。

如今他們掙十個錢，八個是這裡頭出息，不說得了便宜一邊樂，還要綁着爺為大爺做事。”

薛蝌道：“你也說沒有文契，又隔了這些年，如何說嘴？”

馬三烈憤憤道：“不如找族老問明，求他們作證。”

薛蝌搖頭道：“最近的也出了三服，不中用，五堂伯六堂伯知道内情的，也俱已仙逝。”

馬三烈又道：“三老爺四老爺呢？他們總是自家人。”

薛蝌笑道：“那可不與虎謀皮？與其攀扯他們，還不如同大哥撕啰。這兩日你帶白小子打行李，等事妥大家同回。”

馬三烈答應了，又道：“白山行瞧爺開了四間房，還問呢。我說那是給通譯住的，因我們要走，才把通譯辭了，還未來得及退房。”

薛蝌笑道：“虧你機靈，知道先來報個信兒，顧襄他們連夜搬去别處了。”

馬三烈嘻嘻笑道：“我就怕爺有機關，叫姓白的看見，再告訴大姑娘不妙。”

三五日過，諸事善結，大家拾囊歸鄉。一路陸鞭水棹，不消細說。