探春等都是女孩兒家，不好接這話，李纨忙道：“生下一兒半女，姑爺心定了，兩口子就好了。”

鳳姐瞧見寶钗姐妹，道：“蝌兄弟送你二哥哥什麼？我要看看，他還藏着不幹！”

寶钗笑道：“我隻知姐妹們的禮，兄弟們的他也瞞着不說。”一壁喚莺兒送進盒子，道：“這種筆是南國獨産，通體由木頭芯子摳成。”

探春就她手裡看了看，道：“怎麼沒有筆頭？”

寶钗道：“那細細的針端樣兒就是筆頭，要用時，蘸墨在紙上寫便是。”說着一一分與衆人。

惜春耐不得，也無暇吩咐備紙，揀片裁下的重絹碎料，依言往上一劃——隻聽“刺啦”聲響，絹已脫絲，連氈墊都染了一道黑。

姐妹們又是可樂，又是埋怨，都道：“看筆頭兒那樣細，也該溫和些。”惜春道：“并沒很使力，怪這絹太薄。”

寶钗接過筆，示範道：“墨不可太多，輕輕下筆，用力均勻，最忌忽輕忽重。”

惜春點頭受教，再試試，果然筆迹纖細，似有若無。拍手道：“這個好！以後描畫樣子就用它了！”又向寶钗寶琴道謝。

探春推岫煙道：“四妹妹燒香不拜真佛，要謝的在這兒呢。”惜春忙過來道福。

岫煙紅着臉，含笑不言。李纨道：“我們三姑娘和鳳奶奶一樣，又有口齒又有謀略。就該托生成男兒，和老爺們外頭為官做宰。”

鳳姐笑道：“你說遲一步，老爺剛去了錦鄉候府，和人家三老爺吃酒哩！”

一句話既趣着探春，又趣着黛玉，不但逗得賈母前仰後合。姐妹們也你推推我，我擠擠你，望着黛玉偷笑。

正熱鬧間，忽見門口人影一閃，鴛鴦眼尖，看那人很像琥珀，忙先出去探問。

不多時轉回來，先對鳳姐丢個眼色，柔聲勸賈母道：“老太太解了乏，就家去罷，姑娘們再玩會子，也就散了。”

鳳姐亦過來相扶，道：“上回那羔羊牛乳湯，老祖宗不說好來着？晚飯我已吩咐預備了，别等冷了吃，存在胃裡積油。”

賈母便也随她起身，衆人送至門外，看人走遠方回。

這裡賈母回到上房，賈政正在廳上磨圈兒，見到她，忙親自下階攙住。

賈母因命鴛鴦：“把人遠遠帶出去，不許一個近前。”鴛鴦答應去了。

賈母見賈政一副灰心喪氣模樣兒，哀歎連連，欲言又止，道：“不用那裡喬張喬緻，我嫁來一甲子，什麼大風大浪沒經過，有話隻管說。”

賈政雙目赤紅，咬牙道：“寶玉黛玉的婚事，怕要保不住！”

賈母原拄拐坐着，聞言“霍”地起身，幾上茶碗被衣袖帶翻，“哐啷”砸在地下。賈母指着賈政，顫巍巍道：“你再說一次，什麼保不住？”

賈政傍膝跪倒，禀道：“是北靜王爺，他，他想納黛玉為妃。”

賈母驚道：“北王？北王已有少妃，怎麼娶玉兒...”說到這裡突然停住，自己發回怔，流淚道：“我的玉兒，還要與人做小不成？”

賈政忙道：“雖不是正妃，也是側妃....”

言猶未完，賈母大怒道：“聽你這聲氣，是巴不得玉兒去了？少妃那樣顯赫家世，尚被太妃壓制多年，黛玉無父無母的，到時如何自處？！

好舅舅呀！整日口口聲聲疼外甥女兒，原來都是哄人！”

唬地賈政左右張望，求道：“母親噤聲！這話傳去外頭，一家子就完了。

母親想，北王除正妃外，隻有幾個姬妾，側妃也是一人之下，萬人之上。”

賈母哭道：“你男人家，哪知内院陰私謀算，絲毫不下朝堂？黛玉沒有父母親族，需找個倚傍才能立足。順着太妃，少妃不喜，跟着少妃，太妃必不輕饒。

那樣個玻璃水晶人兒，經得起幾回磨挫？你不看玉兒可疼，也要想想死去的妹子！”

賈政見老母苦淚縱橫，數道淚水從帕下淌出，流入花白鬓發，不由又急又痛。

賈母哭了一陣，忍悲道：“既要娉嫁，為何女眷間不先通氣？是北王親與你說的？”

賈政搖頭道：“是錦鄉候三老爺告訴的。”

賈母大吃一驚，連問：“錦鄉候三老爺？他是我們的冰人，怎麼又替北王說項？！”

賈政歎口氣，想起早間接到帖子，興頭頭趕到候府。三老爺屏退下人，言道昨日水溶請他過府，話裡話外，就是這個意思。

又道：“令郎和林侄女兒定親，雖是家事，又未刻意宣揚，然依北王身份，知曉何難。

他此番做為，就是借愚弟之口和老先生吹風兒....”

賈政雖迂些，卻不是個蠢人，略加尋思，驚出一身冷汗：那水溶對黛玉有意，卻不願背個“霸奪人妻”的罵名，才故意請媒人去，略微露個話頭兒。

若三老爺機敏，賈政知趣，就該無聲無息散了先頭姻緣，待王府求聘時，方大家臉上好看。

賈政悟得明白，但想一想賈母，着實不忍心，試探道：“北靜王是個賢王，若知我兩個孩子自幼定親，說不準就能....”

三老爺笑道：“老先生好癡也！那北王自束發入朝，十數年簡在帝心。雖這樣說，難保主上不知此事，更甚者，就是主上授意，亦為可知。

賈政張口結舌，道：“外甥女兒一個孤女，怎麼就想到她？”

三老爺到：“正妃已是高門，側妃隻需身家清白，不能太卑，更不能太顯。

林家五代列候，今雖衰微了，終系名門書香。況林家世侄女有詠絮之才，連我都聽說過的。”

賈政聽到這裡，真如雷轟電掣般，知道此事不可轉圜了，忙忙告辭回來，商之與賈母。

因見賈母發問，賈政道：“他也是一片苦心，勸了我多時。”說着将前後原委和盤托出，又因“聖上授意”雲雲終屬臆測，便隐瞞不講。

賈母聽他說來說去，終逃不過“罷休”二字，遂道：“依你的主意，就活活拆散兩個孩子，把黛玉推出去？”

賈政小心翼翼道：“兒子想，女孩兒嫁妝最要緊。不若林家财産盡歸黛玉外，再把我一半兒私庫給她。在挑幾房忠實機變的下人，送給黛玉陪嫁，或者替玉兒置幾個田莊，年年好出産息。”

賈母一聽“林家家産”，更哭得背過氣去，一邊拿拐棍敲着賈政的背，嗚咽道：“你要還，就把大觀園挖出來罷！”