賈母話剛出口，賈政險驚得坐在地上，低喃道：“蓋園子....不是走的公中賬麼？”

賈母冷笑道：“往前趕五十年，公賬或能支應。這十來年，哪年不是卯吃寅糧？

你問問珍哥兒，族裡有多少沒進益，隻等年節領東西的子弟？一人一年至少上百兩花銷，合起來多少？

還有那些買辦，十文錢一個雞蛋，五兩銀子半扇豬，再厚的家底兒也經不起這樣掏！”

賈政幾十年未理庶務，隻當年賈敏學管家時，幫她盤過幾回賬，整治過兩次二門外的男仆。

那時榮國公治家威嚴，内院亦被賈母把得密不透風，賈政小試數次，都覺順暢異常。

其後王夫人嫁來，起初，賈母也曾手把手教她理家。王夫人為人爽快藹然，不拿大，且有一樁說不出口的好處：嫁了男人，眼裡便隻有男人；生下兒女，萬事就隻為兒女。别說大伯子小姑子，就連婆母也要退避三舍。

賈母先念她一心為丈夫兒女，且婦人家眼眶窄些兒，愛吃點子醋，也是常情。便睜隻眼閉隻眼，由她去了。

直到賈敏說親，王夫人常借管家之權，暗地怠慢小姑子。賈母一怒之下，便将身邊一個丫頭，叫做趙憐兒的開了臉，放在賈政屋中。過後賈政求讨周姨娘，她也一力促成。

賈敏出嫁後，賈母又管了幾年事，直到趙氏誕下女兒，才慢慢把家務交到王夫人手上。

十年前鳳姐兒進門，王夫人便依婆母之意，讓侄女兒做那“睜眼的金剛”，自己成了“閉眼的佛”。

故賈政雖常稱“我當年也打理過家務，隻後來接連外放，疏懶了”，實則上托慈恩，下借後輩之力，哪知裡頭許多藏掖？

賈政聽這番話，叩頭道：“兒子失察，還望母親息怒。

說到蓋園子，當初周嫔家圈了四百多畝地，吳貴妃家五百畝挂零兒。我們娘娘是貴妃，雖不好越過吳家，也要比周家有體面。

所以從東府往西北丈量了三裡半地，算上南邊原有的圍牆，方圓五百畝上下。

我問過琏兒，除會芳園并大哥院子移過來的花石樹木，豎山鑿池、起屋堆廈，并花燭燈火，玩器擺設，工匠使費，采買尼道戲子，一攏不到兩百萬兩。雖把公賬淘得七七八八，好歹沒打饑荒。”

說到這裡，聲音漸次低下去，暗道：“母親最疼妹妹，斷不會私占林家家産，害黛玉無依.....莫非是琏兒，他素愛磚縫兒裡耙錢的，乍見那樣一筆巨财，難保不黑心侵吞了去。

過後老太太不知怎麼發覺了，礙着王家和大哥，才隐忍至今.....”

如此自思自想，越想越真，不禁豁然起身，幾步趕到門外。喝道：“來人！來人！”

鴛鴦聽見喊，忙跑出茶房，賈政怒沖沖道：“叫小幺兒告訴王福，速尋琏二爺來，遲一刻，小心他的腿！”

鴛鴦不聞賈母聲音，料想她是應允的，忙蹲身行個禮，親自去二門喚人。

賈政回到内廳，見賈母仍在榻上流淚，正要上前勸慰，賈母止他道：“等琏兒分說清楚，你就都明白了。”說着閉目不語。

賈政無法兒，隻好一旁垂手靜立。

少焉，隻聞外廳大門開合，靴履之聲漸近，有人道：“老爺喚侄兒來，不知什麼事？”

賈政看見賈琏，好似無名火遇着長吹風，頭上都要燒燃起來，喝到：“作死的業障，你如何趁姑父新喪，表妹又小，囫囵個兒霸了人家财産？！”

賈琏才剛在家，正和鳳姐議論向探春提親的那幾戶人家，才說到其中有個宋将軍的幼子很好，就聽人回賈政急傳。

一路猜來猜去不知緣故，細細回思，近日并沒有出過大纰漏，便也放下心來，哪知竟為這樁隐事。

再聽賈政之意，分明是疑心自己，賈琏雙膝一軟，跪地禀道：“叔叔教導侄兒，侄兒無二話。隻有兩件事，還求叔叔細想....”

賈政暴喝道：“爛鴨子煮在鍋裡，身子爛了，嘴兒還硬！除了你，還有誰能歸攏這筆錢？！還是有人指使，你不肯說？”

賈母忽睜開眼，冷冷道：“是我叫他做的！有罵他的，不如罵我！”

說着對賈琏道：“把你送林丫頭回南，料理林姑父喪事，再帶那筆銀子回來的話，細細告訴你叔叔。”

賈琏咽咽口水，強做鎮定道：“時間久了，細枝末節記不清，若有遺漏之處，老太太、老爺莫怪。”

原來那年初秋【注1】，林家來信說如海病重，要接黛玉回去。賈母雖不放心，奈何父女之情不能阻礙，隻得備齊仆從船隻，送她速行。又命賈琏一路護送，千叮萬囑，要怎樣帶去怎樣帶回。

林如海自女兒投奔嶽家，三年來從未喚她回家，這次急匆匆地，想來病勢不妙。

賈母接着道：“....我給姑爺寫了封書，說道林家氏族凋零，難以為庇。若他信得過老嶽母，可将家産托我代管，以後黛玉出嫁，必一文不少還她。”

賈政雙眼圓瞪，道：“妹夫依允了？那怎麼又用這錢蓋園子？”

賈母淡笑道：“他不允，琏兒就能拿到錢？”

賈政想起黛玉由揚州回來，自己也慮過林家錢财的事，想着怎麼妥當安置了，将來黛玉好用。誰知恰遇上元春歸省，百事猬集，一天緩一天地，後來竟忘了。

又聽賈母道：“原先是存着沒動，後來蓋園子，銀子流水似的淌出去，光我們公賬上的，哪裡能夠？”

賈政跌腳道：“為何不告訴兒子？我就是賠光私庫，也不能動那個錢——那裡頭還有敏兒陪嫁。”

賈母哭道：“虧你還記得你妹妹！怪我不告訴你，告訴又怎樣？不叫娘娘省親？還是押房賣地？

你也說了，娘娘是貴妃，體面不能少。就算虛熱鬧也是天家的虛熱鬧，是娘娘的臉面，一家子的底氣！除了動用那筆錢，還能如何？！”

賈政亦淚流滿面，問賈琏：“你姑父辭世前，還有什麼交待？”頓了頓，又道：“隻說我不知道的！”

賈琏窺窺賈母，低聲道：“姑父要我們勸寶玉讀書，讓林妹妹少哭，還說....姑母和老爺最親厚，林妹妹将來....萬事求老太太、老爺周旋。”見賈政皺眉，忙又道：“侄兒家來時，已全回禀過老祖宗。”

賈母頭回聽到此話時，哭得險些沒厥過去，過後每每回思，無不痛悔無極。

憶起黛玉上京時，小小一個人兒，寶玉長她一歲，還整天賴在王夫人懷裡撒嬌，她卻謹言慎行如斯，怎不叫人心疼？

那時林如海好好當着官兒，黛玉是巡鹽禦史、天子近臣家的千金小姐。

來這裡，不過為有長輩教導，姊妹作伴。林家每年所寄彙票，遠超黛玉吃穿之用，故她雖作客居，卻沒人敢小瞧。

及至林如海故世，原想黛玉有外祖母倚靠，有家産傍身，縱然父母雙亡，也能富貴平順。