這日清曉，岫煙正臨窗刺繡，蔣氏從屋外進來，道：“龍擡頭旱着，今兒反陰陰地要下雨。”

話音剛落，就聽雨點敲在玻璃上，雷聲殷殷，天也暗将下來。

岫煙笑道：“二月打雷麥堆堆，今年定有好年景兒。”又刺兩針，伸個懶腰站起來。

蔣氏道：“我才去看秋菱，她已好得七七八八，今兒再歇一晚，可望大安。不然明日家去，你爹見她白吃飯，又要包彈【注1】。”

岫煙故意道：“媽不是說，他隻要有酒吃有鳥玩，就不管這些？”

蔣氏笑道：“促狹丫頭，我還不是怕你花錢？不然為堵他的嘴，你又白賠銀子。我倒想說是女婿主意，又怕小叔子小嫂子夾雜扯不清。”

岫煙腹内暗笑，嘀咕道：“不難扯，她們也不上下撺跳，硬把秋菱塞來了。”

蔣氏沒聽清，問道：“怎麼我說得不是？瞧你那臉，黑得跟外頭天樣兒。”

岫煙搖着她的袖子，笑道：“舅太太說的是！你們隻管放心回，老太太那裡，我代您作辭。”

蔣氏拍她道：“這麼大姑娘，還撒嬌！說起來，老祖宗高壽有八十罷？保養再得益，終究年歲大了，病就多。”

岫煙道：“可不是？聽說還是舊疾。”說着推開窗扇，聞那草香并土腥氣。這時雷聲由大漸小，已往東南角遠去。軟雨如絲，落在山石洞中，如輕煙碎霧盤繞。

忽聽院外人喊：“舅太太在麼？”岫煙循聲一看，隻見莺兒擎着傘，站在門口張望。

岫煙忙道：“在呢，姐姐快請進。”

莺兒在廊下收好傘，掃掃肩上雨氣，笑道：“請太太并姑娘賞光，明兒去杏雨閣用個便飯。”

蔣氏忙道：“不敢當得很，這幾日已叨擾得不像了，怎麼老臉厚皮地一去再去？”

莺兒笑道：“好叫舅太太得知：我們大爺回來了！太太才想置兩桌小宴，一為大爺接風，再為二爺洗塵。”

蔣氏岫煙對望一眼，都道：“大爺可還好？幾時到家的？”

莺兒正要答話，院外又有人扣門，篆兒跑去一看，原來是賈母院中的小丫頭霞草。

霞草進屋，向蔣氏岫煙請過安，道：“老太太今兒有精神，請舅太太去鬥鬥牌，說說話兒。”

岫煙見她頭發尚未留齊，滿臉孩氣，遂抓把果子遞去，笑道：“我們太太不大玩牌，怕掃老太太的興。”

霞草屈膝道謝，兩手捧着果子，嘻嘻笑道：“李家太太也說不會，老祖宗說，怕什麼，輸了錢，講個笑話兒抵債罷。”

岫煙逗她道：“李家太太既在屋裡，還有那麼些姐姐們，湊湊就是一搭子，怎麼偏要舅太太去？”

霞草偏頭想了想，道：“姐姐們能摸牌，卻沒一個像太太奶奶們又會說笑，又有見識，能和老祖宗談講到一塊兒去的。”

說着又朝岫煙福幾福，求道：“好姑娘，你就行行好，勸舅太太出山罷咧。”

蔣氏喜道：“好靈透孩子，說話炒豆似的，一字兒是一字兒。依你說，我不應倒不行了？”

岫煙亦道：“媽媽先去，别叫老祖宗等，莺兒姐姐有我招待呢。”

莺兒忙道：“我在哪個牌名兒上，敢叫姑娘招待。”停一停，目送蔣氏霞草出去，又道：“我們太太說，這回承二爺大情兒了，要好好謝謝他。舅太太也是二爺長輩，必要請到場。”

岫煙道：“大爺回來，正該母子兄弟相聚，我們瞎攪什麼，再說媽明兒要家去。”

莺兒笑道：“一頓飯功夫，準不耽誤舅太太正事。到時兩位太太帶着大奶奶和三位姑娘一桌，兩位爺隔間另擺一桌，又團圓不又不失禮。”岫煙見說到這份上，情知推不過了，隻得答應。

篆兒送人回來，見岫煙獨自發呆，湊近前悄道：“姑娘，薛大爺回來了，那秋菱姐姐....”

岫煙正想着這事兒，遂道：“先别告訴她。明兒你家去一趟，讓張大叔套好車，在夾道口等着，我們一回來，就帶秋菱走——她這會子在做什麼？”

篆兒道：“在給姑娘描花樣。”岫煙歎口氣，道：“也囑咐汪媽一聲，别亂跟秋菱說話。”

次日早起，蔣氏一邊看篆兒收拾包袱，猶自感歎道：“我的菩薩！鬥了四五把牌，老太太就輸掉十來吊錢。還越輸越有興，拉着我們足玩了一個時辰才罷。

倒叫我怪為難的：把錢拿走罷，好像占人家便宜，不拿，又顯得畏畏縮縮小家兒氣。”

岫煙忍笑道：“既是赢來的，就大大方方拿着，李家太太也這樣好手氣？”

蔣氏道：“我們差不多，隻老太太和鴛鴦輸了。唉，就是逗老人家玩哩——有個事昨兒忘了問：他們不是有家廟麼，怎麼姑老爺姑太太還在外頭供着？”

岫煙道：“有也是賈家的，那位姑老爺本貫姑蘇，京中無祠堂祖茔，自然要供在外頭。好端端的，媽怎麼提起他們？”

蔣氏道：“是老太太說的，前些時總夢見女兒女婿，夢裡他們袖子遮住臉，隻指着北邊哭。

老太太問了幾句，二人也不說話，老太太急了，上去扯下袖子，唬地一下子醒過來。原來他們嘴巴被泥沙封得嚴嚴實實，根本張不開。

老太太想了一夜才明白，指北就是指園子，姑老爺夫妻定是想女兒了。至于泥沙，你道什麼意思？”

岫煙篆兒都聽愣住，篆兒抖聲道：“他們墳墓漏了水，灌進泥沙不成？”

岫煙原也思索的，忍不住“噗呲”一笑，打她個毛栗道：“傻丫頭，真要那樣，也不會當件事說了。”

蔣氏也忍俊不禁，道：“要不怎麼說母女連心，這是姑太太點醒她娘，要借扶乩說話兒呢。”