薛蟠擺手道：“些微末事，何足挂齒。那年先蓉哥兒媳婦死了，他們來不及置買壽材，急得什麼兒似的。我店裡恰有一幅闆，論價四五千兩的，就送給珍大哥了。”

蔣氏咂舌道：“四五千兩？可買一座三進大宅了！”

寶钗雖不願哥哥破鈔，但轉念一想，若把錢還給蔣氏，沒了銀錢來往，就算不得賣。

或可順水推舟，把秋菱的買賣文契讨回來，還有薛姨媽畫押得那份保書.....

正要附和稱是，就聽薛蝌道：“哥哥别急，太太也别讓，此事全落在我的身上。”

說着離席朝蔣氏施禮，笑道：“自定親以來，我總七差八事的，沒能好好孝敬二老。今日自罪自罰，替太太出了這個錢，如何？”

蔣氏正待推卻，忽覺岫煙偷拉自己衣角兒。轉眸一看，隻見女兒眼中含笑，如春花綻頰，不由改口道：“那感情好！我就托個大，笑納你這番美意。”

寶钗笑道：“蝌兄弟和泰山泰水顯好兒，原是人之常情，隻是借此事發揮，似乎不妥當。”

寶琴問道：“怎麼不妥當？”

寶钗道：“妹妹細想：若蝌兒出錢，不知道的，還當秋菱是他的人。偏秋菱是個小媳婦，說出去不大好聽。”

薛蝌道：“買賣秋菱一件事，我孝敬太太另是一件事，姐姐怎麼絞在一起？

就算哥哥退了太太的錢，我作兄弟的，還能不填補他？左右都是我出錢，還不如讨好讨好嶽母，将來還少挨兩句罵呢！”

薛姨媽哪懂其中機鋒，聽薛蝌不要薛蟠出錢，話又這樣風趣，便樂得前仰後合，道：“很是，很是！毛頭女婿要讨巧宗兒，蟠兒，你别和他争。”薛蟠是不把錢當錢的人，此一舉原也為客套，聞言便罷了。

金桂一向看岫煙是村姑，如今有了身孕，自覺比先豐韻圓渾，風采不減反增的。

不然薛蟠家來幾日，夜夜饞嘴貓似的叼住不松口，還是薛姨媽罵他：“你媳婦雙身子，不許勒肯她，倘丢了孩子，有你後悔的！”薛蟠這才不情不願地去尋寶蟾。

金桂原也想過，如今有了身孕，薛蝌既不識好歹，丢開手便是。

然某日撞見薛蝌，看他衣衫俱被雨浸濕，更顯得身長骨挺，腰是腰，背是背的。

較之薛蟠膘滿腸肥，夏三撮嘴尖腮，金桂不僅丢不開，反越害了田下之心，做成女邊之戶。

這會子見薛蝌左一句“孝敬”，右一聲“嶽母”，忍不住作酸道：“大爺真沒眼色，二爺是醉翁之意不在酒，對邢姑娘獻情兒咧。

邢姑娘，你這墜子真别緻，像是南邊的番物哩——我們二爺還真有心.....大妹妹，琴妹妹，你們也來瞧瞧。”

寶钗笑道：“這個紋色不常見，卻不是外番的東西。大嫂子，你嘴下留德罷，瞧把邢妹妹羞的。

她是最知禮的，就算蝌兒私送禮物，也不回大喇喇地帶出來。再者他們已過定禮，互贈些小物玩器也平常。”

蔣氏見金桂出言輕佻，寶钗又話中有話，有心反駁兩句，卻顧忌自己身份，若貿然插嘴小輩間玩笑，事情反變了味兒。

寶琴骨碌着嘴，道：“邢姐姐和哥哥都是知禮之人，才不會....”想起岫煙腰間的玉佩和才送到穿壁台的桑筆，接道：“才不會借物行贓呢。”

一句話，反把寶钗說羞臊了，忙道：“這孩子該打！小小年紀兒，什麼贓不贓的？”

蔣氏性子最急，雖勉強按捺住話頭，卻桌下暗捏岫煙，欲叫她分說明白，岫煙反握住她的手，輕輕搖頭。

就聽薛蝌道：“說到禮物，姐妹嫂子們都是一樣的，就是拂遙的蘸墨筆。

至于未婚夫妻互增.....大哥，你當初去夏家，可回回都是大包小件.....你别硬诤，伯娘姐姐都可作證！”說着朝薛姨媽打恭，道：“伯娘别偏心，隻說我有沒有撒謊？”

薛姨媽擺手笑道：“你們小孩子玩話，别來問我，我也不知道。”

寶琴道：“噢，原來大嫂說的是玩話，我險些當真呢！”

薛姨媽見他們官司打個不了，忙道：“快别隻顧說話兒，看鍋子都爛了。”又命媳婦子換上熱菜。

一時用畢飯，大家起席。蔣氏因說下晌還要回家，便帶岫煙作辭而去。

這裡薛姨媽又勸兒子，道：“怎麼你經一事，還不學個乖？如今比不得從前，你是要做爹的人了，行事該為小的想想！”

寶钗道：“媽媽心疼哥哥，也該有個數兒。市上雲天碧還少，咱們趁機先進一大批，說不得就翻過身了。”

薛蟠也道：“媽放心，我以後定不與人吃酒賭氣。隻管不同意，我悄悄拿了錢走，你們一個也不攔不住！”

金桂也道：“他鐵了心要去，太太就依他行。若怕他路上受辛苦，我再拿五百兩銀子，專給他們吃喝駐店使。”

薛姨媽見兒媳轉了性，倒也歡喜，扭眼見薛蟠仰頭瞪眼的樣兒，又恨得不知如何是好，罵道：“你要逞強，就去罷，我隻當沒生這個兒子！”

其時薛蝌已回去垂紫軒，金桂深覺無趣，便托午睡也走了。

薛姨媽便埋怨道：“我說不請她們罷？來了就生事！”

寶钗并不答話，隻對着窗外發怔，少頃，方喟歎道：“是我看錯了人。如今他們絲蘿既定，索性連裝也不裝了。”

薛姨媽恨恨不已，道：“寶琴的親事還有賴府裡，不如把她拒回來，再做道理。”

寶钗道：“上回老太太還說，要她進園和邢妹妹同住。她又不憨，能在園裡住，幹什麼回來？”

薛姨媽道：“她為何不去蘅蕪苑？”

寶钗淡笑道：“老太太舍不得寶琴，隻因寶兄弟挪出來了，她再在上房不便。穿壁台比蘅蕪苑近得多，可不就住那了？”

薛姨媽滿腔憂憤，欲噴洩發作一通，張張嘴，卻又難吐寸言。思想半日，道：“幸而還有賈大人，你哥哥能安然無恙，他必使了力的。不然憑夏三蝌兒兩隻小蟲兒，哼！

我前兒問你姨媽，說是已遞話兒過去，過兩日尋個由頭，再催催她去！”

薛蟠聽得雲裡霧裡，因問：“哪位賈大人？可是姨丈族親？”

寶钗背過身不答，薛姨媽道：“怪我怪我，看到你一高興，就把喜事忘了。”

說着攬過寶钗，笑道：“你姨媽做媒，要将寶钗許給賈雨村賈大人。”

薛蟠兩眼瞪地溜圓，跳腳道：“賈雨村？以前常來的那個賈雨村？！”

薛姨媽皺眉斥道：“大呼小叫什麼？賈大人出身名門，居官勤謹，如今又遷調京兆府尹。除年紀兒略長幾歲，哪裡配不上你妹妹。”

薛蟠豎着眉，呲着眼兒，粗聲啞氣道：“賈大人确定了親，可定的不是寶钗！”

薛姨媽愣了愣，趕上前捶撲他道：“爛舌根的孽障！你隻混說什麼？！”

薛蟠抱頭道：“不信你們去問，我在裡面...請過牢頭吃酒。閑談間說起，賈大人定了什麼傅通判的妹子做填房，就是七八天前的事。”

薛姨媽顧不得打兒子，回身摟着寶钗，哄道：“好孩子，休聽那混賬行子胡說，我這就去找你姨娘，且安心等着罷。”

薛蟠也後悔莽撞，忙小心賠笑道：“妹妹，我方才撞客了，自己都不知說了什麼，你隻當沒聽見。”

寶钗隻作不聞，靜靜立了一會兒，忽然面紅手抖，唇齒齊戰，“噗通”跌倒在地。