因笑道：“一會兒碰見張媽媽，我要恭喜她，徒兒學成，可以出師哩。”

靜蓮擺手道：“那可不敢當，總算姑娘喜歡，我沒玷辱了師門。”大家聽說，放聲大笑。

于是岫煙慢勻脂粉，又換過大衣裳，方往前頭叩拜父母。

禮畢，大家圍坐用茶果。蔣氏便命：“把姑爺的禮給他送去。”又道：“跟姑爺貼補的嫁妝比，這四樣禮太過薄陋。

但要那金珠玉寶，又實在拿不出——總不能在嫁妝裡挑些東西，再送回去罷。”

邢忠笑笑，不以為意道：“什麼要緊。長輩給小輩過生日，無非鞋呀襪呀，再不就是玩器書硯。

我們跟他家原相差得多，你非要和人家比，不是自尋煩惱麼！左右女婿大富，又肯為我們花錢，偏你瞎操心。”

蔣氏笑道：“倒是這個理兒。我們沒個兒子，以後就拿他當兒子，也罷了。”

正說間，張豐已駕車回來，同行的還有金媽媽，也帶了四樣禮物，祝賀岫煙芳辰。

待到金媽媽去了，邢忠拆開禮盒，一件件指着道：“尺頭、徽墨、衣裳，也就這個金壽星最值錢——還覺得我們的禮薄不薄拉？”

蔣氏正欲出聲，岫煙道：“我們拿不出厚禮，他們定也猜到。若潑手大腳地送這送那，兩廂一對較，不是打我們臉麼？”

邢忠“啧啧”兩聲，攤手道：“真個女生外向，我還沒說什麼，你就護上了。”

蔣氏忙推岫煙，笑道：“你這孩子，還是不省事。豈不知丈人看女婿，沒個順眼的？當初我出閣....”

話音未落，邢忠抱頭道：“罷，罷！你們女人家，真正兒不能說話。才說這件事，又扯陳芝麻爛谷子的。我躲了你們，才得清淨。”

蔣氏岫煙見他怏怏而去，對望一眼，不由“噗呲”齊笑。

午飯才過，就聽外頭一片打門響，張豐啟戶一瞧，喜得叫道：“大爺，太太！我們姑爺來了！”

蔣氏聽見喊，忙從内室走出，接住道：“女婿，怎麼這時候過來？敢是曬妝出了纰漏？”

薛蝌行過禮，笑道：“您老放心，萬事順遂得很。我這會子登門，是為謝二老厚賜。

再有一樁喜事，我聽妹妹說，二姐姐胎像已穩，母子無虞。”

蔣氏念聲“阿彌陀佛”，笑道：“前兒聽說她又不好了，煙兒急得什麼似的，偏她不便出門，不能去。”

薛蝌道：“琴兒也說了，邢妹妹和二姐姐最要好，要我趕快遞個信，免得大家擔心。”

邢忠也聽到話音，搖搖晃晃走過來，一掌拍在薛蝌肩上，強撐醉眼道：“女婿，你們大家子，三妻四妾尋常。

我姑娘哪犯錯了，你振夫綱教訓她，我是沒話的。隻一條：不可動手打人。”

蔣氏一把拉住，瞋道：“少吃醉混說！蝌兒什麼人，是那孫王八能比的？”

薛蝌卻斂衣肅容，朝邢忠蔣氏深深一揖，道：“泰山泰水放心，我既認定煙妹妹，要和她攜手百年的，自然好好兒待她。”

邢忠定定瞅他一回，打個酒嗝道：“這樣最好。你陪你丈母罷，我還睡覺去了。”說着歪歪斜斜，自己扶牆走了。

蔣氏笑道：“他醉人醉語，你别往心裡去。你用過午飯沒有？我叫張家的下碗面來。”

薛蝌推辭道：“我看着收拾好嫁妝，午間就請府裡幾個小爺吃飯。才回去，琴兒便告訴二姐姐一事，催我來了。晚間還要請掌櫃，夥計們一回，實在不得閑兒。”

蔣氏見他咬定因為寶琴才來，不禁肚内暗笑，且不戳破他，隻道：“既然有客，我就不虛留了。雖應酬難免，也還少吃酒為是。”薛蝌恭敬應了，告辭而去。

卻說薛姨媽不願給侄兒作臉，明知今兒是他兄妹生辰，卻推頭疼不見。隻讓寶钗每人轉贈了四端賀禮，金桂寶钗亦各有禮物相送。

薛蝌謝過，又陪寶琴往賈母、邢王二夫人并賈赦等處讓了一回，方回來套齊車駕，陪她姐妹姑嫂同往雙歸巷來。

寶钗是最安分守常，不愛管人閑事的。今日若不為金桂，斷不肯輕易出府。

想那邢忠家底爛透，能陪什麼好嫁妝？這一趟，不過俗街瘠巷裡打個來回，白費半日功夫罷，因此索然無興。

行了沒兩盞茶，忽然車身一晃，停了下來。又過片刻，薛蝌便請下車。

衆人依次下來，看時，隻見是個東西長闊，南北略短的大敞院子。東南角豎有影壁，壁後靠牆堆起四尺寬一溜高隴，隴上碧竹蔥盛，杆杆欲滴。

薛蝌笑道：“前院臨街，吵得很，嫂子姐姐裡頭請坐。”說着，引她們進了垂花門。

如今孟夏已半，雖非盛暑，卻也漚人。衆人半身熱汗，一踏入門，隻覺涼氣萦身，如淋甘露。寶琴先叫聲：“好風！”

環顧四周時，但見垂花門兩邊遊廊甚寬。靠西一面設有兩張石桌，配着數敦石椅，弄成個敞軒模樣。上頭又懸一匾，題着“倚碧”。

東邊起了半人高的隔檻，再往上玻璃窗格通頂。也有一匾，镌着“噙篁”。

正對二軒，也栽了兩排茂竹，金杆碧葉，高約齊檐。軒中朝南牆上，又各琢四扇窗牖。也有卍字的，也有象眼的，俱為石闆雕空。窗外，便是前院那一帶粉竹了。

薛蝌便請衆人到軒中小坐，道：“嫁妝都在那裡呢，姐姐嫂子去看看，也給我們添個喜氣兒。”

寶钗早見左右桌上地上堆着滿滿東西，及聽說，才知道都是岫煙陪嫁。錯愕之餘，不由上前仔細觀瞧。金桂癟癟嘴，不請不願跟上。

隻有寶琴歡欣雀躍，看那幾張楠木束腰透雕小方桌上擺着香爐、匙筋、筆筒、妝鏡、大小各色燈具，以緻剪刀、痰盒，拂塵，無所不有。

那邊石桌上擺了兩口大箱，打開來，四季衣服并衣料尺頭塞得插不下手。地上又擺着各色座椅、腳踏。

寶琴笑道：“邢舅爺舅太太真個疼女兒，叫人好生羨慕。”

金桂此行，一為親近薛蝌，二要看岫煙笑話兒。如今兩樣都泡了湯，難免不悅。

咬指間，又聞寶琴此言，愈發酸意翻滾，幾欲溢胸，尖笑道：“怪道太太說，南邊陋俗，要傾家蕩産嫁女兒。琴妹妹這一解釋，果然不錯。”

又見寶钗皺着眉兒，似有所失的模樣兒，金桂越加不齒，尋思道：“什麼大姑娘，好姐姐！整日說得親熱，實則見不得人家好！”

因聽寶琴道：“大嫂這話差了，父母竭力添陪嫁，不過為女兒在夫家腰子硬些，怎麼成了‘陋俗’？”

金桂因薛蝌緣故，一向對寶琴笑臉相向，且原欲借她擺弄寶钗，便笑道：“妹妹會錯意了。

我因邢舅爺一慣簡樸，今兒看見這般豐盛嫁妝，所以吃驚。不信問你姐姐，她怕也是這樣想呢。”

寶钗此刻五内翻滾，又是驚疑又是懊惱：“蝌兒說蔣太爺給了銀子，不想竟有這許多。

還是邢忠原本就有家底，隻先不肯露富罷了。果然這樣....我豈不是搬石頭砸了自己腳？”

薛蝌見她神色變幻，如何猜不到原委？微微一笑，又道：“這裡隻是小物，大件的都在房中，請姐姐大嫂移步。”說着，先往東廂走去。

金桂寶钗隻得跟随，及到了這邊，入眼的另是一番景象。但見高櫥矮櫃，圓幾方桌，排了整整半屋子。

更有一架蓮花飄檐拔步床，上頭衾褥一層層疊了三四尺高，馨香撲鼻，光彩炫目。

連寶琴也看得咋舌，暗道：“邢家置辦嫁妝，怕不把房子都典當了？日後若少盤纏，哥哥要幫襯一二才好。”

金桂算盤落空，自是郁郁不樂，但一瞧寶钗失魂喪氣的樣兒，又暗暗痛快起來。

因寶钗方才沒理她，她便銳笑兩聲，推着寶琴道：“瞧我們大姑娘，看弟弟得了個有錢媳婦，兩口子又恩愛，她竟歡喜傻了

——果然大家子氣度，待叢弟和親弟一樣兒的。若在小門小戶，隔層肚皮，還不打出天來呢！”

寶钗正在怨悔懊喪中，這話恰戳中她的心窩子，一羞惱，張口便欲駁斥。

誰知才說個“我”字兒，忽有個未留頭的小厮跑進來，回：“舅奶奶到了，正在前院下車。”

衆人聽說，知道是薛蝌京中舅家的表嫂，隻好掩過話頭，一齊迎了出去。

寒暄過，寶钗便推：“今日寶玉生辰，老太太讓回去坐席。”薛蝌聽說，也不強留，隻吩咐将她們騾車套好，仔細送回賈府。