往年寶玉生日，除拜賈母賈政王夫人外，還需往兩府親眷處謝讓一遭兒，連四個奶媽家也要走到。

今年賈母發話，免去一衆繁禮，故寶玉隻乘坐小轎，往前廳院中及甯府宗祠敬天地拜祖宗。禮畢，仍回鵲栖堂靜養。

賈母又恐拘束太過，便命廚房送了許多新鮮果菜，告訴道：“你們互慶生日，怎樣熱鬧我不管，隻要顧好寶玉腿傷，切莫下地才是。”

衆人聽如此，縱不去也要去的。于是李纨、湘雲、探春惜春一早便都過來，隻有黛玉避嫌未至。

将至亭午，寶钗寶琴才趕來，問時，方知去了薛蝌新居。

衆人因寶玉有傷，不便飲酒，都打趣道：“你不喝，我們也不喝，免得勾出你的饞蟲，‘上壽’反變‘難受’ ！ ”

一面推寶玉寶琴坐了正席，大家随意吃喝，又以茶代酒，行過兩回酒令，便散了。

寶钗一心記挂母親——她一下車便徑往鵲栖堂來，也不知金桂可會胡說。

匆匆趕到薛姨媽房裡，恰逢同貴從内室出來，拉住道：“大奶奶滿嘴跑舌頭，把二爺新房和邢姑娘嫁妝誇得天上有地下無。

太太當刻就灰了臉，等大奶奶走了，掌不住歪倒，直嚷心口疼。我們苦勸半日，才略緩些。這會兒正要取丸藥呢。”

寶钗氣得瞪眼，道：“她胡吣，你們也不攔着？”同貴垂頭隻是認錯。寶钗隻得打發她尋藥，自己來看薛姨媽。

薛姨媽看似不在意，心裡卻盼钗桂快回，談談講講那處房舍蝸窄、嫁妝簡陋，也好笑一笑開心兒。

誰知金桂連劃帶比，極贊院落如何敞闊，房舍如何齊整，那兩個“竹軒”如何舒适；又誇陪嫁器物如何完備，陳設如何輝煌，灑掃如何清爽...洋洋灑灑，說了頓飯功夫。

薛姨媽聽得發酸作恨，偏偏忍不住還想聽，如此愈聽愈惱，愈惱愈聽。強撐着送走金桂，便一口氣喘不來，躺倒了。

從此假病變作真病，捱了兩三月方痊，此是後話，暫且不表。

現今隻說蔣氏，十三日一早，先邀二姐三姐住到家中，另有一位專請的伴房喜娘，也一同随來。

這位喜賓姓蔡，是二姐的近鄰閨友。其父打得好木活，其母是遠近聞名的媒姥兒。

老兩口膝下無兒，隻有三個水靈靈，嫩蔥也似的俊丫頭。

大姑奶奶劍走偏鋒，習得一身收生的手藝；二姑奶奶公婆俱在，兒女雙全。方圓十來裡人家，聘嫁女孩兒時，多有請她做全福夫人的；

三姑娘招了個入舍女婿，她形容俏麗，言語風趣，便常走門穿戶替人做傧贊。

衆人見她一家保媒、迎娶、添丁全挂子武藝，便起個混号，喚做“婚生蔡家”。

蔣氏亦聞其大名兒，遂一早托了二姐，請蔡家二姑奶奶、三奶奶襄助大禮。

隔天早起，蔡三奶奶先到雙歸巷，仔仔細細鋪了喜床【注1】。回來伴着岫煙，教她明日怎樣梳妝，何處起坐，如何拜堂牽巾，林林總總，不需詳記。

是夜，蔣氏拉了女兒同宿，母女兩個哭一陣，笑一陣，衷腸話兒說到三更後，方合眼歇息。

轉眼月落星沉，紅日又升。蔣氏侵早起來，看晴雯擦拭過桌椅瓶幾，便命靜蓮換上簇新花開并蒂桌圍椅搭，又着篆兒四處查驗——怕一夜風吹，昨兒貼的紅喜字要松脫。

剛忙完，蔡二姑奶奶的騾車已到門首，蔣氏慌地迎接，又趕着讓張豐家的通火做早飯。

天将近午，蔡三奶奶方托了喜服，笑盈盈走到岫煙房中。道：“新娘子，你真要睡一整日，等彩轎登門才起身麼？”

岫煙正滿心盤算：那雲肩趕得急，原要繡鸾鳳飛雲花樣兒的，隻好改繡五色牡丹。

幸而蓋頭是鴛鴦戲蓮的，倒也堪配。隻不知穿戴完畢，是個什麼模樣。

如此東思西想，愈盼喜娘到來。誰知真見了人，反又情怯起來，因緊一緊被，笑央道：“昨兒睡晚了，正困呢。好姨娘，再容我半個時辰。”

蔡三奶奶笑道：“姑娘家出門子，難免心跳得慌。好像晚一時不梳妝，便還是閨中小女兒。”說着一根根掰指頭，道：“

沐浴、更衣、妝扮、上頭，哪一樁沒半日好忙？還真睡到男家催請呢。”岫煙垂首一笑，遂依言下榻，細細沐浴。

不多時，蔡二姑奶奶也來了。便在條桌上燃起龍鳳蠟燭，與岫煙挽發别簪。

換過花冠大衫，張豐家的忙捧上米飯，篆兒就妝台上喂了岫煙幾箸。

蔡三奶奶待她口中含滿，雖抽出兩張紅紙，命将飯吐在其中。

因高聲道：“新人金口含玉糧，夫家娘家谷滿倉。”唱畢，将紙包起，一份掖于袖中，一份拿到廚房，置于米櫃之上。

又道：“新娘餓了，隻可墊補些精細點心，水卻不要喝。”

晴雯篆兒聽說，忙端上幾樣面果饽饽，俱是小巧耐饑的。岫煙吃過，漱了口。

才消停，靜蓮忽來回：“琮爺菌哥兒來了，爺和太太陪着，正在前廳吃果子。”

岫煙喜道：“那櫃子裡有盒清葉酥，他小叔侄都愛吃的，快盛了送去——”

靜蓮道：“太太早拿了，還等姑娘說呢。倒是琮爺，他說在姑爺那裡吃的是白色，今兒這個又是綠色，合起來就叫‘青雲直上’。把爺和太太高興得，嘴都笑到脖子後頭。”

蔡家兩位俱是察言體情的好手，且和邢二姐交往繁密，有什麼不知道的呢。

因道：“單憑這幾句，不是親厚如嫡親姐弟的，再說不出口。

今兒沾姑娘的光，我們開開眼——誰叫我們入行十幾年，頭一遭見公府小爺送嫁呢。”一句話，衆人越發喜笑顔開。