鳳姐哼笑道：“老太太知道，隻會誇我有眼色。再說去遲了，林妹妹難免不會像三妹妹當年，駁我的回，先拿我立威呢。”

賈琏道：“老太太喜歡，太太可得罪盡了。”

鳳姐冷笑道：“你這麼個人，竟也看不明白。我留在這裡，就不得罪太太了？隻怕連老太太一起得罪的日子還有呢！

老太太同太太，太太同大太太，早已勢如水火。與其蛇鼠兩端，三頭兒不讨好，不如認準一個，一條道兒摸到黑罷。”

賈琏笑道：“你外頭還有條道呢，怎麼不說？”

鳳姐橫他一眼，道：“那道兒你沒走過？還隻管說我！”想了想，又道：“下月保甯候家大姐兒過百日，聽二嬸嬸說，姐兒是早産，比别的孩子羸弱些。

早年間，我父親尋得兩個海上方，内中有專治小兒不足之症的。我出閣時送我壓箱底兒，所以沒人知道。

還有更妙的：這方子單對女孩兒有奇效，且多為食補，不怕藥啊粉兒的傷脾胃。哪天預備預備，我帶巧兒先去請個安。”

賈琏自然知道，她說的是王子騰之女，嫁與保甯候之子整兩年了。聽聞二月間得了個姐兒，誰知先天不足。

因打趣道：“果有靈效，二叔二嬸子并熙鸾妹妹還不把你供起來？有他們撐腰，你越發要欺負我了。”

鳳姐笑啐道：“别扯臊！倒是你襲了爵，二叔再提攜提攜，你也謀個官兒去。”

賈琏擺手道：“罷！罷！我沒那個心，更沒那個本事。再說做了官，你不怕我讨小老婆？”

鳳姐扭頭道：“讨便讨！隻别鬧出事，又拉二叔替你揩屁股！”

賈琏聽說，便知鮑二媳婦吊死，自己求告王子騰，壓住那媳婦家人，不叫報官的事，都被鳳姐知道了。

一來沒好意思，二來惱她算舊賬，遂沒好氣道：“我說為得誰？人家告的可是你二奶奶！”

鳳姐見他落了下風，便調轉話頭，哄道：“是我說錯了，你别認真計較。才聽你說蝌二爺，他怎麼招惹姑媽了？”

賈琏一驚，暗自叫苦道：鳳丫頭性子，蒼蠅飛過還要擰下腿子賣錢。若叫她知道，我體己銀子入股薛老二新鋪，還不盡情搜刮？

便含糊道：“不過那些事罷咧，你又不是不知道。”怕鳳姐追問，又道：“林妹妹、邢妹妹比薛妹妹都年小，她們有人家兒了，獨薛妹妹還不上不下的，姨太太哪能高興？”

鳳姐兒信以為真，道：“說起薛妹妹，我常聽人講，她博聞廣識，連我們家四位姑娘，一攏都不如她。

不過管家理事、人情應酬上，她便不及林妹妹略——唉，終究吃了出身的虧。”

賈琏巴不得不提薛蝌，忙道：“胡說。薛妹妹從小兒理家，薛大傻子都聽她調派呢。”

鳳姐嗤笑道：“她家才幾個人，幾間屋？差得可遠呢！當初姑媽進京，二叔怎不接了家去？巴巴兒一道信，将人塞到這裡來，你難道不知緣故？

賈琏知道鳳姐脾性兒，王家人長短，她口中議得論得。若别人提個一半句，不拘真假對錯，她都要護起短來。故而隻裝沒聽見。

鳳姐也不理會，停一時道：“我問你，寶兄弟林妹妹婚事，到底還作不作數？”

賈琏好懸沒跳起來，結舌道：“新屋子都裝飾好了，怎麼不作數呢。怎麼，你聽見什麼風聲不成？”

鳳姐鼓着腮幫，瞅了他半晌，忽然掩口一笑，道：“我沒聽見什麼，不過打聽打聽幾時娶親，好提前卸差使，不然好像我舍不得放權，有意和新奶奶争似的。”

賈琏才見鳳姐笑，心已冷了半截，再聽此話有理，方長長吐一口氣，忖道：“幸而沒鬧出來，不然頭一個挨打的就是我！”

又想前幾日錦鄉侯三老爺登門，他走後，賈政搬出兩匣子銀票，命人廣尋珠寶古董；又命人南下，收羅木材打家具，采買绫羅、新鮮衣飾；北邊也派了兩個相公，聽說專購上等皮毛，人參藥材。

賈政騰空一間跨院，又挑出十幾個伶俐小厮，白日黑夜密密看管，有誰走漏風聲，隻管打死。

鳳姐看他不接腔，還當他不相信，還要再說，忽聞平兒門外道：“周大娘來領對牌，要見奶奶回話兒呢。”

鳳姐使個眼色，賈琏會意，便抽身走了出來。果然周瑞家的候在廊下，看他趕忙請安。

賈琏因問緣故，周瑞家的道：“為寶二爺去小馮将軍家，太太叫他坐車，再鋪兩幅厚坐墊，我便為領墊子的。”

賈琏點點頭，自管去了。這裡周瑞家的進到内間，鳳姐聽她回明，便命小紅取對牌，又問：“多早晚去？”

周瑞家的道：“就是大後日。小馮将軍請了幾回，二爺都推脫了。前兒又派人來，太太說，再推忒不像樣兒，便應了，隻不叫二爺騎馬，叫他坐車去。”

鳳姐一笑，再不多問。片時對牌送到，周瑞家的袖了，出得院門，兩三步先到王夫人房中。