小紅擡頭，見襲人巴巴兒望着自己，不由心中好笑，忙道：“可不是？氣色好，穿戴也不差。說話和軟，又不卑不亢的，很有蝌二奶奶的品格兒。”

善姐擠擠眼兒，道：“蝌二奶奶舍不得她們做小，要挑兩個好後生，一個配晴雯，一個配篆兒。兩對兒放籍，做平頭夫妻去哩——這樣算，倒也不很吃虧。”

襲人隻道晴雯進了蔣家，便如寶玉口中“一盆才透嫩箭的蘭花，搬到豬窩”一般，誰知蘭蕙化茅，愈發葳蕤繁茂。

心中怅然，腳下便站不住，因抽帕子扇風，道：“日頭漸高，照得人熱辣辣地，妹妹們再歇歇？我先家去了。”

小紅早聽母親說過，自晴雯出園，怡紅院便刮起許多風話。有道墜兒娘嫉恨晴雯，偷将寶玉小衣塞在她箱中，污蔑她走的；

有道芳官力薦柳五兒補缺，晴雯碧痕等心中不忿，欲尋事攆芳官出去，芳官不知偷聽得誰的把柄，兩下亂鬥，各有所傷；

還有道晴雯霸道太過，襲人才秉了王夫人，将她逐出；又有道暗害晴雯的不是别人，恰是襲人....

那時小紅便道：“晴雯雖不讨喜，比起秋紋碧痕绮霞，又算好的了。她們排擠我，是怕媽借管事之權，把我往寶玉身邊塞。”

林之孝家的道：“先叫你守怡紅院，就為清清靜靜地，日後放出去，嫁個小富之家做少奶奶。可比給人做小，整日烏眼雞似的亂鬥好得多。

你是個聰明孩子，萬不可學晴雯蠢丫頭，自以為老太太派她來，又有寶玉撐腰，就是妥妥的‘第二姨娘’了！處處掐尖要強，口舌不饒人。

豈不知‘叫狗不咬，咬狗不叫’，有咱們花姨奶奶，她早在太太那裡挂了号，即便沒有王善保家的挑唆，她也留不長....”

這會子聽襲人說話，分明是提到晴雯，她心裡不自在了，所以躲開。不禁又鄙又笑，道：“姐姐忙什麼，站站再去不遲。”

襲人歎道：“我哪裡得空？家裡那位小爺，吃穿行止，樣樣要我親為。就這出來一會兒，不知又生多少事故呢。”

又怕與她們同行，多聽許多氣焖話，遂改口道：“我想起來，還要到稻香村一趟，從後頭繞去還近些。”小紅善姐都道：“姐姐自便，我們也走了。”說着大家分手。

襲人順着寬路，往山上行了一程。夏陽初烈，早又香汗淋漓，尋思：“叫人瞧見忒也不雅，不如去錯楓亭歇歇，落了汗再走。”

又走了十來丈，沿岔道登上小坡，便見一高一矮兩座圓亭，上下階砌相通，四周楓樹環繞。

靜坐片刻，暑氣漸消。襲人靠着欄杆，合目聽那新莺脆語，不覺朦胧睡去。不知過了多久，就聽下楓亭有人說話，仔細分辨，不由失笑道：“傻大姐說要吃糕，誰想跑到這裡來....

她的嫂子,不就是園裡掃茅廁的祝家媳婦？粗笨腌臜，不犯和她裝笑臉兒。左右她們沒瞧見我，不如靜靜躲一會子，等她們走了我再走。”

拿定主意，遂悄悄移到大木柱後，聽那傻大姐癡言稚語：一時贊這個餅甜，一時嫌那樣糕軟，又挑出細巧點心，要她嫂子帶回家給小侄兒吃，祝家的隻順着她說。

傻大姐吃了一回，又道：“林姑娘做了王妃，家裡就有兩個娘娘，到時可怎麼叫呢？”

襲人正無聊耐，拿手帕疊耗子頑呢，乍聞此言，不由囫囵怔住。又聽祝家的低嚷：“祖宗！叫你别混說，你還放尖屁！這話叫人聽去，我們活是不活？！”

繼而吱吱沙沙一陣腳步響，卻是往上頭來了。襲人心一橫，提裙翻過欄杆，矮身緊貼石基蹲下。

祝家的再不料此處有人，上了四五級台階，探脖草草一掃，便就作罷。回到下楓亭，又把傻大姐一頓好罵。傻大姐嘟嘟囔囔，不知說了什麼，祝家的啐道：“作死的丫頭！定親沒定親，做數不做數，輪到你來說？”

言必又放軟語氣，哄道：“你看見林姑娘，隻管向她道喜，說：‘姑娘要嫁進王府了，這是天大的喜事。’她若細問，你就說：‘外面都傳遍了，說姑娘要做王妃，但我腦子笨，不記得做哪家王妃。’”

傻大姐忙道：“你告訴我，我一準記得....”話音未落，忽而“啊喲”大叫，道：“耳朵要掉！好嫂子，饒我這次，再不敢胡說了.....”

祝家的又罵兩聲，叮囑道：“隻許告訴她一人，姑娘家臉軟害臊，問羞了，仔細罰你哩。

去年你侄兒生病，你又請大夫，又買吃食，這番情義，嫂子一直記着呐！今兒一得這個巧宗兒，頭一個就想到你。”

傻大姐喜道：“那我告訴姑娘，是嫂子....”祝家的忙截住道：“萬不敢提我的名兒！我們什麼東西？頂着一身臭，是恭喜人呀，還是添晦氣？！你不怕主子忌諱，不怕打，就隻管說！”

傻大姐遲疑道：“那我一定不說。可姑娘行動有人服侍，怎麼會得獨空兒呢？”

祝家的笑道：“你沒看那邊坡上，有人鋪茵毯安桌幾麼，到時大家散開，哪還有人跟？你隻在後山那株大桃樹旁等着，保管姑娘一人去玩——千萬記住，别走開。”

襲人窩在地下，隻覺她姑嫂都變作織繭的蟲兒，嘴裡吐出絲線，一根根緊勒在自己心上。

又躲半刻鐘，祝家的與傻大姐方先後離開。襲人不顧胸悶腿麻，一口氣走到沁芳橋後，腳一軟，癱坐在石頭上。

因想：“林姑娘已定下親，怎麼又當王妃？聽那媳婦口氣，不像好事，倒像要算計她。

今日宴席由蝌二奶奶置辦，難道作祟的是她？可她和林姑娘素不相擾，做什麼要害她呢。何況窮親戚，很難買通園裡的人，所以主謀者定有他人。”

思來想去不得頭緒，半日跺跺腳，嗐聲道：“管她呢！隻要寶玉不娶林姑娘，便是天大好事。我還是快出園，省的鬧出事，白惹一身臊。”