如此度量，因道：“你一番話，說得我也心酸。既這樣，便将家事放放兒，三年也好，五載也罷，總有大安的時候。那時再給我添個重孫孫，才叫高興哩。”

鳳姐先還計算，想老臣乞骸骨，皇上還三推四拒，以示恩遇呢。再府裡上下千餘口人，自己乍然丢手，怕要六月穿棉襖，亂了套了。因此已預備賈母駁回，再如何請辭的話。

誰知賈母一口應許，心安之餘，由不得自嘲自恨，道：“傻子！真當離了你，人就不活呢！枉你自诩精明，這些年勞心傷神，不過替旁人墊腳兒....”

正不自在，忽聞王夫人道：“既養病，不如搬到大太太院裡。這屋子挨着園門，吵得很，人總睡不甯靜。”

鳳姐一聽這話，怒火登如扯了風箱，一燎幾十丈高，待開口時，賈母怫然道：“你既知道她病，還要她大動幹戈挪地方？！他們成親時，這院子已撥給琏兒了，做什麼要搬走！”衆人見她動氣，都忙垂了頭，站身起來。

賈母呵斥一通，見王夫人木立當地，寒着臉一言不發，邢夫人鳳姐俱使帕子蓋着嘴，不過一個偷笑，一個暗哭。賈母冷笑不止，揚聲便尋賈琏。

賈琏才剛回房，見一屋子女人對口舌，唬得安也不敢請，又不敢擅離，隻好躲進巧姐屋裡。這會子聽召喚，忙一溜小跑過來。

賈母囑他道：“你媳婦養病，不許惹她生氣，更不許問她拿東西。我那裡還有上好燕窩，并一尊白檀藥王菩薩，明天使人送來。打今兒起，鳳兒份例菜從我房裡出，要什麼食補藥補，隻管和我說。”

鳳姐一路聽着，再瞧瞧賈母花白的鬓發，眼角溝壑重犁，不由得想：“老太太疼我十幾年，真心做不得假，以太婆婆論，她已算極好的了。”

又聽賈母道：“前日翻箱子，尋出一對貓兒戲蝶小玉牌，那是我八九歲時，我太祖母賜贶的。巧姐既愛貓兒圖樣，就拿給她玩罷。”鳳姐再耐不住，抖唇喚聲“老祖宗”，哭得調不成聲。賈母拍着她的手，亦不停拭淚。

祖孫兩個對泣一回，還是賈琏勸住了。又看邢、王腳下長荊刺似的，實在窘相得很，便賠笑請她們外屋吃茶。正亂呢，忽見鴛鴦快步進屋，回禀道：“錦鄉侯三太太過府，求見老祖宗。”

賈母心中一沉，撐着鴛鴦便往外走，一邊問：“客來了多久？誰在陪着呢？”

鴛鴦趕忙攙住，低聲道：“大奶奶帶蘭哥兒去請安，就碰上了，這會子蘭哥兒在背書，三太太喜歡得很。”賈母微微一頓，回頭道：“你們對賬的對賬，養病的養病，還有個迎丫頭要照理，各自便回罷。”衆人答應，分頭散開。

這裡賈母搭着鴛鴦，經夾道往後院去，心裡隻七上八下，疑惑道：“果真北王求親，雖是側妃，也要公侯宰輔做媒，方襯其身份....難道“納妃”之事作罷，嚴三夫人是為寶玉做冰台的？”不禁合掌念佛，道：“天可憐見，成全兩個玉兒才好。”

一路忐忑，早已過了正堂，其時廳中衆人俱已迎到階下，一位容長臉、遠山眉、高挑略顯豐腴的夫人越衆上前，口稱“世伯母”，矮身便拜。

賈母一把攜住，笑道：“都要做婆婆的人了，還這麼淘氣不改。我心急見你，就從後院子繞來了，失禮勿怪。”

嚴夫人滿面堆笑，道：“您這樣說，就是安心和我生分。小時候我怎麼纏着敏姐兒，和您讨吃的來？在我心裡，老太太比親娘還親。”賈母聽到女兒，不覺複又感傷，勉強應和兩句，遣李纨母子先去了。

吃過一循茶，嚴夫人笑道：“我最不會奉承人，不過蘭哥兒小小年紀，出息的玉樹蘭芝般，又聰敏，又勤奮，可知家學淵源。”賈母笑道：“我那李親家是國子監祭酒，要說淵源，也是随他。”

嚴夫人想了想，道：“可不是？我們老爺也提過李太爺，贊他敦厚謹恪。又說平生所見學問最醇博者，還該推先鹽課林如海大人。”

一邊稍探賈母神色，道：“前年我見過林姑娘，真真兒有畫難描，無花可比，更兼那風姿氣度，仙女下凡猶輸三分。老祖宗，我有心讨杯媒人酒吃，可使得麼？

賈母手心一片潮汗，強作鎮定道：“你做伐，自然是好的，不知說的哪戶人家兒？”

嚴夫人笑笑，伸出蔥管一根玉指，淩空虛虛寫了兩筆。賈母愣愣看着，隻覺那鈎畫之迹如利斧鋼刀，直刺心頭，忍痛片時，方道：“....這孩子年小，身子又弱，何況父母見背，家業弊零，萬萬不敢仰攀。”

嚴夫人亦曉幾分内情，心内歎惋，卻不好說破，隻得含糊道：“王爺一團美意，老伯母何必過謙？”賈母擺手道：“哪裡是謙，不過玉兒婚事我一人做不得主，需等她舅舅們回來，大家議論。”

嚴夫人見這話活絡，暗地松了口氣，笑道：“伯母心疼孫女兒，所以慎重，正是常情實理呢。”停一停，又道：“說來也是好笑，我前些年說合過親戚家兩對兒孩子，竟被傳成月老臨凡，連北靜太妃也聽說了。

特特兒喚了我去，強壓做保山，我推辭，太妃生了氣，說：‘你們兩口兒最會做媒的，還賴呢！’我左思右想，隻得老着面皮來了，得罪之處，老伯母萬勿見責。”

一席話，就如連陣霹靂，直打在賈母頂頭。呆坐半日，攜住嚴夫人道：“好孩子，不枉你和敏兒好一場，我深領你的情。” 嚴夫人看她眼飽珠淚，不禁也跟着心酸，款款勸慰一番，告辭自去。