次日一早，薛姨媽照例先在觀音像前上香，祝禱薛蟠平安歸家。因對寶钗說：“蝌兒琴兒來，也不是什麼大事，你還急匆匆跑來，給他們做臉哩。”

寶钗笑道：“到底二嬸子新喪，親戚間，這點禮行是要有的。再者嫂子回娘家那麼久，你一人在這邊，豈不孤寂。”

薛姨媽歎口氣，道：“你二嬸子在日，總愛跟我頂頭兒。現今她去了，我又可憐她。她那時行動愛說西洋人如何，吃的穿的住的怎麼有趣，怎麼和中土不同。又什麼俄國織毯，倭國絲緞，法蘭西的鐘表，暹羅國的茶葉....

哼！你太爺爺專管各國進貢朝賀的事，粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是王家的，我還不比她知道？！不過出了幾趟洋，就魯班門口舞斧頭，我就瞧不上這小家氣！

聽說她告訴媳婦，要她有機緣也要出海留洋，滿世界瘋跑！倒不怕風大閃了舌頭！先時我們有船，有水手，她才呲光兒和你叔叔颠了幾年，現今有什麼？她的一雙兒女，還要借你姨媽與我的勢，才在京城站住腳兒呢。”

寶钗笑道：“媽媽既說她可憐，擔待點子就完了。”薛姨媽道：“不擔待還能怎地，還同個死人置氣去。”說時，便聽門外腳步走動，同喜進屋道：“二爺二奶奶琴姑娘來了，要跟太太請安。”

母女們掩了話頭，一齊來至前廳，薛蝌岫煙寶琴已候在那裡了。大家互問安好，歸坐請茶，遂說起許氏如何病重，請了幾位大夫，吃過什麼藥，又怎麼反複，怎麼危急，去世後用的什麼棺木，請的何處僧道做法事，葬禮上來了哪些親朋故交....說得寶琴數次落淚，薛蝌岫煙隻強忍着。

薛姨媽聽見岫煙大舅特從蘇州趕來，忙道生受，問：“親家舅爺做什麼營生，家中幾兒幾女，可有婚配？”

岫煙道：“二舅舅在蘇州，替外祖父田地打理莊子，大舅舅做些小買賣，常往來蘇州金陵間。舅舅們膝下各有兩個女兒，都預備坐産招夫。”

薛姨媽點頭道：“這樣也好。就是我常說的，女孩兒貼心，繼承家業可還得兒子——你嫂子這胎不知男女，若是女兒，最遲兩年要再生。”一面打量岫煙，見她腰肢纖細，肚腹平平，不像進門喜的樣子，遂放下心來，道：“你們可聽見新聞，林姑娘要嫁進北靜王府做側妃了。”

岫煙薛蝌昨日碼頭下船，在車行雇了驢車拉行李，那掌平的聽他們口中帶出“賈府”字樣兒，便插嘴道：“了不得，了不得！他們家已有個貴妃，如今又要出個郡妃娘娘。

北靜王爺敲鑼打鼓的，擡了好多聘禮去，滿城人都看見了！聽說内中十幾匹金絲銀線織的緞子，綴了一千零八百顆寶石....客人打南來，可與那林側妃是親戚？啊喲喲，可要沾大光！”

岫煙先聽寶玉黛玉聯婚，以為不過父母之命，媒妁之言，隻是他二人從小一處，比别人親密随性些。及回思自己同薛蝌相識三年，訂婚兩載，尤其成親三月來，夫妻們日夜一處，或畫眉舉案，或撒嬌拌嘴，多少領略到些“情”字滋味兒。

自己同薛蝌尚難稱“情深意濃”，更恰者，是謂“甘苦與共”。即便如此，同他分離也如斷手碎腳，痛不可當。由己推人，方體味到寶玉黛玉正是戲文所唱“情不知所起，一往而深”，如今分拆離散，又該是什麼滋味。

正胡思，就聽寶琴喚了幾聲“嫂子”，道：“想什麼那麼專心？都呆了。咱們禮物分好了，就叫金媽媽進園子，一家一家送嗎？”

岫煙笑道：“可是呢。我們身上有孝，恐怕進去沖撞了。給老太太、姑媽的禮，就請太太費心轉贈。嫂子們并衆姐妹的已打簽兒分好，就叫金媽媽代我們問好相贈罷。”

寶钗不等别人說話，先上上下下打量岫煙，點點頭，又搖搖頭，嘴裡“啧啧”作聲。薛蝌道：“大姐瞧什麼？媳婦小，不懂事，若有不周之處，還望姐姐多指教。”

寶钗笑道：“就是太周全了，所以吃驚。你送她們的東西，可跟昨兒送我的一樣——别多心，我是怕你不知裡頭忌諱，白問問的。”

岫煙便喚篆兒：“把給大奶奶和姑娘們都禮各拿一份上來。”一面親手打開匣子，一一指給寶钗，道：“姐妹們都是湖筆、徽墨、鄒紗和折扇，珍嫂子、琏二嫂子，二姐姐和蟠嫂子一樣，多了梳篦和香粉，珠大嫂子香粉換作新書，還有一份妙玉的，隻有筆墨紙張。”

寶钗含笑瞧着，見岫煙穿着月白對襟褂子，碧青百褶裙，利言快語，落落而談。細想來，薛蝌失父喪母，家業敗零，名為叢弟，實乃仆從。

岫煙家世尤在薛蝌之下，就該連他不如才是，誰知老天不開眼，叫她一步步翻上來。她如今夫妻和美，姑嫂相諧，自己堂堂皇商嬌女，卻眼看着青春虛擲，汲汲無為。因此看待岫煙，正如“夫人見卑妾扶正，膏粱瞧窮酸中舉”，妒其之心，竟比妒黛玉更甚。

因笑道：“人果然要經大事，才能長進。妹妹回南一趟，不但個兒長高了，人情兒也會辦了。隻是你二姐姐現在園住，禮物就不夠分。”薛姨媽也歎：“說起那個孩子，好生命苦....”

薛蝌三人聽她備述原委，都道：“黑心爛肺的畜牲，和他義絕才好呢。”薛蝌便命碧海：“雇個騾子回家，快把二姑奶奶的禮拿來。”

那薛姨媽聽信戴婆子的話，由她和岫煙讨喜紅，末後寶钗得知此事，把戴婆子嚴斥一番，攆回老房。薛姨媽被女兒一通勸，又一通埋怨，也漸漸醒悟小夫妻内帷秘事，插手不仔細，還容易惹身上騷。

現當着薛蝌兩口兒，她嘴上不說，心裡很有些讪讪的，因道：“多坐會子正好，蟠兒南邊來信，講了許多趣聞故事兒。我取出來，你們念念，我可又樂樂。”

薛蝌正愁久坐尴尬，忙答應了。大家圍讀幾封，薛蝌笑道：“還是大哥哥能幹，事情辦得又快又好，才有閑空去玩。哪像我，整日手忙腳亂，不算錯賬目就是燒高香了。”

薛姨媽聽罷，渾身上下三萬六千個毛孔無一不舒坦，又搬出薛蟠稍回的幾樣土産，一件件拿給人看。正熱鬧，賈琏進來道：“太太命我給姨媽請安，再有上回那事等不得中秋了，太太說，請姨媽不拘哪裡尋一抿子，先交給我。”