薛姨媽何嘗不明白，隻是不死心多問一句，聽這樣說，不禁雙頰染赤，道：“一個提督的填房太太，憑什麼作踐人？待我寶兒嫁個好人家，我專請她來，看她羞不羞。”賭氣将縧子香袋擲在炕上，自己嘀咕一回，又收拾進包袱裡，道：“成不成的，都要多謝姐姐，為寶丫頭專走這一趟。”

王夫人此舉，實則是為寶玉挑媳婦，寶钗不過捎帶腳兒。隻因壽安伯爵位雖低，卻頗得聖眷。伯老夫人出身将門，父兄相繼殉國後，太皇恩恤，禦封為“遠安郡主”，收入宮中教養。但凡他家辦堂會，京中公候诰命并閣府家眷少不了會去湊熱鬧。

王夫人早早選中了幾位世家千金，原以為國公嫡孫，貴妃親弟，寶玉長相談吐又都拔尖兒的，一說準成。誰料衆人看見她，都把“林家小姐”問個不休，或聽她誇贊自家女孩兒，都道：“趕明兒下個帖子，請貴府姑娘們來家玩，林姑娘若得閑兒，不妨一齊趕個趟。”

倒有二三家打聽寶玉的，但要麼門第不高，要麼女孩平平。王夫人氣個倒仰，還隻管陪她們說黛玉的好話兒。她實不耐煩應酬薛姨媽，便随口敷衍她去。自己歪在榻上，先尋劑“通經疏氣散”服下，又命人拿美人拳錘腿，又命按肩捏背。歇了一柱香時候，方心裡漸漸平複。

正待合眼小憩，周瑞家的禀說：“琮爺蘭哥明兒去北靜王府，大奶奶說他們小呢，不讓騎馬，隻叫坐車。請太太示下，駕哪輛車最妥當。”

王夫人一聽，又勾起樁煩心事來。上回北府來人請安，說長史官回府，回禀賈親家府上小爺小哥兒文章十分好，王爺便親自出了兩幅聯句，一篇時文，命賈琮賈蘭做了，一讀之下，稱贊有加。

便說：“大家親戚，國禮不拘，小爺并哥兒得閑時，請過府玩耍玩耍。”大家原當是客套話，不料昨日果然來人相請。王夫人見不提寶玉，由不得又醋酸，又嫉恨，又不敢顯露，還要忍氣替他們安排。

見周瑞家的問車，她便道：“你瞧什麼車空着，随便派輛就是了。”周瑞家的道：“那輛翠幄的拔了縫兒，還沒收拾，隻一輛朱輪車可以使....”王夫人道：“是姑娘們出門坐的那個？叫他們把頂子換了便是。”

周瑞家的答應出門，彩鳳進來回：“大奶奶來了。”王夫人素昔總不愛見李纨，她若回事，都讓丫頭問明，再傳話出去。因問何事時，彩鳳道：“下月月例銀子尚有三百兩的缺，大奶奶請太太示下，從哪一處支領。”

王夫人冷笑一聲，命：“叫她進來說。”彩鳳愣了愣，躬身退下，頃時李纨進屋，請過安，垂手側立不語。

王夫人也不看她，慢慢吃完一盞茶，盯着茶盞道：“鳳丫頭管家十來年，鮮少會月錢發不下。怎麼你接手幾月，不是月錢短了，就是廟供不夠，更甚者查夜出纰漏，丫頭媳婦們互咬....”

李纨忙道：“太太怪得是，我才幹淺，口齒又笨，原是管不了家的。”王夫人道：“你說月錢不夠，裁撤些下人就是了。”李纨笑道：“太太說笑了，我們家一向恩多威少，平白這樣，怕人不服。”

王夫人笑道：“你讀那麼多書，竟不知‘身先士卒，率先垂範’？若先從稻香村裁起，别人誰敢說什麼！”

李纨大吃一驚，道：“前回太太說園裡空曠，用不了那些人，已各處減去幾個。如今稻香村除卻做兩個粗使婆子，也剩素雲碧月，并蘭兒一個乳母。”

王夫人拍掌道：“更好了！蘭兒這麼大，哪裡還用得乳母，不如叫她出去，再挑個小丫頭進來服侍，豈不兩全？”

李纨因去年檢抄大觀園時，王夫人抱怨“蘭小子新進來的奶/子十分妖調”，已将賈蘭奶媽攆走了。如今這個是後選的，粗眉大眼，墩墩實實，也給王夫人過了目，點過頭的。不由心下敁敠：“什麼減裁家人，不過幌子罷了，必定太太哪裡受了氣，拿我蘭兒使性子。”

可左思右想，又記不起哪裡開罪過王夫人，便道：“這乳母粗手大腳的，行事還穩妥。一時攆走，再尋個老實的不容易。再者她月錢比小丫頭高不去多少，縱減了，也是杯水車薪。”

王夫人見她回嘴，益發怒氣填胸，冷笑道：“我知道，蘭兒今年十四了，你怕來個妖精似的丫頭，把他迷住，不好好讀書。

你說奶媽很老實，需知有些人就是外頭老實，内裡一肚皮男盜女娼。你放心，有珠兒的前車之鑒，我怎會還辨不透人，害了蘭兒呢！

你不信，何妨問問錦鄉侯家三太太，她老爺可是個讀書種子。他十四五歲時，是用十八九歲，已知人事的奶媽子，還是八九歲，懵懂無覺的小丫頭？”

李纨一邊聽，身子便如雨打的樹葉，一路抖，一路眼淚把地磚打濕。再聽提到“錦鄉侯家三太太”，便知賈蘭拜見嚴夫人的事已被知曉，再加上北靜王府攪亂，怪道她心中不平，憤恨發難。

王夫人瞧她躬肩縮背，像欲尋地縫鑽下去似的，心中大快，撇嘴道：“鳳姐兒是個紅臉關公，你便是那抿嘴菩薩。别瞧她叫得響亮，真鬥起心眼子，她抵不過你一二回合！”

說畢喝道：“瞧你那樣兒就心煩！還不出去，拿我的對牌，到小庫房支銀子去。這是我瞧在珠兒面上，用嫁妝填的這窟窿，下次再有，你自拿嫁妝填！”

李纨面紅頭漲，福禮正要出門，王夫人又叫：“轉來！把你那貓尿擦幹，别叫人看見，像我惡婆婆欺你寡婦失業！”李纨隻好回身，細細揩抹眼淚，又在屋裡站了會子，待眼圈不紅了，方出門尋玉钏取對牌。