岫煙寶琴家去，将今日所遇諸事一一告訴薛蝌，寶琴道：“前年元宵宴上，襲人母親沒了，沒到前廳伺候。老太太說她拿大，和主子講什麼孝不孝的。如今要嫂子帶我進園住，竟是我們也講不起孝了——我們回來二十多天，梅家沒一人上過門，明兒說來人吊唁，必定府裡從中使了力。依我說....和梅家的事就算了罷，省的為我一個，哥哥嫂子跟着受拿捏。”說着扁了嘴，眼淚直在眼窩打轉。

岫煙在她頭上敲兩敲，笑道：“小人家兒，心操多了，仔細長不高。此前我答應過老太太，隻要她們用得上，幾時刺繡我都應承。倒是要給母親上柱香，請她寬恕媳婦不孝之舉。”

薛蝌道：“要找錯兒，還輪不到你們兩個，都怪我勢單力弱，無論娶媳婦還是嫁妹子，都要借旁人的力，沾旁人的光。

老太太這樣，我心裡也不舒坦。但想一想，就當欠了他們的錢，現在人家讨債，你不咬牙還麼！一筆筆還淨了，或者反過來借給他錢，那時又是新的光景。但别人起頭願意借錢，我們就該感激念情兒。還有一句‘人在矮檐下，不得不得頭’.....”

岫煙一把攬住寶琴，笑道：“如何？我說他會這樣說罷，你還淌眼抹淚的，又是瞞着不告訴了，又是不許梅家人來了.....”寶琴羞赧一笑，道：“以前大伯娘借此事推延你們婚期，這回老太太又借此事拘我們進園，所以我怕哥哥知道，大家沒意思。”

岫煙将手往她面前一攤，道：“不用東拉西扯的，把賭彩兒給我再說。”寶琴又氣又笑，道：“果然嫂子小氣，一句玩話，還當真了。”岫煙要逗她高興，越發扯住不放，口口聲聲道：“你不給，我就搬你妝匣子去！”

寶琴被纏不過，隻好從頭上拔下枚珍珠壓鬓，往岫煙手中一塞，道：“多大人了，還欺負妹子，不羞，不羞！”薛蝌一旁看着，心中酸甜苦澀，輪番過了個遍。見她們嬉鬧，故作怒容道：“好呀！你們兩個一氣，敢拿我下注！晚間罰你們個東道，輪流替我篩酒。”

三人說笑一陣，愁雲漸散，郁霧又霁。岫煙因提起潇湘館見聞，薛蝌苦笑道：“大姐還是老樣子不改，說好聽叫綿裡藏針，難聽呢就是‘殺人不見血’ 。她既覓得良緣，就算不是篡奪争強來的，也該避避嫌疑。這樣戳人心，那不明底裡的人還要贊揚她哩。”

岫煙點頭道：“就是算準了林姐姐無法和人說道，隻好吃個啞巴虧。隻盼那王爺是個好的，林姐姐嫁給他，比嫁給寶玉強十倍，那才揚眉吐氣！”說着，大家歎息一回，各自散去。

岫煙先往竈間，定來明日請客的點心酥果，而後回房收拾衣包。正翻檢，薛蝌從外進來，道：“一早一晚涼了，厚褂子多帶兩件。”一邊幫岫煙整理，忽衣服中抖落一個小包兒，拾起瞧時，原來是件青鳥銜蓮碧玉佩，遂道：“這東西瞧着面生，怎麼沒見你戴過？”

岫煙接過，複仔細包好，放進衣箱，笑道：“這是三姐姐送的，我一向不戴了，所以夾在舊衣裡。”薛蝌見她如此珍重，雖知在她看來是探春所贈，仍歡喜得像她知道是自己送的一樣，道：“這個素淨，可以帶進園去。”

岫煙搖搖頭，道：“罷了，多一事不如少一事，何必添是非呢。”薛蝌不解何意，正要問時，門外篆兒禀道：“回姑爺，姑娘。大奶奶養下一位小姐兒，大爺高興得什麼似的，差人來報喜。”

薛蝌見婦人家生産的事，便道：“請到前廳讓茶，你姑娘一會子過去。”說着，岫煙來在前廳，先道了喜，又問：“大嫂子可好？妞妞有幾斤？”

那婆子笑道：“母女平安，小姐兒六斤六兩，一出胎包兒就哭得震天響。”岫煙笑道：“會哭才好，身子壯實哩。”一面命晴雯接過那婆子手上的喜蛋，道：“我們熱孝中，就不給妞妞添布了。”

那婆子道：“園裡姑娘們一人湊了一塊布，太太說，就縫個襁褓，算作百家衣好了。太太還吩咐：奶奶姑娘後天進園，大後天小姐兒洗三，請二位去觀禮。”岫煙笑道：“那日客多，我們素衣淨襪的，去了不成樣，請媽媽轉謝伯娘，恕我們失禮罷。”那婆子應喏辭去，不提。

次日早飯畢，果然兩個梅家女人上門，請過安，先到許氏靈前祭拜了，捧上一封銀子作奠儀。薛蝌岫煙答謝畢，請到外廳吃茶，媳婦們取出四色禮物，岫煙命收了，又拿大封兒賞她們。

因問：“二位嫂子貴姓？我瞧着面生得很。”女人們笑道：“我們都姓李，是太太屋裡的人，上回到公府請安的四位媽媽，她們都在老太太跟前伺候，所以奶奶不認得。”

岫煙便問：“老太太好？太太奶奶姑娘們好？”那兩個女人欠身笑道：“都好。原該一早來，給爺、奶奶和姑娘請安，誰知四爺上月大病一場，老太太說，怕到府上沖撞了，這才一直拖到現今。”說着又問寶琴：“老太太惦着呢，要我們代為道惱。”

岫煙這才命人去請，俄頃來到，兩個媳婦子忙起身問好，一邊上下打量，見寶琴穿着月白葫蘆暗花大邊袖的短衫，下系挖雲紗鑲底玉色褶裥裙，越襯得身量高低适勻，纖濃合度。耳上腕上無一配飾，隻雲鬓間點綴幾朵穿珍珠配銀的牡丹钗環。額發下一灣黛眉，一雙清眼，好似春山橫壓秋水，令人見之生喜。更兼通身的氣派，又矜持，又和煦，言語舉動進退合宜。

兩個媳婦一面點頭，心中暗歎可惜，一面問了安，笑道：“去歲春闱，我們小爺未取中，正被太太拘着溫書呢。等到後年，就該再進一場了。”

岫煙揣度其意，是寶琴守孝三年，梅子鶴恰讀兩年的書，等孝滿了，剛好成全喜事。不覺替寶琴高興，正欲試探再問一問，又聽說道：“琴姑娘今年有十四罷？若叫我們老爺看見，該說‘長成大姑娘，已經認不出了’！”

岫煙“嗒”地将茶盞一放，笑道：“可不是？這樣大孩子了，還愛在哥嫂跟前撒嬌兒！”又道：“記得上回貴府媽媽說，小爺兒二十歲就中舉了？等參加春闱，做了貢士老爺，也才将将二十三四，阿彌陀佛，遠近親朋誰不贊他文曲星下凡，誰不羨慕我們琴兒有福氣。”