且說賈政惱了王夫人，接連數日隻在趙姨娘房中歇息。某日閑坐，忽想起寶玉賈蘭明年下場，需回金陵原籍應考。如今十月下浣，正該收拾行裝，等除夕過罷，就好動身南下。

思及此，也不顧賭氣不賭氣的，獨自出了東小院，來到王夫人上房。繞過影壁，就見廊下幾個小丫頭猜謎打手闆兒，賈政也不出聲，隻默默往前走。将過一半穿廊，丫頭們才瞧見他，兩個唬得跪下，另三個争相打暖簾，回說：“老爺上來了。”

話語剛落，屋内早迎出幾個人，請安的請安，問好的問好。賈政便叫“親家太太”，同薛姨媽李嬸娘寒暄過了，又問她姐妹道：“怎麼過來的這樣早？”

探春笑道：“二哥哥做了好詩，我們都來慶賀，又怕耽誤他溫書，不敢打擾。後來一想，二哥是老太太、老爺太太教養的，他有一分出息，太太就有十分榮耀。我們就撇下他，轉頭來賀正主兒了。”一番話，說得衆人都笑了，王夫人也忍不住颔首微笑。

一時薛李二人告辭，大家進屋安坐，提起前日的文會，惜春道：“蘭哥兒長進了，七律做得很好；三哥哥那首七言歌，雖隻得十四句，也算難為他；最好的是二哥哥，一篇古行《嘉槐歌》，揮揮灑灑，且詠且叙，無怪拔得頭籌。”

探春也道：“去年那首《姽婳詞》，衆人都道絕唱，不想還有更好的。”賈政笑道：“他在這上頭有歪才，正經制藝，還不抵蘭哥兒小孩子。”探春一心要奉承王夫人高興，聞言忙道：“詩詞上精通，文章豈會差呢。隻怪二哥太聰明，不肯死讀書，比起悶頭腐學的人，就不大顯得出好。”

岫煙寶琴聽見，也都道：“極是。譬如賀季真、王摩诘，怎麼又中狀元，又寫出流誦千古的詩詞文章呢。”賈政搖頭笑道：“越說越不像，竟比起古人才子來了。”

口裡說，心裡到底熱切，遂向王夫人道：“我原要交待二媳婦，打點寶玉南下的行李。後來一想，那孩子剛過門，做事難免摸不着頭腦，還是你留神，替他歸置妥當。”

王夫人前回聽賈政說，要寶玉回金陵縣試，心裡便老大不樂意。幸而其時婚禮未行，便以“先成家，後立業”，拖延了兩次，此刻眼見挨不過，笑道：“他長了十六歲，還沒離過家。一走幾千裡地，老爺縱然放心，老太太也必不依。不如捐個北監，京裡安安穩穩考試，不好麼。”

賈政不悅道：“捐監容易，卻不能點狀元。”王夫人先怕他說“寶玉成親了，是大人，出去磨練磨練，将來好當家”——那就沒話推脫。不料是為勞什子狀元，一頭好笑，一頭放下心，道：“不點就不點，原也不靠那些。将來他有造化，也得萬歲禦口親賜個官兒，那才榮耀哩！”

那賈政自幼酷愛讀書，他見賈敬中了進士，且是個小三元，便發下宏願，要中個□□，鳌頭獨占。不料代善臨終上一遺本，聖上體恤老臣，令賈赦襲官外，另賜了個戶部主事與賈政。

于是阖家歡喜，衆人豔羨，獨賈政以為憾事，萬般不甘。無奈皇恩浩蕩，不敢流露分毫，時日久了，也就成了一塊心病。今日王夫人一番話，揭開他舊日瘡疤，隻當着小輩，不好立時發作。

王夫人見他垂目撚須，多年夫妻，知道這是生氣的樣法兒。想一想，自己并未說錯什麼——難道是趙姨娘小娼/婦兒，前回挨了幾頓罵，就吹風告狀不成？因盯了探春兩眼，笑道：“三丫頭，這幾日空閑兒，怎麼不瞧你姨娘去，她可大安了沒有？”

探春趕忙起身，賠笑說了一程話，賈政便道：“午間無事，你們陪老太太解悶去罷”。衆人見說，都松一口氣。結伴來到上房，恰巧李纨也在，大家哄着賈母叙了會子話，這才作别出來。

進園轉過山腳，李纨因丫頭回說賈蘭生病，急急匆匆先回家去了，剩下姐妹四個邊走邊閑話兒。惜春忽而停住，指着溪對岸道：難道我眼花了？你們瞧，那人可是二哥哥？！”

衆人聞言一望，探春先“嗐”一聲，道：“大天白日地，他攆着紫鵑晴雯做什麼！趁這會子沒人，咱們快帶開他。”岫煙也道：“他的呆根子又犯了，咱們快過去，領走女孩子們。”

說着，幾人便往沁芳亭趕。将及近前，寶玉已看見了，便丢下晴雯兩個，趕來拉岫煙道：“邢妹妹，林妹妹死時你也在那裡，你告訴我，她還有什麼話留下？”

岫煙側身避開，道：“什麼話？那回在老太太跟前，我們都講明白了。二爺也聽見的，難道就忘了？”寶玉跺腳道：“她沒提到我麼，我不信。”

紫鵑正獨立牆角流淚，聽見這話，回頭啐道：“姑娘病的那個樣兒，你還要她說什麼？直着脖子叫了幾聲爹娘，人就咽氣了，信不信由你去！”

寶玉哭道：“可我聽人說，她也叫過我....”說到“叫過我”三字，忽而垂柱大哭，道：“林妹妹，林妹妹，你終究是怨恨我的，可我，我...又能怎麼樣呢....”

岫煙見他趴在亭欄杆上，哭得肩膀一聳一聳，也不知該為他心酸，還是該罵他糊塗，回想起賈母千叮萬囑的那些話，遂道：“林姐姐什麼人，二爺又是什麼人？你隻管不顧避諱混說，有那明理的，說你們兄妹深情，心歹的....”

探春冷笑一聲，插口道：“心歹的，不知編出什麼腌臜話！倘或差錯一半點，她的名聲，你的名聲，姑父姑母和北王府的名聲....”

寶雲哪裡肯聽這些，哭道：“我和林妹妹清清白白，縱然後來議過親，也叢未有過無禮之舉。他們即便傳謠，也無從傳起的。”

晴雯道：“清白又怎樣？别人安心垢謗，還管你清不清白？别說林姑娘呀，趕明兒我死前，我也隻記得爹娘！”寶玉一愣，才想起她被人構陷，污以惡名一事。不免又痛悔，又慚愧，哭着拉她手，道：“原是我做錯了，不怨你狠心，丢開咱們往日情誼，不理我...”

岫煙忙拽晴雯到身後，探春惜春一邊一個攔住寶玉，都道：“何苦說這些，給她添亂，也替你作禍——你怎麼偷偷進園子的，還有誰跟着呢？”寶玉道：“我進來的緣故，也難和你們說。你們不理我，就各人散了罷。”說着，坐下望着水面，又哭。

哭會子，回過頭，見衆人仍在當地，道：“亭子上水風冷，你們再站會子，看還凍病了。走罷，我一個人坐一回，也就家去了。你們隻管守着，我也不走了。”幾人見說，隻好撤身回來。