且說上房這頭，賈政待女孩子們散了，便命人傳寶玉。少刻上來個丫頭子，回：“二爺讀了半日書，這會子才睡着”。賈政聞言不悅，說：“頭裡命他溫習騎射，不上二月就躺倒了。身子不健旺，學業就荒疏。”

說不了，因見王夫人口喚“襲人”，忽想起寶玉淘氣，混與丫頭起刁鑽名字，正是眼前這個“花襲人”。賈政心中惱怒，忍氣打發人走，還未開言呢，王夫人先張口南邊路遠，閉口無人照料，一句趕一句地，百般留寶玉在京。

賈政原隻三分惱，被這一夾纏，立時怒恨難遏。無奈許多話不好明說，便指着周魏相争一節，埋怨道：“....幾十年使出來的好刁奴，公然在總管房吵嘴打架，還是兩個副管事，真活打臉現世！”

王夫人先頭誇魏琪，是為他得賈政青眼，自己趁機取便。誰知弄巧成拙，反被賈政調去總管房，幸而那處也是要緊所在，有個得力人兒，可得許多便宜。

這會兒賈政發惱，王夫人委屈之餘，未免疑心魏家兩口兒猜度出什麼，魏琪以為有主母撐腰，又一心巴高讨好兒，這才壯了狗膽，冒犯黛玉李纨的。此舉雖痛快，但他夫妻犯口犯舌，又沒眼色，長久留着倒是個禍患。

正出神，忽人回：“二奶奶上來了。”王夫人端坐定，道：“叫她屋裡來。”說時，寶钗已笑吟吟走進問安，道：“甄家兩個女人來了，要給太太磕頭，多謝上回送去的人參。”

王夫人問：“他們老太太如何了？”寶钗道：“養着呢，若熬過今冬，可望再添一年的壽，如今還和三太太、四姑娘、五姑娘住在京郊。”

衆人聞言，各自唏噓不已。原來甄家舊年抄沒家私，調取京都治罪。幾位老爺革職的革職，流放的流放，幸而女眷與稚齡男丁蒙恩獲赦，仍回江南安寓。聖上可憐甄老太君病重，路遠迢迢，怕熬不回家去，便命皇莊上收拾一座舊院，又許留三五家人同居照管。

王夫人便歎：“這麼說，老人家許可再撐一年了。她一去世，三太太和兩位姑娘就要回南。聽說他們祭田不過十來傾，墳屋子也才幾十間，遠的近的十幾房人口，怎麼分得過來？等三房人回去，涼水也沒有喝的了！”

寶钗勸道：“太太放心。真那樣，兩位王妃必替她們主張——一位親王妃，一位郡王妃，都是甄老太君嫡嫡親的孫女兒，身份體統擺在那裡，甄家人敢不從麼！”

又笑道：“那兩個女人進城置冬衣，我就做主揀了幾身棉襖裙，并兩件小毛鬥篷，一并送給她們。她們千恩萬謝，已朝上磕了頭了。我還吩咐底下人，千萬瞞着老太太，她聽見要傷心的。”

賈政已收了怒色，點頭道：“處置得很好，家裡有銀子，也該送她們些兒。”王夫人密收着甄家數口大箱，箱頭束貼封條，瞧不見裡面東西。猜度送箱之人口聲，不外珠寶金銀之屬，因此不願與甄家人再多來往，遂道：“如今情景兒，還是送使物合用——你從家裡來，寶玉可醒了？”

寶钗道：“我從議事廳兒徑直來的，倒沒回家。不過早起他說走了困，吃罷飯要睡一會子，這時辰想必醒了....”

王夫人錯愕道：“這就差了。你說他睡了半日，襲人怎麼說讀了半日呢。”寶钗尚自發愣，賈政先喝道：“孽障，孽障！必定他遊街走馬，串通丫頭們替他瞞謊！”

王夫人聽不得人揀寶玉的錯兒，忙道：“老爺交代讀書，他怎敢亂出門？一時别處散悶，也未可知。”頓一頓，急命寶钗道：“告訴園門上人，平素多警醒，漏放寶玉進園，四十闆子是逃不掉的！”

寶钗笑道：“守門閉戶的事一向該大嫂管，如今我越過她，未免不恭敬。可若請她來，蘭哥兒正生病，偏碧月發疹子，前兒挪出去了。嫂子走了，隻剩素雲一個大丫頭，那裡忙不過來。”

賈政慌得先問：“蘭哥病了？瞧過大夫沒有？”寶钗道：“一早瞧過了，不過白凍點子，清淨餓兩頓即可。”

賈政扶須沉吟，片刻道：“就請你大嫂來罷，我也有話囑咐她。”又告訴王夫人：“你這裡有閑餘的人，叫個去服侍蘭兒。”王夫人無法，隻得喚進玉钏兒，一一交待。

玉钏原在門口聽候，屋裡的動靜隐約知曉點子，一領此命，便急步趕至稻香村。隻見李纨坐在床頭，正一口一口吹碗裡的藥。玉钏道明原委，李纨既不說話，也不起身，隻慢慢把藥放下，手搭着藥碗出神。

玉钏不知何意，正踟蹰，忽見素雲端着蜜餞進來，玉钏如遇救星，忙拉過悄悄告訴。素雲歎口氣，走到床邊道：“藥溫了，我叫醒哥兒吃罷。”說畢，輕聲喚醒賈蘭，一時看他吃過藥，漱了口，李纨方交代一番，獨自出門而去。

玉钏幫着素雲收碗碟，擺靠枕，放床帳，一直守到賈蘭睡熟，才又匆忙往回趕。剛過橋，就見個小丫頭舞手打腳地在前面跑，張一張，認得是王夫人院裡才上來，起名叫做小落兒的。