注1：大母即祖母

王夫人原為捏李纨的錯兒，其實何曾交代過什麼。不過馬道婆請安時，說起一位施主太太為兒子沖喜，将一應身後器物都預備下，以為心誠，定能得神佛庇佑，不期病人還是死了。大家唏噓談笑，隻當故事解悶兒的。此番見問，忙笑道：“我先前病了半月，想必沒聽見。”

又告訴李纨：“一個丫頭無用，再派一個就是了，何必親身趕去？既趕去，吩咐清楚就完了，就算說不清，也不該和奴才吵鬧。虧你老爺時常誇你，說祭酒家的姑娘，識大體，知禮數....”

話尤未完，李纨已羞窘得面紅如血，寶钗忙勸：“大嫂守禮循份，誰人不知。她那樣，必有個不可不為的緣故。”

王夫人歎道：“我自知道，她不是輕浮放浪人兒。不過怕人亂編排，說管家奶奶夜闌出門，還和家下男人吵嚷。傳出去，蘭兒臨考日近，他又是個心重的孩子，一時添了病，可怎麼樣呢——你别說鳳丫頭也傳男人問話，那都是她娘家陪房，與外人不同。且你大嫂子孀居，規矩上自當重一層。”

一席話合到賈政心坎上，他原怕李纨難堪，要幫她打個圓場，這會子聽說，即轉口道：“你太太說的是。前兒我問過先生，言道蘭哥兒火候滿了，下場必得高發。

目今當以箕裘為念，循善蹈之，果然雁塔題名，趁着祖宗名望尚在，托舉他選個好缺。屆時我在幕賓裡請幾位夫子，随他任上去，以蘭哥兒的聰慧，做一位能員是松松的，豈不也為你掙一份榮華。”

說到這裡，終究自己做公爹的，不便對寡媳直白教導，于是道：“如今你弟婦進門，有什麼事體交給她。你隻管為蘭哥兒溫養藥食，撿點行囊。若有一二錯處，我也不敢放他去了。”

李纨唯唯連聲，腹内卻齧齒暗恨。原來賈蘭年小，志向卻高，說他父親當年不納捐，如今他也要自己考。又說捐監容易，終非科甲正途，做不得高官。李纨不願兒子遠行，又不忍拂他的意，前思後想，遂謄出賈蘭卷稿，悄悄呈給李祭酒看。李祭酒連贊“意精語切”，說“孩子取中是停妥的，你别慈母敗兒，誤着他”。

李纨歡喜無盡，從此轉了心性，反怕南行不成，辜負兒子的本領。今番見王夫人行徑，深恐她拿賈蘭做幌子，哄得他叔侄留京，既免去寶玉奔波之苦，又遏壓了賈蘭前程。及聽賈政說“不敢放他去”，便當他誤中夫人機關，一時氣急攻心，脫口道：“我不曾說什麼，都是邢妹妹急公好義，才訓斥了奴才兩句。”

岫煙自王夫人問話，已知來者非善，又見她婆媳妯娌刺猬鑽蒺藜似的，一個頂一個的尖刺兒，自己在這裡，倒像安心看人笑話兒。意欲托故走開，卻無時機插口，隻得垂目屏息坐在一旁。這忽兒聽見李纨的話，驚詫之餘不免又氣又笑，想一想，因對賈政王夫人道：“

也怪我見識淺，膽子小，不知道輕重。我原想，王爺看重林姐姐，萬一他聽見議論，說林姐姐才倒頭，家下人就怠慢她——即便是訛傳，總歸不大好的。再看戲文上唱的，禦史老爺們厲害的很，倘若他們聽說，再參個“治家不嚴，縱奴狂逆”的罪，那還了得麼！

我又害怕，又着急。且那時園裡隻剩嫂子一個主事的，她拉我前頭去，做個見證，我再推脫，哪裡還成個人呢。為着林姐姐和嫂子素日厚待的情誼，就算她不開口，我也要不顧外人身份，陪她走一趟。”

賈政放下茶盅，對着岫煙望了一望，想道：“隻道她女紅出色，倒不料還有這般見識。到底祖上做過官，即使貧寒了，眼界兒總是有的。”因問：“你們去了，後來如何？”

岫煙先看他面黑如鍋底，次後漸漸平緩，便知自己的話說着了，複把紫鵑謝了又謝，道：“我們去了，那位魏副管事先推人手車馬不夠，後說棺木沖撞吉期。

大嫂子着急，偏她厚道，不會訓斥人，碧月也是個年輕姑娘。是我僭越說了幾句話兒，卻沒有争吵的意思，隻勸魏管事醒醒酒，一味磨蹭造次，那才沖撞了喜日子哩。

正說，周大叔從别處過來了，大約他也聽見了些原委，就說他幫忙派人，又勸魏管事回值房歇歇。我們看他出面，哪有什麼不放心的？再者天晚不便逗留，就自回園去了。”

賈政先聞聽此言，和王福之語都對景兒，也就信了八九分。坐一時，越想越怪王夫人多事，不過他一向不理女人家官司，遂沉聲道句“散了罷”，站起便向外走。

王夫人瞧他冷冷的，面上就有些挂不住，趕上兩步，笑道：“老爺前日誇邢丫頭繡技好，要送她一套山水畫冊做樣子。這會子忘了送禮，邢丫頭知道，可要怪的。”