他走去輕敲了門。

“不知阿兄也未睡。”屋中的青年人很快過來相迎，夜晚的幽色顯得他的濃眉更深了。

書案邊上又發出一聲微響，原是那隻白貓跳下地來，看來大小兩隻夜貓子相處得十分融洽。

柳宗元不禁笑道：“十郎比我還勤快，白日總看，夜晚也不歇，身子累着怎麼辦？”

“我知阿兄心意，但與阿兄相學才知光陰可貴，世上學問太多，總想把一日并作兩日用。溪居裡又添了新書，若是不讀豈不可惜？”

案上擺放着幾卷宗直常常翻閱的書，箧中經史、諸子、山經、地志皆有，北處置了習書的法帖。宗直與他志趣相合，推重魏晉名家，觀摩其筆墨，以得古法之正。

他引宗直入座：“你才二十多，還正當年華，不宜如此損耗。”

宗直聽他說得語重心長，有些讪然。

貓兒在他們兩人身側踱步了一陣，又找了一處地方安然窩着。

“使君原說這隻貓擅捉鼠，愛在夜裡遊走，如今卻願往你屋裡鑽了。”

“天寒了，它也知餓知冷，再尋看人有沒有吃的。”宗直看着貓兒懶洋洋的樣子，“待貓比待人簡單得多，它尋吃尋睡都發自于心，不作掩飾。我近日讀史，覺得不少人倒還不如它，更有作奸犯科之徒！”他的面容略顯露出一絲忿色。

“說的是。”柳宗元歎道。

宗直也收拾起案上的東西：“我夜裡讀史，阿兄如何？”

“今日誨之遣了仆從看望我，捎了嶽丈在臨賀的消息……隻願嶽丈能夠洗盡冤屈、早日還朝了。”

宗直也隐約想起來，兄長雖喪妻十餘年，但還與嶽丈家常常往來通信。去年楊憑受貶臨賀，其子楊誨之欲省父，恰好經過零陵，便順路來拜訪姊夫的居處。楊家習文之風日久，其父楊憑早歲便以詩文名世。而他那日見到的誨之還是翩翩少年，也已嶄露頭角，文才卓越，很受兄長看重。

“福來行路匆忙，我寫答書未能具言，又想起去年誨之過來，攜了退之的《毛穎傳》，便從書箧裡取了我的讀後所記，讓福來一并交給誨之。今夜我又将《毛穎傳》取來讀，想到了很多事。”他轉而又看着宗直，“那篇文寫法難得，明日我再拿給你，雖然你已看過，但多看幾回也好。”

宗直感歎：“阿兄覺得韓先生寫得好，但韓先生恐怕多受人所非。”

他微微搖了搖頭：“退之不顧流俗，願承師道，是難有的率性之人，他從前就不在意那些話。我和劉夢得在長安與他交好，平日經常共說古文，切磋技藝，如今卻各自離散。我與夢得在南州，時而借書信知他境況，也還算有些安慰，他門下弟子或有衆多了。”

“為文之人易有，而為文之心難得。阿兄不願為師，卻也教誨我頗多……”

他微笑道：“我不似退之，不想擔師名，但行師之實，能為你和誨之解惑，總還是好的。前幾年我多病多憂，閑時以書自娛，才知往日文章的利弊。在此處安定後，我想再繼續修習為文，又有你和武陵相伴，定所獲良多。”

宗直有些激動，雙眼躍動着清亮的光澤：“便請阿兄指教。”

“是我又多言，夜深快睡吧。”