柳州大旱将近三月，再無雨水，今年的收成又要令人心憂了。

如今有新使君上任，官吏就立即與長官相商。祈雨消災一直是本朝官吏的職責，柳宗元才至幾日，也與屬下着手籌備這件大事。

官吏命人蔔算吉日，将祭祀定在七月十七。

在那日之前，柳宗直終于登上了柳江河岸，順着當地人的指引，來到刺史府上。

“阿兄才走幾日，我在家裡就再也坐不住，将餘下的事情和東西托付過陳翁，也随船南下了，那隻貓還舍不得我……我在路上真是一刻也不想停下。”

看着堂弟風塵仆仆從永州趕來疲憊的樣子，柳宗元有些心疼，取下他的行囊，拍去他肩上的塵灰。

“才剛到，先歇一會兒吧，我替你拿行李。屋子在那邊，都照你喜好布置過。”

“多謝阿兄，夜晚船上冷得我睡不着。”

“在江上着了涼麼？”正是天炎時候，柳宗元覺得有些異常。

宗直笑了聲：“一點小病，不用幾日就好了，應是剛來此地，還不習慣。”

“這裡天太熱，是不太舒服，也不像從前家裡有條溪。”

“阿兄也辛苦了。”

柳宗元笑道：“後幾日要去雷塘祈雨，我與屬下還忙着籌備，隻好過後得閑再同你論學了。”

宗直眼中忽而明亮起來：“阿兄祈雨那日，也讓我同去吧，我才來柳州，想到處看看。”

“你來也好，不過先養好身子吧。”

“遵命。”

他佯裝嚴肅的語氣又讓柳宗元笑了笑。

祭祀那日，柳宗元和柳宗直提早去了官衙，不敢疏忽。

雷塘在柳州城南、馬平治内，去的路上要經過柳江、石魚和仙弈。池水自地下而出，清泠泠一片卧在雷山白崖之下。平日山間水氣氤氲，成雲緻雨，時有雷聲轟鳴。因此，傳說雷塘有龍神、雷神栖居，州人專造青石祭台，來此地供奉祈禱，虔誠則應。

今日祭祀儀式由官府主持，林下聚集着州中官吏和觀禮祈福的百姓。許多人是第一回見到新來的刺史，不知他威嚴與否，不敢多作言語。

日頭高懸，地上炎熱至極，沒有絲毫涼風，人們額上、頸間或多或少地浸了汗。

柳宗元站在祭台上，日光下投着一道影。

案上焚香，官吏依形制擺好祭祀用的俎魚、豆彘、脩形、糈稌、陰酒。

柳州也與永州之前一樣重巫，于是官吏依嶺南舊俗，順其自然地尋了幾個巫祝。他們觀天象和日影長短，待吉時将至，上陳官吏。

“備禮。”柳宗元道。

他先前已撰寫好《雷塘禱雨文》，根據刺史之制奉禮：

“惟神之居，為坎為雷，專此二象，宅于岩隈。風馬雲車，肅焉徘徊，能澤地産，以祛人災。神惟智知，我以誠往，欽茲有靈，爰以廟飨。苟失其應，人将安仰？歲既旱暵，害茲生長，敢用昭告，期于肹蚃。某自朝受命，臨茲裔壤，莅政方初，庶無淫枉。廉潔自持，忠信是仗，苟有獲戾，神其可罔。擢擢嘉生，惟天之養，豈使粢盛，夷于草莽。騰波通氣，出地奮響，欽若成功，惟神是獎。”

樂聲奏起，巫祝用方言唱念着歌謠和禱詞。他聽不懂這些語言，隻能通過動作來猜測用意，飛動的錦繡和清脆的搖鈴使人恍惚。

百姓目光炯炯，虔誠地望向祭台，望向他們本年賴以生存的生計，額邊流下的汗水如同熱淚。

白日逐漸從雷山爬上中天，巫祝組曲方歇。

“禮成。”

柳宗元與官吏處理過餘下的事情，才離開祭台。

“阿兄辛苦。”柳宗直迎上道。

柳宗元搖了搖頭，接過他遞來的清水：“他們比我辛苦得多，方才有人差點犯了暑熱。你也站了許久，身上還好麼？”

“都好。”

他們走在郁郁蔥蔥的林下，榕樹細密的枝葉上閃動着日光，蟬聲響徹一片。青碧池水裡，灰褐色的魚兒靈巧地遊動，直到沒入白崖下幽邃的洞中，人們從來不知水深幾何。

“這水真是清澈。”柳宗直俯身将手伸到泉水中搖晃，“天熱難當，也好得些清涼了。”

魚兒受水波輕擾，遊向遠處時如同一道圓弧。