還未動身去京城，謝甯過去就從柳刺史的口中得知，韓公可稱當世文宗。

謝甯和魏忠、歐陽翼都是武将出身，在柳州有多年的交情。因着他多識幾個字，魏忠便提議由他前去拜谒，如此也不至于像他一般粗直。嶺南至京城有數千裡之遠，歐陽翼叮囑他萬分小心，不要忘記先前相商過的緊要之事和對答話語。

他在柳江岸邊登船時，柔軟的柳條拂過他的身側，葉子翠綠得像羅池的水。他無言折下一段柳枝，在船上回首一望，那些翠綠的盛意漸漸變得遙遠而模糊，連同他自己也是。在四年前，他還沒見過這樣的景象。

“灞橋有很多柳樹，在春天很美。”

柳刺史這樣笑說的時候，謝甯沒有像魏忠那樣好奇地問下去。比起灞橋，更令他驚異的是刺史的那雙手竟能如此娴熟地植下樹木。隻要是務農的人一看便知，若無幾年工夫絕不能如此。

不過，他也是在一次夜飲中才知，刺史确實多年植木，也多為求藥而植，他被貶永州後患過不少病。那夜月下的歡笑似乎也是在這戛然而止，似乎下一刻就要從何處傳來幾縷嗚咽的箫聲。刺史撫摩着精巧的酒杯，雙眉在月色裡竟顯得更低垂。

“我棄于時，而寄于此，與你們相交是我的幸事。”

那悲音果然在這時響起。他們三人也靜下來，舉杯的手都凝滞在半空。

“我卻是多病之身，恐怕捱不過明年了，連酒也不敢多喝。”

“使君說的哪裡話！”魏忠驚得手一松，酒杯連帶酒水一并灑在了桌上。

他對此也未在意，隻是傾身向刺史道：“您看，您現在還好好的，今日見您氣色都比前幾日好了，哪裡像生過病？不會的，使君……您才來柳州，柳州有太多事要做，您隻是太累了，太累了，所以……”

魏忠可悲地發現連他自己都說服不了自己。他本是個直性子，又飲了酒，說完這一通話臉色都急得漲紅起來。

歐陽翼拍了拍他肩膀，把他的身體拉回來些，與刺史道：“結識使君也是我們的幸事，使君不必憂心，我們都聽着。”

“是我心直口快……請使君勿怪。”魏忠冷靜下來，又像先前一般坐好。

謝甯一言不發，看到刺史攥着酒杯的手在月光下似乎比刀鋒還冷。其實他覺得，魏忠後半句說的都是事實，釋放奴婢、開鑿水井、重修舊址……何況還有州中大大小小的事，刺史都要做得事無巨細，他把前人未做足的都做了，以後還有沒有人能夠如此，謝甯無從得知。但謝甯深信，自己所見的這些年來沒有任何一位柳州刺史比他做得更好了。

柳刺史因病離世前的半月，曾盡心地交代過許多事情。官員們心中疑惑之時，他們三人已隐約察覺其中原由，去年的月下之談竟是悲兆。

刺史逝于十一月八日，盧遵派人送來的消息很快就傳到州府，繼而傳至柳州諸縣、嶺南諸州。冬日的寒風冷得刺骨，百姓也日日來往于羅池靈前。次年，刺史的靈柩才回到他日思夜想的故土。

歐陽翼曾在池邊與他們道：“羅池廟已成，若能在此地立一座碑就好了。”

魏忠道：“立碑？”

歐陽翼更加笃定：“為使君立碑，以示柳民之思。”

謝甯也認同，但還有些疑慮：“我們人微力薄，這也須人相助吧。”

歐陽翼道：“正是，我們可将此事上報……使君向來喜文，我聽說潮州韓使君為使君撰寫了墓志，他既為使君故交，又是當下文宗，我們請他再為使君撰寫立廟碑文，當為此廟增輝。”

在他們三人之中，歐陽翼便是如此善于籌劃。于是，謝甯帶着所有人的懷思和期待踏上了去往京城的路，他想親眼看到灞橋之柳。

數月的路途遠比他想象的更艱辛，當他來到長安，他從驿館牽來的馬已瘦了許多。縱橫相交的街道，令他有些不知所措。幾經打探，他才尋至韓府門前。

“柳州部将謝甯乞拜韓公。”

一位中年家仆上前迎他：“将軍所為何事？”

“我原為韓公故交柳州柳刺史的部下，今日也為柳刺史而來。”謝甯從懷中取出一封信，“此為我代歐陽将軍所書，信中有我今日拜谒的原由，我想親自呈給韓公。”

家仆聽聞來意，與他笑道：“将軍請随我來，主人知曉來意，必然想見将軍一面。”

家仆領着他往院内走去，與他閑聊起不少事來。

“……那時主人從潮州移官到袁州，将柳使君的長女接來撫養。孩子如今也和我們在長安住着，主人和夫人可憐得緊啊。”

“将軍或許不知，主人少時便結識柳使君了，這幾十年間，書信也沒怎麼斷過。”

“那年他為柳使君寫祭文，也是在家中大悲。你們想請他寫碑文，他也一定會答應的。”

謝甯隻作為刺史的部下，确實未曾知曉這些事情……他好像對韓愈有了新的印象，卻還不夠清晰。不過，聽了家仆所言，他覺得自己應該會不虛此行。

他随家仆來到一處門前。

家仆走上台階，到屋子裡陳述着方才之事。随後，謝甯聽見了一句由另一人所說“快請”，那聲音在這時顯得有些短促。

家仆向門外的他道：“謝将軍，請。”

謝甯知曉，便施禮道：“見過韓公。”

“将軍不必。”韓愈笑道，“将軍既是柳使君部下，亦是我的故人。”