在其他男仆同情的目光中，艾倫簡單喝了點熱湯，便又回到了大門口。當他再次迎面寒冷的北風，身上的熱氣便消散了。

果然是份苦差事。

不過雖然無緣舞廳内的喧嚣與奢華，艾倫并不在意。每年，莊園的各類嘉年華與舞會多不勝數，錯過這一次，算不得什麼損失。

随着時間的流逝，燈火通明、恍如白晝的菲爾德莊園漸漸沉寂。有好些賓客回到客房休息，但考慮到還有兩位貴賓未至，管家吉恩不得不讓男仆們繼續在寒風中挨凍。頭頂的一排廊燈閃爍着昏黃的光芒，将門前的一片土地都染得通透，隻可惜，并不能帶給風中的四人多少溫暖。

“如果他們明天才到，難道我們要傻站着等到天亮嗎？”有人小聲抱怨。

“哦，我今天連口熱湯都沒喝到，更别說放在樓下餐廳的禮物了。”

為了彰顯主人的仁慈寬厚，每年的平安夜，貴族們都會為仆人準備一份禮物。菲爾德莊園也不例外。

“據說，今年維拉夫人為我們準備的，是一些書。”

“哦，天哪，那東西能有什麼用？我們又不像高級男仆，還會認字。” 後知後覺想到一行人中有艾倫的存在，那人說話的聲音越來越輕。

身為莊園三少爺的貼身男仆，艾倫正是下級仆人口中的高級男仆。

在英格蘭，就和主人與仆人泾渭分明一樣，仆人之間也有着森嚴的等級制度。一如仆人餐廳的那張十人餐桌，便是所謂的“前十位”，它隻能是管家、女管家、廚子、貼身男女仆、膳食男仆等人依次入座。低等的男女仆，如車夫、幫廚，是沒有資格上桌的。至于識字，有一些高級男仆都僅比文盲好一些，又何況低等的男仆呢？

小時候的艾倫，還會疑惑這世上為何要有這樣嚴酷的制度，他們都是窮人，為什麼不互幫互助？人們的心，難道不會因身處寒冬而彼此溫暖嗎？但等到艾倫作為貼身男仆坐上了那張餐桌，在各色各樣的目光中，他便再也說不出那樣的話了。

無言的尴尬蔓延開來，一人忽然道：“那裡有光，是馬車！”

遲到的勳爵終于抵達，他優雅地咒罵了他該死的馬車夫竟在這樣的日子生病，便随意指了指，命令男仆們幫他引路和搬運行李。

于是四位男仆四去其二。

又過了一會兒，最後的貴賓抵達了。于是四去其三，徒留下松了口氣的艾倫，準備将大門關閉——要知道，他都快被凍得沒知覺了。

此刻的天空依舊灰蒙蒙的，地面上那一層薄雪，卻像是鋪了一層熒沙般，将大地映照得雪亮。四周靜悄悄的，連風聲都停了。

艾倫正想将燈熄滅，卻忽然轉頭往遠方望去。馬蹄聲？

一開始艾倫以為隻是錯覺，但當那馬蹄聲越來越清晰，他不由得吃驚。

這個時候，難道是哪位貴族少爺來了？又或者是聽差，送來了緊急訊息？

馬蹄聲越來越近。

穿過原野，踏過石橋，越過草坪，馬不停蹄的、充滿急切的，它終于來到了莊園門口、艾倫的身前。

“籲——”風雪中的來客顯然十分焦急，那匹棕褐色的駿馬身上還帶着熱氣和汗水。燈光将踏着四蹄的馬匹染上一層溫暖的金色，馬上的主人取下他的禮帽，露出一頭如墨的黑發來。

“喬治少爺！”艾倫驚喜道。

來者深邃的五官棱角分明，英俊不凡的模樣，已脫去了少年的稚嫩，正是艾倫的主人——喬治·卡文迪什。

但出乎艾倫意料的是，在喬治看到他的時候，對方臉上卻是露出了一種極為複雜的神色來。像是欣喜，卻又像承受着難以忍受的痛苦，艾倫甚至看到他的肩膀都開始顫抖起來。

正當艾倫以為是自己有什麼不妥，正要低頭檢查時，他隻聽到風聲掠過，身體一震，便陷入了一個仍夾雜着風雪的懷抱。

“哦，上帝哪！”艾倫的耳邊，是喬治幾乎快要哭出來的聲音。