霍頓公爵，因為老公爵的意外去世而繼承爵位的年輕人，年僅24歲。這位公爵一開始并不被人看好，有多少商人和貴族從他身上撈走了大量的錢财，以至于他獲得了“綿羊公爵”和“慷慨小子”的稱号。但後來，這位公爵變了，他變得不近人情，也變得雷厲風行，他戳破了不少人的謊言和劣行——這些心懷不軌的人下場凄慘得幾乎讓人同情。同時，公爵的資産也重新欣欣向榮起來。

曾經蔑視霍頓公爵的貴族不得不感慨他的改變，即使依舊在背地裡嘲笑他的年輕，但表面上都向他伸出了橄榄枝，包括如今的布靈頓俱樂部。

這的确是一位地位尊崇的公爵，他和喬治年齡相仿，身處同一個俱樂部的他們也可以在未來成為朋友，但是，他本不應該出現在這裡。

一位長年居住在倫敦的公爵，一位關系網都在倫敦的公爵，為什麼要不遠千裡來到牛津呢？這裡沒有他的資産，更沒有他的親眷。

喬治看向默不作聲的羅伊：“你認為是巧合，還是他得到了消息？”

“都有可能。”羅伊低聲道，“但我希望這是巧合。”

“要通知他嗎？”喬治又問。

羅伊點頭道：“這是必須要做的事。但願這個壞消息不會擊潰他本就惶恐的心。”

那個人是否會惶恐，這并不是喬治在乎的事，他隻知道，他要趕緊找到艾倫并讓他回公館去。

一個在情愛方面喪失了理智的人，往往會做出更為可笑荒唐的事。

但可惜的是，凡是令人害怕的事，它必然會出現——喬治眼看着盡職盡責的艾倫已經出現在了宴會廳門口。

艾倫掃視了一圈，發現喬治還在原本的休息區，便恭謹地走了過去。

“喬……”艾倫的呼喚被打斷了，他還沒來得及反應為何不遠處的喬治會面色難看，一道人影已經沖到了他的面前，那一刻，艾倫甚至聽到了風的呼嘯聲。

“卡洛斯——！”那是極為焦急的話語，當雙肩被牢牢抓住，艾倫也看清了忽然沖過來的年輕人。這人臉上的驚訝與狂喜是那樣鮮明，活像艾倫是他要尋找的甘霖與寶藏。

“卡洛斯，我——”但如果說霍頓公爵的喜悅如一場驟雨，那此刻，便是雲消雨散了。驚喜很快化為不悅，抓着艾倫的雙手也松開了，霍頓公爵上下打量着艾倫：“你不是卡洛斯，你是誰？”

“我是艾倫·霍華德，喬治·卡文迪什先生的貼身男仆。”一瞬間的驚訝過後，艾倫将高級男仆的禮儀表現得盡善盡美，“請問您有什麼吩咐嗎，先生？”

“喬治·卡文迪什？”公爵呢喃道。

“是的，霍頓公爵，”喬治面帶着微笑走過來，禮貌但強硬地插入了兩人中間，将艾倫擋在了身後，“請問我的仆人有什麼問題嗎？我想，他并沒有做出什麼失禮的事。”

在場的衆人都将視線彙聚在三人身上，霍頓公爵反應過來，後退了幾步：“抱歉，我以為他是我失蹤的朋友。”

喬治微笑道：“我能理解你的焦灼，公爵先生，聽說您的朋友已經失蹤好幾個月了。”

“是的。”霍頓看了喬治一眼，“也許我們等會兒可以單獨談談。”話畢，他還看了艾倫一眼：“你可以帶着你的仆人一起過來，卡文迪什先生。”

“當然，我的榮幸。”喬治說。

霍頓公爵重新回到了俱樂部主人的身邊，就像方才什麼都沒發生一樣，舒緩的音樂再次奏響，宴會繼續了。

霍頓公爵所謂的失蹤的“朋友”是誰，不能說在場所有人都知道，但從那些暗中流動的眼神來看，許多人都心知肚明。

喬治的表情依舊得體，但是艾倫知道，他已經在生氣了。喬治什麼樣的笑容是真心的，什麼樣的笑容又隐含着不滿，身為喬治的貼身男仆，他再清楚不過。

“您的手套，少爺。”艾倫将手套遞了過去。

“謝謝你，艾倫。”喬治沉默着換上了手套，又将換下的交給了艾倫。

“需要我離開嗎？”艾倫問道。

背後有一道視線時不時地投射過來，不用回頭，喬治都知道是誰：“雖然我是這麼希望的，但今晚恐怕不行了。”

“我明白了。”艾倫低着頭，再一次貼身侍奉在喬治左右。

這一晚注定是不平靜的。霍頓公爵看艾倫的視線沒有任何遮掩，頻率是那樣的高，高到有些貴族都露出了意味深長的笑容來。而喬治呢？他獲得了加入俱樂部後最高的一次人氣。

趁着公爵還在和俱樂部裡的上層貴族寒暄，有些人已經滿是好奇地湊了過來。

“看來您的仆人和公爵大人的仆人很像。”有人對喬治說。

“關于這一點，我也很驚訝。”喬治回答道。