像一段平緩但被精心編排的樂章，艾倫和喬治的生活有條不紊地繼續着。他們依舊是主仆的關系，但也不再是單純的主仆的關系。

每一次眼神的交彙都蘊含着甜蜜與羞澀，每一次身體的接觸都飽含着默契和心動。喬治雖然不再直言對艾倫的愛意，但這未說出口的情愫在空氣中緩慢流淌着，比德文特湖的湖水還要甯靜迷人。

艾倫呢？他一會兒會因為喬治的靠近而欣喜，一會兒又在兩人氛圍正好時推開對方。他沉溺于兩人的心意相通，但又顧忌着仆人的職責。不得不說，這忽遠忽近的态度，連艾倫自己都唾棄起自己來。

不過一切的确都在朝着好的方向發展。正當艾倫以為兩人的關系能緩步前進的時候，意外再一次發生了。

訃告以電報的方式，加急來到了喬治的手中。

“看來我們得回德比郡一趟了，”喬治皺着眉說，他将電報扔在了桌面上，“霍爾去世了，我們得去參加他的葬禮。”

霍爾是維拉夫人的哥哥、喬治的舅舅安東尼侯爵惟一的兒子。安東尼曾被譽為貴族中的清流，一位對愛情極為忠誠的紳士。他在妻子死後一直保持着單身，盡心撫養着妻子留給他的一兒一女。而霍爾呢？他卻是以一個極不光彩的方式去世的——他沾染了梅毒。

一個潔身自好的紳士卻有一個風流至極的兒子，而這個兒子還死在了梅毒上，這實在不是一件光彩的事，家族都将因為這而蒙羞。也因此，明明身為侯爵的兒子，霍爾的葬禮沒有通知親屬以外的人，一切從簡。

喬治早就知道霍爾流連花叢，他在很早的時候就見證了霍爾的荒唐，某一次的場面讓他現在回想起來都有嘔吐的沖動。因此，喬治從不懷疑霍爾會死在女人的肚皮上，隻是沒想到他死得那麼沒有尊嚴而已。

“我記得您的舅舅隻有一個兒子。”艾倫說。

“是的，”喬治點頭說，“但那和我們沒什麼關系，維克多會成為合格的繼承人的。”

英國爵位和财産的傳承一直遵循着長子繼承制，一切權勢和财産都集中于長子一人，由長子保持着家族權勢的統一。但當莊園唯一的男性繼承人死去，按照限定繼承權，這一切都将由旁系親屬中的男性成員繼承。

安東尼僅有維拉一個妹妹，沒有其他親屬又失去了兒子的他，不得不面對财産都将交給維克多的事實。

不需要額外做什麼，身為伯爵長子的維克多就已經繼承了一個侯爵的一切。

“看來他馬上就要結婚了。”喬治忽然說。

安東尼侯爵還有一個女兒，雖然女性沒有繼承權，但是失去繼承人的莊園主往往會讓自己的女兒和新的繼承人結婚，當兩人生下了共同的兒子後，一切将會重新變得穩固。

艾倫回想了一下：“那似乎是一位性格鮮明的小姐。”

性格鮮明當然是隐晦的說法，溺愛女兒的安東尼幾乎将她捧上了天，以至于對方花錢毫不節制——在以奢華為日常的貴族中還能有這樣的名聲，這已經是十分少見的事了。

此外，伊麗莎白性格也十分的強勢霸道，據說她曾經厭惡自己的女仆長得美麗，讓對方和莊園一個醜陋年邁的佃農結了婚。也因此，明明到了适婚的年紀，這位小姐也遲遲沒有嫁出去。當然，這和侯爵的挑剔也有關系。在他看來，這世上沒幾個男人能配得上他美麗可愛、聰慧迷人的伊麗莎白。

“讓維克多頭疼去吧。”喬治說，“不過他也許還是會和勞拉結婚。”

艾倫疑惑地看着自己的主人：“您是說勞拉小姐？”要不是喬治提起對方，他都快要忘了這個離開莊園時，在仆人間廣泛流傳的姓名了。

“不，”喬治搖搖頭說，“這隻是我的胡亂猜測。”

艾倫狐疑地看着自己的主人，喬治說話的模樣與其說是猜測，不如說是肯定。

但喬治再沒提起這個話題，兩人匆忙地和裡斯本、羅伊告别，踏上了前往德比郡的火車。

當喬治帶着艾倫趕到葬禮時，霍爾的靈柩還停放在家中。這是一個黑色的世界，黑色的紗布遮蓋了鏡子、畫像、餐桌，前來吊唁的人們都穿着黑色的喪服，女性們還佩戴着同色的面紗和帽子。

哪怕霍爾死得再不光彩，但他已經前往了上帝的懷抱，因此場面依舊顯得莊嚴而肅穆，女性們低着頭，時不時地做着擦淚的動作。

維克多就守在靈柩邊，看到風塵仆仆的喬治，他迎了上來。

“父親還在樓上，”維克多将喬治帶到了一個角落，“你可以等一會兒再上去。”

喬治點點頭。他看着自己的兄弟，發現這位曾經因獲得了意外的财富而喜悅的人，現在并不是記憶中的模樣。